天色漸晚，安第斯谷地漸漸沉入暮色，仿佛一層淡紫的輕紗悄然籠罩在山川之上。夕陽余暉從雪峰間斜斜瀉下，將河水染成流動的金紅，波光閃爍，仿佛火焰在奔騰。河流的轟鳴聲低沉下來，卻依舊回蕩在山谷間，如遠方低語。空氣中仍殘留著白日血腥與泥土的濕潤芬芳，如今又添上篝火初燃的煙熏氣息，木柴“噼啪”爆裂的聲響隨風飄散，打破了谷地的沉寂。
李漓站在谷地中央，身影在暮光與火光交織中顯得沉穩而威嚴。他的目光掠過那支疲憊卻秩序井然的隊伍，聲音低沉如鐵：“今晚就在這里扎營休息。維雅哈、特約那謝，你們帶人打掃戰場，掩埋亡者，沖洗血泊。其余人，準備營帳與晚餐。”
維雅哈點頭應命，刺青的臉龐在暮色里格外冷峻。她揮手示意，蘇族戰士們立刻分散開來，腳步穩健而默契。他們用藤蔓編成的擔架抬起戰場上的尸體，一具具送往谷地邊緣松軟的土坡。鐵鏟插入泥土的“嚓嚓”聲回蕩，濕潤的泥土翻起時帶著青草與落葉的氣息，混合著微弱的腐敗味，彌漫在夜色之中。
特約那謝則帶著易洛魁人，身影更顯孤僻卻高效。他沉默寡，嘴角掛著一抹冷淡的狡黠笑意，只用手勢便能驅動族人如流水般行動。幾人俯身，將河水一桶桶舀起，潑灑在染血的苔蘚與碎石上。清水與血交織，順勢匯成暗紅的小溪，蜿蜒著重新流入大河。隨著一聲聲水聲蕩開，空氣里的血腥漸漸消散，取而代之的是河水的清冽與泥土的純凈。
戰士們偶爾低聲交談，聲音輕輕隨風散去，像暮色下的低吟。那是對亡者的敬畏，也是對生者的警醒。篝火逐漸旺盛，火光跳躍著映在他們的臉上，讓這片剛剛經歷過屠戮的谷地，多了一絲短暫卻珍貴的寧靜。
不遠處，霍庫拉妮與塔胡瓦正帶著婦女們忙碌地準備晚餐。谷地中央已點起幾堆篝火，火焰騰躍如活物，映照著她們古銅色的肌膚，閃爍的光影在面龐與衣襟間跳動。霍庫拉妮笑容明朗而寬容，宛如大海般寬闊，她俯身從背袋里取出玉米與藜麥，動作嫻熟地磨成粉末，又與采集來的野蔬混合。她的神情專注而溫和，仿佛在編織一場海浪與大地的和諧歌謠。塔胡瓦則稚嫩而熱情，像一只小鹿般蹦跳著指揮大家，她的嗓音清脆，不時催促身旁的姐妹：“快翻面，小心別糊了！”她的活力帶動了氣氛，讓本就沉重的營地漸漸輕快起來。
篝火旁，婦女們圍成圈，靈巧的手指在火邊翻動鍋具。玉米餅在鐵板上“滋滋”作響，金黃的表皮逐漸鼓起，散發出熱騰騰的谷香。切碎的辣椒與番茄被撒入湯鍋，翻滾的湯汁騰起白汽，帶著辛辣而誘人的氣息在風中彌漫。孩童們在一旁追逐嬉笑，偶爾趁大人不注意伸手偷嘗一口，熱氣燙得他們咧嘴大叫，卻轉眼又笑得如銀鈴般清脆。他們的笑聲宛如火花，驅散了白日的血腥與陰影。漸漸地，整個營地彌漫起飯菜的香氣，溫暖而濃郁，如一張細密的網，輕輕籠罩在暮色與山風之中，將疲憊的旅人們包裹，仿佛在血火之后賜予他們短暫的安寧。
格雷蒂爾終于完成了他那滑稽卻莊重的“善舉”。他那雙粗壯的大手逐一將跪伏的人們拉起，每個人站起時，眼神中仍殘留著敬畏與感激，口中低聲喃喃，仿佛在向神靈訴說祈求。格雷蒂爾紅胡須張揚，粗聲粗氣地拍著他們的肩膀：“起來吧，別像見了鬼似的！”動作雖顯豪爽，卻透著一絲不易察覺的疲憊――拉了這么多條胳膊，他的臂膀早已酸脹得像灌滿了鉛。
夜幕降臨，格雷蒂爾索性鉆進一頂簡陋的帳篷。帳篷由獸皮與藤蔓支撐而成，隨風微微顫動，仿佛在呼吸。厚厚的毛毯鋪在地上，他大大咧咧一躺，發出一聲滿足的長嘆，胡須隨呼吸抖動，顯得既疲憊又愜意。
格雷蒂爾的圖勒女人伴侶跪坐在一側，身形健碩，面容冷峻，雙手用力按壓他左臂的肌肉。指節揉動時發出細微的“咯吱”聲，每一下都帶來一陣酸爽與舒緩，像冰冷的海風拍打在疲憊的船體上。另一側，他的奧吉布瓦伴侶動作溫柔卻不失力量，纖長的手指順著筋脈輕輕按揉。她的長發如瀑垂落，發間散發淡淡的草木清香，隨著她的動作輕輕拂過他的手臂，仿佛山林的氣息融入這狹小的帳篷。
格雷蒂爾閉著眼，口中哼哼著粗俗的維京海盜小調，擰了身旁的奧吉布瓦人女伴的臉蛋，說道：“哎喲……這幫家伙，一個個真沉……不過，嘿嘿，值了！”聲音低沉沙啞，夾著一股醉心的滿足。帳內，燭光搖曳，把三人的身影投射在獸皮帷幕上，輪廓交錯，既和諧又帶著幾分粗獷野性的溫暖。外頭，營地的喧嘩漸漸低沉，篝火的噼啪聲與遠處的低語交織，宛如一曲悠遠的背景吟唱，為這片血與火后的夜晚，增添了一絲出人意料的寧靜。
李漓此時正與那名新認識的年輕女子艱難地用手勢比劃溝通。她的高顴骨的臉龐在篝火的映照下泛著溫潤的銅色光澤，長發用麻繩隨意束起，幾縷散亂的發絲沾著塵土，襯得她既帶著野性的粗獷，又有一種難以忽視的迷人氣息。她的眼睛深褐如高原湖泊，火光映入其中，閃爍著好奇與殘留的警惕。
李漓耐心地伸出手，指指谷地，又指指天空，試圖用最原始的方式探問她的來歷。女人歪著頭，眉頭緊鎖，神情困惑，然而片刻之后，她忽然展顏一笑，那笑容羞澀而帶著幾分狡黠。她抬起手指，在空中比出山峰與河流的輪廓，仿佛用簡陋的符號訴說著自己的世界。
為示友善，李漓轉頭示意巴楚埃。巴楚埃立刻會意，從隨身的布袋里抓出一把炒花生遞了過來。花生殼焦黃油亮，裂縫間透出誘人的香氣，熱氣在夜風中輕輕氤氳。李漓笑著將其中幾顆遞到女人面前，語氣溫和，帶著一份溫暖的口音：“來，嘗嘗。”
女人接過李漓手中的花生，眼神忽然亮起，如夜空里驟然點燃的星辰。她動作嫻熟而利落，指尖一擰，伴隨著“啪”的一聲脆響，花生殼裂開，碎片在指縫間滑落。她迫不及待地送入口中，油香四溢的滋味在唇齒間彌漫開來，原本緊繃的眉頭頓時舒展，嘴角漾起笑意。那笑容明亮，宛如山谷中初升的晨曦，讓血戰余暉下的疲憊與陰影都瞬間消散。
女人嚼得津津有味，眼睛彎成細細的月牙，竟輕輕哼起一段古老的旋律，音調低柔，仿佛山風掠過石壁的輕吟。那一刻，她看上去不像戰場上浴血的女武神，而更像一位在爐火旁輕歌的少女。
隨即，女人從背后取出自己的包袱――用藤蔓與獸皮編織的粗糙袋子――小心翼翼地掏出一根鮮紅的干辣椒。那辣椒表面皺縮，帶著烈焰般的色澤，散發出辛辣的氣息。她眨了眨眼睛，臉頰泛起微紅，帶著幾分羞澀與勇氣，將辣椒遞向李漓，仿佛獻上一份最珍貴的禮物。
李漓接過那根干辣椒，手指摩挲間立刻感受到表面干燥而粗糙的紋理。他微微一愣，眉頭挑起，擠出一個略顯僵硬的笑容：“你……這是要我空口咀嚼干辣椒嗎？”話音未落，他聳了聳肩，索性將辣椒直接塞入口中。
牙齒一合，辣椒皮“咔嚓”一聲碎裂，瞬間，一股熾烈的火浪從舌尖猛然竄起，直沖喉嚨與腦門，仿佛將一團炭火硬生生吞下。灼辣的熱意像烈焰在口腔中狂舞，他的臉龐立刻漲紅，額頭冒出細密的汗珠，眼角也被辣得泛起水光。喉嚨仿佛被火刀割過般刺痛，每一次呼吸都像在吞火。
然而，李漓卻依舊死撐著，強忍那股烈辣，硬生生對著女人扯開嘴角，擠出一個大大的笑容。那笑容僵硬得像面具，眼睛瞇成一條縫，嘴角一邊還不受控地抽搐，看起來滑稽又傻氣，活像個初嘗烈酒的孩童，想裝鎮定卻徹底出賣了自己。
沒想到，就那傻傻的笑容，竟如春風般融化了女人心頭的防備。下一瞬，她猛地張開雙臂，撲向李漓，動作生猛而突兀，如山豹般迅捷。她緊緊依偎在他懷里，額頭埋入他的胸前，雙臂環抱住他的腰。她的身上帶著泥土與血汗混合的氣息，卻出奇地透出一種原始而真切的溫暖。
李漓的身體微微一僵，空氣像是瞬間凝固。他的手還保持著半抬的姿勢，不知是該推開還是接納。
這一突如其來的動作，把一旁的蓓赫納茲嚇得險些拔刀。她正站在不遠處警戒，手已本能地握住腰間彎刀，刀鞘發出輕微的“咔”聲。她的眼神銳利如火，眉頭緊皺，帶著冷冽的警惕與幾分不滿：“這女人……什么意思？”
“喂，你至于嗎？”李漓苦笑了一聲，語氣中帶著一絲尷尬與調侃。他輕輕拍了拍女人的背，動作溫和而小心，仿佛怕驚擾到她。語氣里夾著一絲無奈：“我連你的名字都還不知道呢……”
這一刻，女人似乎終于領會了李漓話中的意思。她緩緩抬起頭來，眼睛亮晶晶的，像高原清晨凝結的露珠，清澈又堅定。她抬手指向自己的臉龐，聲音清亮而有節奏：“尼――烏――斯――塔！”那發音帶著山地語獨特的韻律，像河水撞擊巖石的回響，簡短卻有力。
李漓微微一笑，點點頭，同樣伸手指向自己的臉，語氣平穩而清晰：“李――漓。”
尼烏斯塔的笑容在火光中驟然綻放，如山谷間盛開的野花般明亮。她又指著自己，重復了一遍：“尼烏斯塔！瑪瑪?尼烏斯塔。”聲音帶著一絲自豪，也帶著少女般的稚氣。