比奧蘭特帶著最后一支從安托利亞逃亡的隊伍，經過無數次兜轉與迂回，終于掙脫了乞里齊亞的重圍。那段路程仿佛一場永無休止的噩夢：塵土翻騰的山道蜿蜒無盡，隊伍像一條傷痕累累的巨蛇，拖著疲憊的身軀在烈日下緩緩蠕動。

馬蹄在碎石上敲擊，發出沉悶而急促的節奏；破舊的車輪轆轆碾過干裂的土地，伴隨著傷員壓抑的呻吟聲，像是行軍鼓點中夾雜著的哀歌。空氣里混雜著汗水、塵土與枯草的氣息，悶熱得令人窒息，烈日如無情的鞭笞，將他們的衣衫牢牢烙在肌膚上，帶著灼痛。

午后，隊伍在安條克城外的一處山坡停駐休整。山坡上稀疏的橄欖樹在陽光下投下斑駁的陰影，荊棘叢隨風輕晃，帶著野性的荒涼。坡勢平緩，卻足以俯瞰四野：一邊是蜿蜒的海岸線，海水在烈日下閃爍銀藍的光澤，仿佛一條巨大的銀帶纏繞大地；另一邊，安條克城高墻巍峨，塔樓林立，遠遠傳來市集的喧鬧與鐘聲，宛若另一種世界。

眾人大多都已無心顧及這美麗的風景，他們紛紛卸下行囊，有的直接癱坐在塵土里，肩膀一起一伏，呼吸粗重；有的圍作小圈，撕開干硬的面包，分食僅剩的咸肉。篝火點燃，裊裊的煙柱帶著焦木的氣息升起，在風中消散。

唯有比奧蘭特沒有休息。她獨自站在山坡最高處，身影在烈日下顯得孤單而挺拔。風吹亂她的發絲，貼在她滿是塵土與汗水的面龐上。她瞇起眼，手中緊握一張泛黃的羊皮地圖，邊角早已卷曲，墨跡褪色的河流與古道如同暗淡的脈絡。她一次又一次將地圖與遠方的地貌比對，眉頭緊鎖，神情冷峻。

與此同時，坦克雷德派出的斥候騎兵不斷出現在隊伍前方與兩翼。他們身披輕甲，騎乘矯健的阿拉伯馬，在遠處的小丘與沙地間若隱若現，如同一群嗡嗡盤旋不去的蒼蠅。陽光下，他們的身影拉得細長，目光銳利而冷漠，從遠處打量著比奧蘭特的隊伍，仿佛獵人評估獵物的分量。每一次疾馳，都揚起一股細碎的塵土，帶著刺鼻的干燥氣息，讓空氣中籠罩上一層沉重的緊張與壓迫。

“貝托特！”比奧蘭特終于開口，她的聲音低沉而堅決，帶著鐵器般的冷銳，宛如一把驟然出鞘的利劍，直擊人心。“帶上你的人，把那幾只討厭的蒼蠅趕走！”

“沒問題。”貝托特咧嘴一笑，露出一口被煙草熏黃的牙齒，手掌拍了拍腰間的劍鞘，金屬與皮革發出沉悶的聲響。“不過，趕走了這一只，很快就會再來下一只。坦克雷德的手下，就像螞蟻，死了一隊，還有下一隊。”他的語氣里帶著幾分不以為然的譏諷，卻也透出一種久經沙場的清醒。

說罷，貝托特并未呼喊手下，而是自己從馬鞍上取下長弓和箭囊，動作干脆利落，宛如隨手做一件再平常不過的事。靴子踏在松軟的草地上，發出簌簌的聲響，他邁著沉穩的步伐走向遠處的小丘。走到半途，他忽然停下，弓弦拉得如滿月般圓，箭尖在陽光下閃爍著冷冽的光芒。

斥侯們在遠處敏銳地察覺到了那股殺機，立刻翻轉馬頭，急速退去，馬蹄揚起塵土，如一陣風般消散在坡道盡頭。貝托特松開弓弦，沒有放箭，只是滿意地吹了聲口哨，轉身走回隊伍，弓箭隨意扛在肩上，神情悠然，仿佛剛才那場對峙不過是他慣常的玩笑。

我們現在在哪里？”雅詩敏低聲問道。她坐在一塊粗礪的巖石上，手中那柄短劍在火光下閃著冷冽的寒光。她用布片仔細擦拭著劍刃，動作一絲不茍，聲音卻透著倦意，目光好奇而又戒備地掃視著四周陌生的山坡。

比奧蘭特還在反復比對羊皮地圖與眼前的地勢，眉頭緊鎖，指尖在那一條條褪色的墨線間滑動，卻遲遲沒有說話。地圖上的線條模糊，和現實中的山丘、河谷始終難以完全吻合。

正當眾人屏息等待時，阿格妮先開口了。她的聲音低緩，卻帶著一種篤定的懷念：“安條克。”

阿格妮慢慢站起身來，裙擺被風吹得輕輕拂動，目光投向遠方的城影。她伸出手，指向那片斑駁的城墻，語氣中帶著回憶的溫度：“我記得這里。小時候，我曾隨父親來過安條克。那時還沒有戰爭，街道上是朝圣者與商隊的喧囂，我們是來朝拜的。城墻上刻著十字標記，城內聳立著高大的教堂，鐘聲悠長，像是天國的呼喚。”阿格妮的面龐映出一絲久違的柔和，那種夾雜著過去與現在的對比，讓沉重的空氣里短暫浮現出一種不真實的寧靜。

“那你之前為什么不帶路？”塔齊娜沒好氣地問道。她靠在一棵橄欖樹下，樹葉在風中沙沙作響，斑駁的光影落在她冷峻的面龐上。她雙手抱胸，眼神里透著懷疑與不滿。

阿格妮緩緩轉過頭來，唇角浮起一抹淡淡的笑，那笑容里既有自嘲，也有一絲溫柔，“那時候，我是從君士坦丁堡出發的。”她的聲音輕緩，如同在敘述一段很久以前的夢，“我們坐船沿著海路而來，上岸的地方就是那里――圣西門港。”阿格妮抬起手，纖細的指尖指向遠方的海岸。那里，遠處的一個熱鬧的海港。

阿格妮的眼神漸漸柔和下來，像是沉浸在記憶里。她又緩緩轉頭，繼續說道：“你若要問我為什么認得這里，那是因為在這片山地的南邊山谷，有一座修道院。我父親的姑姑――也就是我們杜卡斯家族最后一位羅馬皇帝的親妹妹，就被安置在那里。我們來安條克，不只是朝圣，其實也是來探親。”

阿格妮的聲音低了下去，仿佛怕驚擾了那些塵封的往事。“說實話，那地方風景極好。山谷里綠樹成蔭，泉水叮咚作響。修道院的石墻上爬滿了藤蔓，空氣里總是彌漫著薰衣草的香氣。若有一日我真的走投無路了，我寧愿去那里，靜靜地了此余生。”

最后，阿格妮抬起手，指向另一側的群山。山峰在暮色與薄霧間若隱若現，像沉默的守護者，凝望著人世的榮辱興衰。眾人順著阿格妮所指的方向望去，目光穿透薄霧，瞇起眼睛，想看清那遙遠的山谷輪廓。就在這片短暫的寧靜之中，對面的山坡卻忽然傳來一陣異樣的聲響――先是細微的沙石滾落聲，接著是低沉的馬鼻噴氣，還有金屬互相碰撞的清脆聲。

所有人心頭一緊，猛地轉頭望去。只見山坡上緩緩出現了一群陌生人――約莫二三十人，皮膚黝黑，頭上纏著布巾，寬松的長袍在風中獵獵作響。他們騎著矮小而結實的山地馬，手中握著彎刀和長矛，冷光在陽光下閃爍，目光銳利而審視，帶著荒野掠食者般的警惕與好奇。他們的身影在山風中搖曳，仿佛是從曠野里驟然浮現的幽靈。

“迎戰！”利奧波德第一個察覺到危險，他的聲音如雷霆般驟然炸響，瞬間打破了寧靜。長劍出鞘的錚然聲隨即響起，他揮手示意，身后眾人齊刷刷動作――澤維爾的獅鷲營士兵握緊盾矛，獵豹營迅速展開，拉什坎戰隊刀光閃動，蘇爾商會的保鏢們低聲喝令著馬匹，內府女兵們也紛紛站起，長發被風吹得凌亂，手指緊扣在刀柄與弓弦上。空氣在這一刻凝固，氣氛緊張得仿佛下一瞬就會爆裂。

“等等――那是庫爾德人！”雅詩敏忽然高聲喊道，她伸出手臂攔住了利奧波德和澤維爾，以及他們身后已然緊繃的戰士們。

“別忘了，我們并不是真正的十字軍！或許，我們可以和他們先聊聊。”雅詩敏繼續道，眼神緊盯著山坡上的陌生人。那些騎手并未立刻沖下，而是勒住韁繩，遠遠停在坡頂，瞇眼打量著他們。

一瞬間，隊伍里弓弦繃緊，刀刃在光中閃著寒光，空氣中彌漫著一觸即發的火藥味。比奧蘭特終于低聲開口，雙手叉腰，抬眼看向那群騎手，聲音平靜卻飽含疲憊：“誰去？”

“我去！”雅詩敏不假思索地應聲。她站起身來，抖落衣襟上的塵土，步伐堅定，眼神如磐石般透出決絕。

“多加小心。”比奧蘭特凝視著她，聲音低沉，卻像一位姐姐叮嚀妹妹般帶著克制的關切。

雅詩敏點了點頭，隨即起身，挑選了兩名衛兵隨行。那兩人手持圓盾與短劍，護在她左右。她從行囊中抽出一塊白布，高高舉起，布料在山風中獵獵飄蕩，仿佛一面脆弱卻莊嚴的和平旗幟。

三人策馬前行，馬蹄踏在草地和碎石上，發出沉穩而有節奏的聲響。每一步都像是敲擊在人心頭的鼓點。雅詩敏心跳加快，血液在耳邊轟鳴，但她的臉上依舊保持著鎮定的微笑，眉宇間透出一絲堅定。

山坡上的庫爾德騎手們注意到了這一幕。他們勒住矮馬，蹄聲漸停。那些人披著寬袍，彎刀依舊握在手中，卻已從戒備的高舉變為緩緩下垂。風吹動他們頭上的布巾，獵獵作響。他們的眼神冷峻而疑惑，像野狼般審視著接近的獵物，卻又沒有立刻發動攻擊。空氣似乎凝固，所有人的呼吸都放輕，只等這場微妙的接觸揭曉結果。

片刻之后，夕陽的余暉已經沉沒在安條克城外的山坡后，天空漸漸褪去熾烈，化作一片深邃的紫藍。遠處海平線上仍殘留一線金光，宛如即將熄滅的火焰。空氣中夾雜著泥土的濕潤氣息、草葉的清香和篝火的焦糊味，微風拂過，帶來一絲夜色前的涼意。

人們抬眼望去，只見雅詩敏帶著幾名庫爾德人緩緩自山坡上走下。他們的腳步踏在松軟的草地上，發出輕微的“沙沙”聲，仿佛在為夜幕的到來伴奏。那群庫爾德人簇擁著一個年僅十二三歲的男孩。孩子身形瘦削，皮膚被烈日炙得黝黑，穿著一件破舊的亞麻袍，腰間只系著一根粗糙的繩帶。然而，他的雙眼卻明亮如星，在暮色中閃爍著超乎年齡的沉穩與機敏。額前凌亂的黑發隨風微微晃動，映襯出幾分野性。