雅詩敏走在最前，她的聲音清脆，卻帶著長途奔波后的沙啞：“他們是從埃德薩逃難而來的難民。”她頓了頓，目光掃過比奧蘭特和在場的眾人，示意他們收起戒備，“這是他們的領袖沙迪的兒子――阿布尤。他奉父親之命前來與我們交談。”
雅詩敏的語氣帶著安撫和理智的分量：“他們并無意與我們起沖突，只是缺乏食物，希望我們能援手。作為交換，他們熟悉通往托爾托薩的道路，愿意帶領我們前行。”
阿尤布站在庫爾德人隊伍的中央，瘦小的身軀卻挺得筆直。盡管身上的亞麻袍子邊角早已磨損發白，他仍努力保持一種超乎年紀的鎮定與領袖氣度。他清了清嗓子，那聲音帶著少年獨有的稚嫩，卻也透出一股堅定：“是的，我們當中有人熟悉去托爾托薩的路。只要你們愿意分給我們一些糧食，我們就愿意為你們帶路。既然你們不是真正的十字軍，那么與我們結伴，對彼此都更安全。”
阿尤布說話時，目光依次掠過眾人，清澈而真誠，仿佛在用眼神乞求信任。站在他身后的庫爾德同伴們，有的手握彎刀刀柄，指節因用力而微微發白；有的身體微斜，倚著長矛低聲交談。他們的眼神中夾雜著警惕與好奇，像一群在曠野中小心翼翼靠近篝火的游牧者。
“食物？我們自己都快不夠吃了……”塔齊娜靠在一株橄欖樹下，雙手環抱，語氣一如既往的尖刻。她瞇起眼打量阿尤布和同伴們，冷笑浮上唇角，“你們帶著刀矛，卻跑來討糧？不覺得諷刺嗎？”
“得了，塔齊娜！”貝托特哈哈大笑，打破了幾分凝重。他隨手拍了拍腰間的弓箭，胡須間還沾著些未拂去的塵土，笑容帶著幾分不羈，“看樣子，他們是知道打不過咱們，才這樣規矩的吧？這就夠了，至少說明他們沒打算動手。”貝托特的調侃引來隊伍里幾聲輕笑，原本緊繃的空氣也隨之稍稍松動，仿佛夜幕下的篝火火苗被撥動了一下，重新跳躍起來。
阿格妮緩緩站起身，輕輕拂去裙擺上的塵土。她的動作依舊優雅從容，盡管長裙早已沾滿泥點。她環顧眾人，語氣柔和卻堅定：“我認為，我們可以分出一些糧食。別忘了，在乞里齊亞時我們已經收獲頗豐，眼下儲備并不算緊缺。若有人帶路，我們能更快抵達托爾托薩。相比在山里繞行消耗的時間和糧食，那點糧食反而更劃算。”阿格妮頓了頓，目光轉向比奧蘭特，眼神里帶著安撫與鼓勵的微笑。
“確實，這位姐姐說得有理！”阿尤布立刻接話，聲音里透著喜悅。他眼中閃爍著興奮，瘦小的臉龐綻放出一個靦腆的笑容，仿佛一下子卸下了幾分戒備。
比奧蘭特緩緩放下手中的地圖，抬眼凝視阿尤布。她的目光如刀鋒般銳利，仿佛要刺入這個少年心底，去剖開他的真實與偽裝。她的聲音低沉，帶著沉穩而冷峻的威嚴：“說說吧，你們為什么離開故鄉？讓我知道，你們是否值得信任。”
阿尤布咽了口唾沫，瘦小的身子挺得更直了些。他的眼神先是閃過一絲痛苦，隨即被一種超乎年齡的堅韌替代。他深吸一口氣，聲音微微顫抖，卻努力維持著從容：“埃德薩……已經陷入惡戰。一路從北方南下的諾斯人和斯拉夫人軍隊，強行穿境而過，與當地的十字軍爆發了激烈沖突。為了不讓敵人得到任何東西，他們雙方都燒村莊，毀田地，市集成了屠場。無論老人、婦人還是孩子，只要擋在路上，都被視作敵人。”
說到這里，阿尤布喉嚨發緊，但還是咬牙繼續：“男人被強征，女人和孩子被擄走。我們的糧食被搶光，房屋付之一炬。火光映紅了夜空，我們的家園化作灰燼。于是，我們只能逃――帶著僅剩的幾匹馬和一點干糧，翻山越嶺來到這里。”
“諾斯人和斯拉夫人也跑來黎凡特湊熱鬧？”利奧波德皺起眉頭，手指在下巴的短須上摩挲，聲音里帶著幾分驚訝與冷諷，“這亂世真是越來越擁擠了。”他頓了頓，抬眼望向比奧蘭特，語氣轉為務實，“我看還是盡快趕到托爾托薩為上。我贊成給他們一些吃的――只要能少走冤枉路，總體上反而劃算。”
比奧蘭特目光微沉，瞇起眼，聲音低冷：“那你們原本打算去哪里？”
阿尤布聳了聳肩，臉上浮現出一絲苦笑，那笑容蒼白卻倔強：“沒有目標。只要能找到一個能落腳的地方就好。我們只想活下去――種點糧食，養幾只羊……”他的聲音稚嫩，卻透出一種無處可去的迷茫與無奈。
“你們呢？去托爾托薩做什么？”阿尤布忽然反問，眼神里閃過一絲警惕和好奇。
阿格妮輕笑一聲，清脆如銀鈴，笑容里卻透著狡黠：“那里有我們的親戚――呵呵，我們是去投親靠友。”她的語氣既隨意又含糊，仿佛有意不說透。
阿尤布的眼睛頓時亮了幾分，像是抓住最后一根稻草：“你們的親戚，會讓我們定居嗎？”
雅詩敏接過話頭，聲音溫和而安撫：“不敢保證，但機會很大。托爾托薩的領主本質上并不是典型的十字軍，他們更在意貿易與穩定。若你們愿意守規矩，說不定會接納你們。”
比奧蘭特深深吸了口氣，像是要將所有猶豫都吐盡，她的目光緩緩掠過同伴和那群庫爾德人，終于做出了決定。
“好吧，”比奧蘭特的聲音爽朗而果斷，仿佛戰場上的號角驟然響起，“我可以分給你們一些糧食。但條件是――你們必須帶我們走最近的路到托爾托薩。至于能否在那定居，我會盡力替你們爭取，畢竟，多一些百姓，總是益處大于麻煩。但話要說在前頭，在托爾托薩，你們的去留并不由我決定。”
阿尤布聽罷，緊繃的肩膀終于稍稍放松，他點了點頭，臉上浮現出一個少年特有的真誠笑容，帶著幾分釋然與期待：“好的，我們愿意先跟著你們走。現在……能給我們一些糧食嗎？”
“你們過來，和我們一起吃。”比奧蘭特揮了揮手，語氣里多了一分溫柔，卻依舊暗暗存著警惕――這些庫爾德人拿到糧食會不會轉身就跑？
然而，阿尤布卻遲遲沒有動作，他的目光在比奧蘭特與身后的族人之間游移，眉頭微蹙，顯然還在猶豫不決。
這時，塔齊娜忽然“哈哈”一聲大笑，笑聲粗獷豪爽，卻帶著幾分調侃：“得啦！你們庫爾德人和我們烏古斯人一樣，原本也不是天方教徒，和這些歐洲人同一個鍋吃點東西沒啥大不了的！”
塔齊娜瞇起眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，語氣里雖帶著打趣，卻藏著幾分真誠的勸慰：“再說了，他們如今也窮得很，飯里哪有豬肉！就連我這種尊貴的人，每頓能混個雞蛋，都得算領隊大人大發慈悲了。在這亂世里，要是誰還死守那些規矩，怕是早就餓死在半路上了。”
說到這里，塔齊娜故意抬起眼，用一種古怪的神情瞟了比奧蘭特一眼。那目光里既有打趣的鋒芒，也帶著幾分抱怨，仿佛在公開取笑那粗糙簡陋、讓人無可奈何的伙食。
阿尤布先是愣了愣，隨后嘴角終于露出一絲靦腆的笑意。他點了點頭，眼神里閃過一抹少年特有的單純與釋然：“我這就回去告訴父親。”
片刻之后，安托利亞的逃亡隊伍動了起來。炊事兵們架起幾口鐵鍋，干柴燃燒，火光在鍋底跳躍，噼啪作響，照亮了夜幕下疲憊的面龐。士兵們從行囊里翻出干癟的黑面包、皺巴巴的葡萄干、幾塊腌魚，還有從乞里齊亞搜刮來的幾袋小麥。他們把小麥碾碎成粗粉，倒進翻滾的沸水里，再撒上切碎的野蔥和少許鹽。很快，鍋中騰起濃稠的麥香，熱氣氤氳，勾得周圍人不由自主地吞咽口水。
庫爾德人們在首領沙迪的率領下，收起武器，小心翼翼地靠近，他們的腳步輕得仿佛在試探陷阱。手里捧著裂口的木碗、斑駁的陶碗，眼神里交織著期待與不安。他們排成一列，安靜得出奇，仿佛怕一個聲響就會失去這來之不易的溫飽。
夜色漸濃，群星懸掛在山坡之上，篝火的暖光將兩群人籠罩在一起。麥粥的香氣隨風飄散，混合著塵土與草木的味道，在亂世中營造出一種短暫卻彌足珍貴的寧靜。_c