片刻之后，卡莫男爵領的關卡緩緩開啟。厚重的木門在夜風與篝火的映照下發出低沉的“吱呀”聲，仿佛古老的號角在黑暗中遲緩地奏響。火光透過門縫瀉落，將外頭的塵土映照得宛若翻涌的赤紅霧氣，似在無聲地預告一場肅殺的到來。
在那逐漸擴大的縫隙中，一個威嚴的身影緩緩浮現。李錦云端坐在一匹黑鬃戰馬上，背影挺拔如鐵，眉宇間透著冷厲的堅決。戰馬每一步踏地，都發出沉穩而有力的回響，似乎在無形中敲打著所有人的心弦。
緊隨其側，一名身著戎裝的女武士騎馬隨行。她的面容冷硬，眼神中不見半分笑意，仿佛一塊打磨到極致的鋼鐵。
阿格妮的目光卻沒落在李錦云身上，而是盯著那女武士的身影。她唇角微勾，低聲對比奧蘭特說道：“看見了嗎？那女人，就是傳說中永遠不會笑的――安托利亞錦衣衛的女魔頭，阿黛爾。”
李錦云緩緩策馬前行，目光穿透塵煙，落向眼前的隊伍。那一瞬間，她的眼底翻涌著難以壓抑的情緒：久別重逢的欣慰、對命運捉弄的疑慮、以及對舊部天然的戒備。火光搖曳下，塔齊娜憔悴的面龐先映入李錦云的眼簾，眉宇間的疲憊難掩她骨子里的傲氣；阿格妮依舊神情沉靜，站姿挺拔，猶如風雨中不折的長松；雅詩敏那鋒利而內斂的目光則如寒星般閃爍，讓人無法忽視。唯獨當視線落到比奧蘭特身上時，李錦云眼中閃過一絲陌生與疑惑。這個女子，她并不認識，卻感到對方身上有一種不容輕視的沉穩與鋒銳。短暫的凝視之后，她心底微微一沉：這個女人，注定要正視。
李錦云輕輕一勒韁繩，戰馬噴出一聲低沉鼻息，前蹄在塵土中重重踏下。伴隨著她克制的吐息，聲音隨之落下，低沉而有力，帶著不容置疑的氣場：“回來就好，先進來吧。夫人和少主在阿里維德莊園等你們。”
這句話宛若一柄尚未出鞘的長劍，鋒芒雖未顯露，卻已令在場眾人心頭一緊。尤其“少主”二字，如沉鐵墜入湖心，激起層層暗波――賽琳娜的兒子李椋，被明確點名為沙陀的未來與唯一的正統。迎接之語，已是無聲的宣告與警告：投靠可以，但效忠對象是必須明確的；任何對“正統”的質疑，皆是不可觸碰的逆鱗。
比奧蘭特心頭微微一緊，指尖在長袖下不自覺地蜷起，但臉上的笑意仍舊鎮定從容。她緩緩下馬，長袍拂過塵土，動作莊重而克制，仿佛是一場無聲的儀式。她語氣恭謹而沉穩地說道：“祖爾菲亞女士，您好！我們前來投奔。我們一心效忠主人，自然也愿全心全意為夫人和少主效力，只是……難免要給你們添些麻煩。”
李錦云眉梢一挑，隨即翻身下馬。甲胄輕響，帶著一種不容忽視的威嚴。她大步上前，伸手握住比奧蘭特的手掌。目光凌厲如刀，仿佛要看透一切，卻在交握的剎那流露出幾分血脈相連的溫情：“你就是艾賽德的側室比奧蘭特？是你一路帶他們回來的？辛苦你了。”語氣微頓，李錦云的聲音放緩，篤定而親近：“我虛長你幾歲，論族中輩分，我是艾賽德的姑姑。我們本是一家人，不必拘禮。”
比奧蘭特微微頷首，心底暗暗呼出一口氣。她明白，這既是接納，也是試探。
“見過祖爾菲亞大人！”利奧波德、澤維爾、貝托特、韋利米爾率領各自的隊伍，齊聲向李錦云行禮。呼聲整齊，回蕩在關口谷地間，透出一股肅穆與敬畏。
“諸位辛苦了！”李錦云抬手回禮，聲音干脆利落。她目光掃過眾人，神色間卻露出幾分自謙，嘴角微微一勾：“不過這般排場，我可擔不起。卡莫是賽琳娜夫人和萊昂哈德少主的卡莫，整個沙陀也一樣。你們要是真把我捧得太高，那就是把我推上火架子烤了！”李錦云的話聽似謙虛，語調卻帶著一絲自若和自得。
“阿格妮、雅詩敏，你們還好嗎？”李錦云親切開口，聲音里帶著關切，卻在溫柔背后藏著一絲不容忽視的分量，像是在催促她們盡早表態。
阿格妮微微一笑，眼角的細紋卻掩不住歲月與流亡的痕跡。她緩緩開口，語調中帶著一絲自嘲的輕松：“祖爾菲亞，你看，你還是那么英姿颯爽。哪像我，自從有了尤菲米婭，就再無心思去過問什么權力紛爭。一路漂泊到如今，我心里只剩一個念頭――找個安穩的地方，把女兒好好養大。所以啊，按你們震旦人的說法，我們娘倆回來，就是來投靠大房吃白飯的。賽琳娜和你，可別嫌棄我們母女。”
“放心吧，”李錦云答道，眉宇間帶著幾分輕松，“只要墻上那面旗幟還能插在仍和一片土地上，老李家再怎么時運不濟，也養得活自家的女眷和孩童。就連約安娜那樣的人，如今也在我們這里，照樣不曾缺過她一頓飯。”李錦云心中暗暗松了口氣――阿格妮已表態歸順，她也順勢安撫。于是李錦云把視線轉向雅詩敏。
雅詩敏見李錦云看向自己時的神色一瞬間黯淡了些許，心里暗暗一緊，便立刻開口：“在安托利亞，我失敗了。”她語氣坦然，卻摻著一抹自嘲，眼神中沒有絲毫猶疑，“我沒那能耐。以后就老老實實做些簡單的事，帶著部眾的家眷，為你們做后勤吧。”
李錦云聞，神情略顯緩和，目光中閃過一絲安慰與欣慰，輕輕點頭。
“祖爾菲亞姑姑，”塔齊娜忽然插話，稱呼和語氣竟也變得謙順，“這一路上吃得苦，我真是受夠了。說句俗氣的……今晚有烤羊肉嗎？我就想有口好吃的，呵呵！”
李錦云忍不住輕笑，緊繃許久的心弦稍稍放松：“快進來吧，夫人和少主已經下令在莊園備宴，今晚有羊肉，想吃多少就吃多少。不過，大敵當前……要頓頓吃羊肉，可就真沒那條件了。除非我們能奪回整個托爾托薩。”
阿格妮與雅詩敏對視，眼神中已無覬覦之火。她們都很清楚，繼承權與權力的旋渦已不再與自己有關――她們沒有兒子，也不愿再被裹挾進無休止的斗爭。于她們而，真正的意義不在誰最終登上高位，而在能否為自己與這支流亡的隊伍爭得一處立足之所，讓漂泊的靈魂不再顛沛，讓苦難的腳步終于得以停靠。
火把的火光在夜風中搖曳，火舌卷起，照亮了一張張沉默的面孔。士兵們目光復雜，有人眼中閃過希冀，有人卻仍帶著警惕與疑懼。婦孺們縮在陰影中，目光卻牢牢鎖定著關卡后的方向，仿佛等待命運最終的裁決。那一刻，空氣仿佛凝滯：這是一次歸附，卻也是一場暗中的交鋒；是久別的團聚，卻也預示著新的風暴正在積蓄。表面的平靜下，暗潮已悄然翻涌。
比奧蘭特帶著隊伍緩緩穿過關卡，鐵蹄與步履伴著潺潺的河聲，回蕩在夜幕之下。仿佛連大地也在低聲訴說未來的未卜與不安。天際的夕陽早已湮沒，星辰卻在黑幕里次第點亮，如冷冽的鉆石灑落蒼穹，把這片飽經戰火與流亡的土地映照得幽冷而孤絕。比奧蘭特神色沉靜，眼中沒有一絲虛浮的喜悅。她比任何人都清楚，此刻別人給予的禮節與尊稱，只是因為她帶著殘部歸來才換來的表面榮耀。若不是這支隊伍在手，她那李漓的侍妾的這個身份，恐怕都未必有人愿意承認。
比奧蘭特從未忘記自己的出身――那個在塔爾蘇斯暗巷里的妓院中，在李漓最落魄之時，被李漓因解決生理需求而匆匆嫖過一次的妓女。若非她苦苦哀求，又若非李漓動了憐憫之心，為她贖身并將她收留，她大概至今仍困在那泥淖之中，永無掙脫之日。當然，這個甚至有點齷齪秘密除了比奧蘭特與李漓他們倆自己之外，再也無人知曉。正因如此，比奧蘭特對李漓的情感，從未夾雜奢望與妄念。她心里清楚，從兩人初識的那一刻起，李漓注定不會愛上她這個卑微的妓女，對她只有憐憫。她的愛慕是真切的，卻不是癡戀，而是一份沉沉的報恩。她所做的一切，從不是為了博取寵愛，而是為了償還那份救贖之恩。
當安托利亞的政權徹底崩塌時，比奧蘭特本有機會抽身遠走，重新開始；但她毅然選擇留下。她繞道徘徊，執意尋找仍滯留在廢墟中的李漓的女人們與孩子們，將他們一個個帶出來；她又把流亡的遇到的殘兵敗將們視為托付，竭盡全力護送他們，在風雨飄搖中替李漓守護著一簇未滅的火種。也正因過往的這段不堪的經歷，當比奧蘭特再度途經乞里齊亞的塔爾蘇斯時，才會近乎瘋狂地關閉城中所有妓院，親手揮鞭抽打那些老鴇，甚至當眾處決將弱女子推入深淵的人販子。那一刻，比奧蘭特的舉動并非出于權力的恣意，而是靈魂深處最本能的抗拒――是她與那段血淋淋過往的一場決絕告別。
比奧蘭特隨著李錦云，在卡莫村的廢墟間緩緩前行。腳下是焦黑的瓦礫與斷裂的木梁，空氣中還殘留著戰火焚燒過的灰燼氣息。荒草正從殘垣間探出尖利的新芽，仿佛在無聲地提醒這里曾被無數次踐踏與吞噬。比奧蘭特凝視著眼前這片被反復蹂躪的大地，心底涌起一種詭異的熟悉感――那破碎的景象，與她記憶深處的一幕何其相似。
比奧蘭特的思緒不受控制地回溯，回到遙遠的伊比利亞腹地。那時，她還只有十六歲，是修道院中一名年輕的修女，日子單純而寧靜。晨鐘暮鼓，清規戒律，她每日清掃禮拜堂，擦拭祭壇上冰冷的供桌，仿佛這就是永恒。直到那一天――樹林深處驟然傳來鐵蹄震地的轟鳴，一支摩洛人騎兵如猛獸般從密林中撲出。火焰頃刻間吞沒修道院的木墻，熾烈的煙霧卷上穹頂。圣像在烈火中傾倒，僧侶與修女的呼喊與慘叫交織在一起。比奧蘭特還記得，當時的她已無路可退，只得披上藏在自己箱底那套銀甲，握緊沉重的長劍，翻身上馬。那一刻，圣壇前溫順的年輕修女，不得不化作倉促披甲的騎士。她竭力揮劍，抵擋撲面的鐵槍與彎刀。戰馬嘶鳴，血光四濺，她一次又一次咬緊牙關斬開敵陣，可終究寡不敵眾。最后，她被敵人從馬鞍上生生拽下，重重摔在血污與灰燼之中，隨著而來的是她一生中最晦暗的那些日子……比奧蘭特之前和李漓說的身份是假的！
“姐姐，我父親讓我轉告你――我們不想留在這里，這里并不安全……請允許我們離開。”阿尤布走上前來，語氣恭敬而鄭重，雙手緊握，眼神里卻帶著少年特有的倔強與惶惑。
這一聲呼喚，仿佛突兀的鐘聲，將比奧蘭特從紛亂的思緒中生生拉回現實。她緩緩轉臉，凝視著阿尤布。那雙眼睛依舊清澈，卻折射出她不愿觸及的未來。比奧蘭特微微頷首，低聲應道：“你們自己決定吧。”
說罷，比奧蘭特抬起頭，目光投向遠處的山坡。星空下，那座殘破卻仍傲然佇立的阿里維德莊園靜靜聳立，像一段未竟的往昔從廢墟的裂隙中伸出手來，牢牢牽扯著她的心。破碎的石墻在月光下投下猙獰的剪影，斷裂的窗欞間忽然驚起數只寒鴉，撲棱著翅膀，發出刺耳的嘶鳴，打破夜的沉寂。
此刻，李錦云口中那些冠冕堂皇的虛名、關于“正統”的爭辯，在比奧蘭特眼中，不過是隨風即散的幻影。李錦云再三強調繼承權，然而安托利亞早已灰飛煙滅，除了總共這兩萬余兵馬和萬余追隨者――其中還包括古夫蘭和朗希爾德的勢力――又還能繼承什么？壓在比奧蘭特心頭的，是冰冷而迫切的現實：一片岌岌可危的領地，四周環伺的十字軍如群狼環繞。她在心底一次次推演生路：必須盡快招募新的勇士，拼湊出一支尚能一戰的隊伍；甚至，她已開始冷靜衡量，卡莫男爵領是否還有固守的價值。若局勢逼迫，她可以拋開成見，與古夫蘭同席而坐，謀求整合。所有的一切努力，只為在風雨飄搖中替李漓多保留一份實力，也讓眼前這群人得以茍延一線生機。