“給我穿上鎧甲！”阿格妮厲聲喝令，聲音冷冽得像鋼鐵碰撞。她一邊指揮身旁的加布麗娜替她披掛，一邊迅速轉向薇奧萊塔，眼神凌厲如刃：“你抱著孩子，跟菲奧娜去隱蔽！萬一情況不妙，就算是爬，你也得背著孩子爬到卡莫村！別停下，明白嗎？”

薇奧萊塔的臉色蒼白如紙，她身旁的尤菲米亞在混亂中被驚得啼哭不止，聲音脆弱卻撕心裂肺。她顫抖著點頭，哽咽出聲：“是！”隨即咬緊牙關，緊緊抱住孩子，跟隨菲奧娜快步撤向山坡。小小的身影在荊棘間跌跌撞撞，仿佛抱著全世界的重量。

加布麗娜迅速動作起來，手指在鐵扣與皮帶之間飛快穿梭。阿格妮的鎧甲是精良的鏈甲，外覆肩甲與護腕，冷冽的金屬片在陽光下閃爍，宛如一道冰冷的光環。阿格妮的神情冷靜而專注，額角的汗水順著面頰流下，卻絲毫掩不住她眼底的堅決與殺氣。

雅詩敏本就身著一襲輕便的皮甲，那甲片柔韌貼身，襯托出她利落的身形。她動作敏捷，翻身上馬，手掌緊緊握住腰間的彎刀。刀刃在鞘中因她的微微顫抖而輕響，仿佛在感應主人的心跳。她的胸膛起伏，呼吸逐漸變得沉穩，眼神里卻透出一種前所未有的堅定――這是她第一次真正迎向可能的肉搏戰，恐懼與勇氣在血脈間交織，像火焰般點燃她的全身。

澤維爾的獵豹營已在路邊布好陣列，他們如同真正的獵豹般伏在草叢間，長矛與弓箭一字排開，目光死死盯住后方的塵煙。拉什坎戰隊攀上右側山坡，占據了居高臨下的優勢，身影隱匿在亂石與荊棘間，弓弦繃得錚錚作響。貝托特則率領他收攏的散兵游勇奔向左側，他們雖出身雜亂，卻在此刻展現出難得的默契，刀劍齊出，氣息低沉，等待著那一聲號令。蘇爾家的武裝護衛們則守在馬車旁，身軀魁梧如墻，彎刀與盾牌列成一道銅墻鐵壁。車上堆疊的木箱在日光下閃著冷光，金銀的微芒與糧食的香氣混雜著――那是整個隊伍賴以生存的命脈，絕不能有失。

谷地頃刻間從寧靜滑入緊繃，風聲中仿佛多了一股鐵與血的氣息。比奧蘭特夫人立于中央，披風微揚，眼神凌厲，仿佛在對眾人無聲宣告：無論來者是誰，我們已然整裝待戰。

片刻之后，谷地里的緊張氛圍像潮水般慢慢褪去，取而代之的是意想不到的一幕。塵土逐漸散開，遠處的馬蹄聲由急促轉為穩健。眾人只見利奧波德騎著他那匹高大戰馬，不緊不慢地返了回來。胡須在風中微微顫動，他臉上竟掛著難得的輕松笑容，眼底閃著興致勃勃的光。與他并肩而行的，是一位魁梧如鐵塔的男人――飛熊營的指揮使埃林。

埃林的身軀壯實得仿佛能和戰馬抗衡，古銅色的皮膚在烈日下泛著冷光。粗獷的胡渣與一道從額頭蜿蜒至下巴的舊疤痕，讓他的面龐如同從北歐森林里走出的猛獸。戰馬健碩有力，每一步都踏出沉重的回響。利奧波德不時大笑，熱烈地拍著埃林的肩膀，兩人邊騎邊聊，仿佛是久別重逢的兄弟，話題從舊戰場的廝殺一直扯到酒館里的軼事。

比奧蘭特夫人站在路中央，手中仍攥著地圖，眉頭緊鎖。她并不認識埃林，那陌生的面孔讓她心中難安。

雅詩敏卻依舊保持著戒備。她站在馬旁，手指緊握彎刀刀柄。埃林的面孔讓她有一絲似曾相識――或許在安托利亞的某場宴會里，或是在艾賽德提過的某個名字中？模糊的影像一閃而過。

阿格妮則是最先認出埃林的人。她眼中驟然一亮，立刻策馬向前。鎧甲在陽光下閃爍冷光，馬蹄揚起細碎的塵土。她的聲音高昂而急切，帶著驚訝和一絲抑制不住的喜悅：“埃林，真的是你？你們怎么會出現在這里？”她的笑容燦爛，卻依然帶著幾分謹慎，手掌依舊落在劍柄上，隨時準備應變。

“夫人好！”埃林轉頭向阿格妮行禮，聲音粗獷如雷。埃林勒住坐騎，露出憨厚的一笑，那口參差的牙齒在陽光下一閃一閃。隨即他一口氣把來意說了出來，話里帶著怒火和豪氣：“朗希爾德夫人率著我們飛熊營、夔牛營、赤狐營，還有剛從魯塞尼亞新招的棕熊營，一路趕來，我們是應古夫蘭之邀請而來協防的――據說雷蒙德正在攻打托爾托薩！去年雷蒙德在安托利亞把我們希德城毀了，弄得猞猩營全軍覆沒，這趟這個仇非報不可！”埃林握拳，關節發出咔嗒聲，眼中燃起熾烈的仇恨，周圍的士卒也不由自主地緊握兵刃。

比奧蘭特上前幾步，步伐穩重，聲音淡然卻帶著不容忽視的威嚴：“朗希爾德夫人如今身在何處？你們一共有多少兵力？”她的眼神如利刃般直刺向埃林。

埃林眉頭一皺，神色間掠過一絲不耐，隨即挑起眉梢，語氣粗硬：“你是誰？我以前沒見過你！”埃林話語粗陋，卻篤定而倨傲。

阿格妮趕忙替比奧蘭特回話，辭干脆：“她是比奧蘭特夫人，攝政大人的側夫人，也是這支隊伍的領袖。她從安托利亞引領我們過來，替我們避開了不少麻煩。”

埃林這才向比奧蘭特點點頭，聲音仍顯粗獷但多了點禮數：“側夫人。”他掃了一眼周圍，語氣轉為自夸：“我家夫人與公子在二十里外的大部隊里，我們這兒只是先鋒。我們在埃德薩與小鮑德溫那邊死磕了好一陣，人馬損失不少，可如今我們仍有三千余人，我們糧草充足，裝備完備。”埃林心中已有了定論――如今的獅鷲營與獵豹營早已不復昔日盛況，而眼前這個名為比奧蘭特的女人似乎并不好相與，與其拉攏，不如敬而遠之。

“總算不是追兵，謝天謝地！”雅詩敏長長吐出一口氣，胸口起伏不定，臉上擠出一絲蒼白的笑容。

“她又是誰？也是攝政大人的一個側夫人？”埃林忽然望向雅詩敏，目光里帶著好奇與審視，上下打量著她的皮甲與腰間的彎刀，像在權衡她的分量。

利奧波德哈哈大笑，重重拍了拍埃林的肩膀：“這位可是攝政大人的夫人，雅詩敏夫人，安托利亞最后的攝政夫人。”

“哼……這么說，就是她執政，才把整個安托利亞都丟了吧？”埃林冷冷地哼了一聲，聲音如冰刃般刺耳，話語里滿是嘲諷。空氣驟然凝固，士兵們互相對望，竊竊私語。

雅詩敏的臉瞬間漲紅，羞愧和無力感如潮水般涌上心頭。她低下目光，盯著腳下的塵土，腦海中閃過安托利亞城墻崩塌、士兵慘叫、十字軍獰笑的景象――那是她的傷疤，她的失敗。雅詩敏咬緊嘴唇，指甲深深嵌進掌心，留下鈍痛，卻一句話也說不出口。

比奧蘭特見場面僵硬，試著開口緩和：“你們打算去哪里？要不和我們一道？我們正準備去投奔賽琳娜夫人和祖爾菲亞，人多勢眾，總比各自為戰要穩妥。”

埃林卻搖了搖頭，語氣冷峻而現實：“我們已無力單獨攻打托爾托薩。那些十字軍人多勢盛，若硬拼，只會白白送死。我們要去找古夫蘭夫人――她人緣好。”埃林頓了頓，目光在比奧蘭特身上掠過，帶著幾分若有若無的疏離：“我得先回去，將這里的情況稟報我家夫人。你們自便吧。她自有打算，不見得一定會來尋你們。”話音一落，埃林調轉馬頭，揮手示意先鋒隨行。馬匹長嘶，鐵蹄踏起一陣急促的煙塵，他們來得迅疾，去得同樣果決。

比奧蘭特怔了怔，面色微微泛紅，只得抬手拂去額上的汗珠，借此掩飾心底的失落。只是她仍心存一線希冀，渴望能與朗希爾德面談。她沉聲下令：“原地扎營，今晚就在這里過夜！”

“哼，方才不是還說去前面的鎮上，讓我們住店嗎！”塔齊娜立刻不依不饒，語氣里滿是挑釁。

比奧蘭特眼神一冷，沒好氣地回道：“要去，你自己去！不過，你又沒錢。”_c