“比奧蘭特，我們到了。”李錦云的聲音從背后傳來，低沉而堅定。
比奧蘭特與他并肩而行，緩緩踏上那通往阿里維德莊園的石階。厚重的夜色籠罩著山谷，唯有火炬的光映照著他們的面龐。隊伍中其他重要人物也隨之而上，靴底摩擦石階的聲音交織成一首莊嚴的樂章。
忽然，一聲清亮而威嚴的呼喚自臺階上方傳來，猶如夜空驟然敲響的鐘聲：“歡迎你們回來！”
眾人齊齊抬首，只見賽琳娜端立在階頂。她一襲深紅長裙隨風獵獵，衣擺猶如烈焰在古老的石階上翻卷。月光與火光交錯之下，她眉眼冷峻端莊，唇角僅勾起一絲若有若無的弧度――既像是微笑，又像是一種不容置疑的審視。
賽琳娜的左側，秘書斯拉斯貝娃抱著幾卷沉甸甸的羊皮文書，神色克己冷峻；侍衛長奧利索利亞則雙臂抱胸，像一尊石雕的鷹隼，目光森冷而警覺地掃視著來者。右側，內務總管瑪蓮娜面色莊重，侍女海倫則柔聲安撫著身旁的李椋。
李椋身著一件合身的短袍，挺直著稚嫩卻倔強的脊背。那雙眼睛透出超乎年紀的冷靜與謹慎。他被海倫輕輕牽著，緩緩走到臺階前，在凝視片刻后，學著大人的模樣，鄭重地彎腰行禮。
“見過夫人！見過萊昂哈德少爺！”比奧蘭特心頭驟然一緊，幾乎能感覺到胸腔里那一下沉重的撞擊。她立刻俯身行禮，聲音壓得極低，卻仍保持著應有的從容與謙卑。
賽琳娜只是微微頷首，那雙眼睛仿佛覆著一層寒光，如同冰層下的湖水，靜默而深不可測，讓人不敢輕易窺探。
忽然，一個清脆卻帶著幾分分寸感的稚嫩聲音響起：“你是誰？也是我父親的其他夫人嗎？”李椋開口了。他年紀尚小，卻已帶著與生俱來的克制與冷靜。他的目光中有好奇，卻并無輕浮或天真，而是隱隱透著一種被嚴格教導過的審視。顯然，賽琳娜從未在他面前提及比奧蘭特的存在。
比奧蘭特微微一顫，隨即低聲答道：“我叫比奧蘭特，是你父親的女人……也是仆人。”話音落下時，她的眼神不由自主地晦暗了一瞬，像是一道陰影自心底浮起，又迅速隱沒。
“姨娘好。”李椋點了點頭，語調恭謹，聽不出喜惡，只留下一個干凈而模糊的回應。
“賽琳娜夫人，您好！萊昂哈德少爺，您好！”雅詩敏隨即上前，身姿端正地彎腰行禮，語氣里透著恭敬。
李椋抬眸，禮貌地點了點頭，聲音清脆卻不失穩重：“您是雅詩敏姨娘吧？您好。”
雅詩敏愣了一瞬，眼神中閃過一絲訝異：“萊昂哈德少爺，您……是怎么認出來的？”
“我聽母親說過，您是烏古斯人。”李椋的聲音稚嫩，卻帶著一種干凈的直白，他認認真真地看著雅詩敏，“所以一見您的樣貌，我就想，應該是您。”
就在這時，阿格妮走了上來，裙擺隨步搖曳，聲音爽朗直率：“賽琳娜，你好！我可是頭一次來這里――咱家的風景倒真不錯！”說罷，她轉身眺望臺階下的卡莫村，遠處的山坡與阡陌縱橫的田野盡收眼底，語氣里透著一種毫無遮掩的豪邁。緊接著，阿格妮從薇奧萊塔手中牽過女兒尤菲米婭，將孩子推到賽琳娜面前，神情柔和下來，俯身輕聲道：“叫媽媽，這個也是媽媽。”
尤菲米婭縮在母親懷里，小臉漲得微紅，眼神躲閃，嘴唇抿緊，卻怎么也不肯開口。
“你好呀，萊昂哈德！”阿格妮轉過頭，笑意盈盈地向李椋打招呼。
李椋一如既往地挺直脊背，點頭行禮，稚嫩的聲音里帶著分寸與冷靜：“您是阿格妮姨娘，對嗎？見過姨娘。”動作熟練得仿佛是經過多年規訓。
阿格妮笑容中透出幾分無奈，輕輕推了推女兒，柔聲道：“這是你哥哥，去吧，跟哥哥玩一會兒。”
尤菲米婭怯生生地挪步上前，眼神里滿是期待與緊張。然而李椋神情冷靜，既不拒絕，也未伸手相迎，空氣驟然凝滯。尷尬的一瞬，薇奧萊塔心急如焚，趕緊上前將孩子抱起，低聲安撫，才將這份微妙的窘迫掩過去。
此時，利奧波德率先彎腰，洪亮如鐘的聲音在臺階前響起：“見過夫人，見過少主！”
緊隨其后，澤維爾、貝托特、韋利米爾、孔斯坦撒、阿萊克希娜等人一一俯身，齊聲呼應。那呼喊聲匯聚成滾雷般的回響，自臺階而下，瞬息傳遍整支隊伍。下一刻，數百人齊刷刷低頭俯身，呼聲如潮，震蕩在夜色與山谷之間，連風聲都似乎為之凝滯。
“歡迎大家回來，大家辛苦了！”李椋小小的身影此刻已經按賽琳娜的意思站立在臺階中央，雙手微微張開，稚嫩的嗓音卻清晰地落入眾人耳中。他的語調雖仍帶著孩童的生澀，卻自然而然透出幾分莊嚴與儀式感。那一瞬，仿佛一個未來的君主正初次演練著登場。
賽琳娜的唇角浮起一抹極輕的弧度，眼神深處閃過驕矜的光；而李錦云站在一旁，眉宇間也難掩欣慰與自豪。
比奧蘭特心頭微微一震。她看見的不是一個孩子，而是一株正在被精心培植、注定要在權力溫室中拔節生長的幼苗――舉手投足間，已隱隱透出宮廷森冷的規訓。
“斯拉斯貝娃。”賽琳娜的聲音打破片刻的凝滯，冷厲而干脆，“去安排將士們入駐預留的營地，把準備好的伙食立刻送過去。”
“是！”斯拉斯貝娃躬身領命，旋即帶著隨從快步下臺階，去組織軍士。
“諸位，請隨我進來。晚宴早已備妥。”賽琳娜收回目光，衣袖輕拂，率先轉身，舉止間帶著不容置疑的從容。她的身影在莊園大門前一晃，猶如夜色中點燃的一簇火炬，領著眾人步入那座沉默已久的宅邸。_c