安條克至托爾托薩的路途雖稱不上險惡，卻處處透著中東荒野特有的氣息。烈日高懸，陽光如火焰般炙烤著崎嶇的山路，塵土在腳步與蹄聲間升騰，空氣干燥得讓人喉嚨發澀。偶爾，一陣風卷來山谷里的野花香，與汗水和皮革的味道混雜在一起，撲面而來。

比奧蘭特夫人騎在她的灰色戰馬上，姿態端正，長發被風吹得微微揚起。她的眼神緊隨在前開路的庫爾德向導們身上――這些皮膚黝黑的山地人裹著頭巾，腳步穩健如山羊般敏捷。他們對這片土地的脈絡熟稔于心，總能在最后一刻帶著隊伍繞開泥濘的洼地，避開潛藏的斷崖，比奧蘭特再不必頻頻展開那張褪色的羊皮地圖。馬車的轆轆聲、鐵蹄的叩擊、士兵們低聲的交談交織在一起，偶爾被一兩聲清脆的鳥鳴劃破，帶來荒野中難得的一絲生機。

五日奔波后，在一個烈陽炙烤的午后，他們終于抵達托爾托薩城北通往哈馬的岔路口。這里是一片開闊的谷地，兩側長滿低矮的橄欖樹和荊棘叢，枝葉在風中簌簌作響。遠處的山巒層層疊疊，在熱浪中若隱若現，托爾托薩城的輪廓仿佛一座海市蜃樓，灰色的城墻在陽光下顫動。隊伍停下，士兵們紛紛下馬，卸下沉重的行囊，或靠在樹蔭下喘息，或捧起水囊大口灌下。

“很快就到卡莫村了吧？我想吃羊肉。”塔齊娜懶洋洋地靠在一棵橄欖樹下，手里搖著一把小巧的扇子。她的臉頰因長途跋涉泛起淡淡的紅暈，藍色的眼睛卻閃著光，仿佛已經聞到了烤羊肉的香味。

“卡莫村是什么地方？”雅詩敏輕聲問道。她坐在一塊平整的石頭上，雙手環抱著膝蓋，長發被微風輕輕吹起。她的眼神溫柔而好奇，總是試圖在這片陌生的土地上找到更多故事。

“艾賽德的家，阿里維德莊園就在那兒。”阿格妮淡淡答道，語氣里帶著理所當然。她正專心擦拭佩劍，劍刃在陽光下閃著冷光，動作利落而專注。“艾賽德沒和你說過嗎？我可是聽他說過不少次。”

“卡莫村，說是村子，其實更像一座小鎮。”塔齊娜插話，語氣帶著幾分自得與懷想，“我剛嫁過來的那天，還以為那就是托爾托薩城呢。那里的街道寬闊，村口有白石砌成的房屋一排排矗立，四周環繞著果園和牧場。阿里維德莊園更是氣派：噴泉潺潺，花園里到處是香草與花木。傍晚時分，能聽見泉水的叮咚聲，空氣里彌漫著新鮮面包與香料的香氣。”

“哼，你那是陪嫁，不要往自己臉上貼金！”阿格妮冷哼一聲，目光一挑，唇角勾起譏諷的弧度，“誰不知道你的底細？少在這兒擺譜了。”

雅詩敏看著兩人的針鋒相對，輕輕笑了笑，卻掩不住眼底的一絲感傷。她撫摸著腰間的彎刀，那刀鞘上刻著細致的花紋，是艾賽德親手贈予她的。“艾賽德和我，很少談起那些過去的瑣事。”她低聲道，語氣柔和而帶著回憶的味道，“他更喜歡和我說未來的打算，而不是沉溺于過往的影子。”雅詩敏抬起頭，望向遠方在熱浪中浮動的山巒與田園，眼神漸漸變得堅定，“不如，在去托爾托薩之前，我們先去一趟卡莫村吧。那是艾賽德的家鄉，我想親眼看看，也許能更真切地感受到他的根與血脈。”

“阿里維德家族，還有跟隨他們的沙陀人，都有個奇怪的習慣。”阿格妮放下擦拭到一半的佩劍，語氣里帶著幾分調侃，卻透出對這個家族的熟稔與揣摩，“他們從不把卡莫村，甚至整個阿里維德家族的領地，當作真正的家園。他們口口聲聲說，遠在天邊的震旦，才是他們的故土，才是他們的根。怎么，你連這都不知道嗎？”

“沒錯，就連那個賣香皂的阿敏，也常自稱是震旦的貴族，還說自己是世襲百夫長呢。”阿萊克希娜忍不住插嘴，嘴角帶著一絲譏諷。

“哈哈，說到阿敏，可真叫人忍俊不禁。”孔斯坦撒順勢接過話頭，眼神里閃著狡黠的光，“他總愛自詡是艾賽德的家奴，還以此為榮！更愛拿震旦的傳說炫耀。我有一次追問他――你到底去過沒有？結果他立刻語塞，只會擺擺手，顧左右而他。”孔斯坦撒說著，自己先笑出聲來，那笑聲帶著輕快的戲謔，像一陣風吹散了原本緊繃的氣氛。

雅詩敏靜靜聽著，臉頰泛起淡淡的紅暈。她微微搖頭，聲音低而柔，卻透出幾分不安與迷惘：“震旦……是的，艾賽德也曾對我提起過。但他說得總是模模糊糊，聽上去更像是一個遙遠的夢，而不是真正存在的地方。”

“各位，我們還是先考慮今晚在哪落腳吧。”比奧蘭特夫人冷不丁地打斷了幾人的閑談。她展開那張被汗水與塵土浸染得斑駁的地圖，纖長的手指在墨跡模糊的河流與山脈間比劃著。

“前面不到三十里，有個叫莫爾的集鎮。”她的聲音平穩而冷峻，帶著不容置疑的權威，“地圖上記著那里有家旅店。不如就住在那兒。至于費用――你們各自掏錢上客棧便是。”

地圖上的莫爾只是一個不起眼的小點，但在這艱難的路途中，卻意味著能喝上一碗熱湯，嚼幾片硬邦邦的面包，或是一碗咸淡不均的魚湯，甚至還能在茅草屋下找到一張勉強能躺的床。對疲憊的行旅者而，這已是難得的奢侈。

“這種小地方的小店……”塔齊娜皺著眉，低聲嘀咕，語氣里滿是嫌棄。她腦海里浮現出昏暗狹窄的房間、粗糙的床板，還有可能爬滿跳蚤的被褥。作為舞姬出身的女子，挑剔幾乎成了本能。

比奧蘭特唇角勾起一抹冷笑，目光如刀鋒般掃過她：“這張地圖是我讓阿普熱勒在安條克搞來的，上面清楚寫著――那里的旅店還算像樣。沒人逼你住，嫌棄，那你就在路邊搭帳篷睡。但我看啊，你大概是沒錢了吧？這會兒倒還擺得起架子。”

比奧蘭特的笑聲尖銳而凌厲，仿佛劃破了夜色中的空氣。塔齊娜的臉瞬間漲得通紅，唇齒間蓄著反擊的火舌，話語像拉滿的弓弦，隨時都要迸射而出。

就在兩人劍拔弩張之際，一個斥候策馬疾馳而來，馬蹄砸得大地轟鳴，揚起的塵土像一條追逐的灰色長蛇，瞬間打破了所有人的思緒。那匹快馬滿身是汗，白沫從馬嘴里直淌，斥候的臉上布滿塵垢，眼神中帶著驚懼與緊迫。他在比奧蘭特面前猛地勒韁，幾乎是滾落下馬，單膝跪地，聲音急促如鼓點：“夫人！后方來了大股人馬，比我們人數多得多，正急速趕來！塵土遮天，旗幟獵獵，尚不能判斷他們的真實意圖，但……像是在追趕！”

“是十字軍嗎？”比奧蘭特立刻一震，霍然起身，目光銳利得如同鷹隼。

斥候拼命搖頭，聲音哽咽中透著惶惑：“不是……至少看起來不是十字軍！我看見了――那是朗希爾德夫人的飛熊營！飛熊旗在風中咆哮，但……他們怎么會在這里？”

“飛熊營？”利奧波德的臉色猛然一變，他的身軀高大，渾身肌肉緊繃如同隨時要爆發的猛獸。“他們不是應該在魯塞尼亞的小基捷日嗎？怎么可能出現在這兒……這事絕不尋常！”他猛地抽出長劍，眼中燃燒起戰意。“夫人！讓我帶人墊后！絕不能讓他們逼近！”

“利奧波德！別沖動！”比奧蘭特沉聲喝止，她的眼神閃爍著一絲隱憂，卻也鎮定如常。“先看清楚，再決定是否動手！”她的聲音冷厲，迅速壓住了慌亂的氣氛。隨即，她猛地轉頭，高聲下令：“所有不會作戰的，跟著菲奧娜，立刻退到那邊山坡后隱蔽！快！動作要快！”

話音未落，利奧波德已經翻身上馬，獅鷲營的騎士們如同隨時待命的鋼鐵洪流，緊隨其后。馬蹄驟然齊鳴，塵土翻騰，他們的鎧甲在烈日下閃爍著冷光，獅鷲旗幟在風中獵獵作響，如同即將展翅搏擊的猛禽。

塔齊娜是第一個反應過來的。她的臉色驟然煞白，尖叫一聲便向比奧蘭特所指的山坡狂奔而去。那山坡布滿荊棘與亂石，能勉強提供些掩護。“活見鬼了！都快到了，偏偏遇上追兵！”她邊跑邊咒罵，裙擺被荊棘撕裂，發出刺耳的裂帛聲。她雙手緊緊護著頭，狼狽得像是隨時會被利箭射倒。