陽光斜灑在雅法碼頭的石板上，空氣里彌漫著咸澀的海風，夾雜著魚腥味、香料的辛辣與烤面包的溫香。碼頭邊泊著數十艘船只：高大者張開白帆，如振翅欲飛的海鳥在微風中輕顫；低矮敦實者則布滿海鹽的痕跡，像是經歷過無數風浪的老兵。最外側泊位上，蘇爾商會的武裝商船“海獅號”靜靜佇立。它的甲板堆滿貨物――絲綢捆包、盛著香料的木箱，還有幾門小巧的火炮若隱若現，仿佛冷冷的眼睛，提醒著人們這并非尋常商船，而是一支能在地中海上抗衡海盜的力量。船員們忙著檢查纜繩和帆布，粗獷的笑聲與喊叫聲在海風中此起彼伏。
扎夫蒂亞早早站在船前。她身著一襲黑色長裙，腰間懸著一柄飾紋繁復的短劍，神情沉靜而自若，嘴角帶著外交官慣有的從容笑意。手中那封信函上蓋著鮮紅的錫印，在陽光下格外醒目。作為威尼斯公國的公使，她今日的心情格外輕快――因為她終于不折不扣地完成了喬瓦尼交予的任務。
不遠處，一輛簡陋的馬車轆轆駛來，車身由粗糙木板拼成，鐵制的車輪碾在石板路上發出吱嘎的摩擦聲。馬車停下后，米麗婭姆率先跳下。她身著一襲樸素的亞麻長裙，發絲隨意地用布條束起，面龐上沾著些許灰塵，卻絲毫掩不住那雙堅定而明亮的眼睛。緊隨其后下來的，是兩個年輕小伙。一個身形修長，穿著簡潔的工匠服，眉宇間帶著十字軍遠征遺留下的風霜痕跡；另一個則肩膀寬闊，步伐沉穩，粗糙的雙手布滿老繭，眼神里透出忠誠與幾分拘謹。
“這是盧韋訥男爵的次子，蓋爾?德?盧韋訥，以及他的助手馬丁?歐丹。”米麗婭姆向扎夫蒂亞介紹，她的聲音清脆而有力，仿佛鐵錘擊在石塊上回蕩，“他們隨十字軍來到雅法，卻被我的建筑設計深深吸引，自愿加入希蘭石工坊。蓋爾原本就有建筑學基礎，經過兩年的實踐，我已授予他坊主級成員的身份，如今他可以自立門戶，并以工坊的名義收徒傳藝。而馬丁也已晉升為助手級匠人，足以勝任圣馬可大教堂的修繕任務。”
扎夫蒂亞微微頷首，眼中浮現一絲贊許：“米麗婭姆小姐，你的推薦，我自然深信不疑。如今，因修建雅法堡，你們希蘭石工坊早已聲名遠揚，更何況，你們也是艾賽德看好的。”扎夫蒂亞的語氣溫和，卻帶著她特有的圓融。
隨即，扎夫蒂亞轉向兩位年輕匠人，鄭重遞上手中的推薦信。鮮紅的蠟印在陽光下閃爍著光澤，“二位，盡快登船吧。帶上這封信，抵達威尼斯后，去總督府找元首助理喬瓦尼?凱米利，他會為你們安排工作。”
蓋爾雙手接過信函，手指因激動而微微顫抖。他抬起頭，目光堅定而熱烈：“謝謝您，公使大人！我們絕不會辜負您的信任。”說到這里，他轉向米麗婭姆，聲音中帶著少年難掩的熾熱，“師傅，我一定會完成這次任務。之后，我還要去巴黎找我的親戚舒熱先生，把你設計的尖塔教堂推廣開去！那些飛扶壁與玫瑰窗的奇跡，會讓整個歐洲的工匠們為之驚嘆！”
米麗婭姆唇角浮起一抹笑意，抬手拍了拍他的肩膀：“我看好你，蓋爾；還有你，馬丁！記住――建筑不僅是石頭與砂漿，更是靈魂的延伸。去吧，把希蘭的精神帶到更遠的地方。”
就在這時，碼頭外的市集忽然傳來一陣躁動。最初只是零星的喧嘩，仿佛海浪輕拍礁石般若有若無；然而片刻之間，聲音便驟然放大，化作混亂的吼叫與玻璃破碎的脆響。
市集本來一派熱鬧：商販們高聲吆喝著兜售香料、布匹與水果；十字軍士兵與本地阿拉伯人混雜在人流間，空氣里彌漫著烤羊肉的香氣與裊裊的水煙味。可轉瞬之間，這些日常的喧囂被撕裂――一群衣衫襤褸的本地人蜂擁而來，他們多是漁民與農夫，臉上布滿憤怒的潮紅，眼神像被逼到絕境的野獸。他們的目標是一家新開的鋪子――由歐洲商人經營，專售來自歐洲的葡萄酒與武器。攤位上堆滿閃爍著寒光的劍刃與沉甸甸的酒桶。
“這些異教徒搶了我們的土地，還賣這樣昂貴的貨！”一個魁梧的漢子怒吼著，手中木棍猛然砸下。木棚轟然作響，碎裂的木片飛濺，幾個酒桶滾落在地，紅酒四散溢出，像鮮血般在石板路上流淌。
人群瞬間沸騰。有人呼應著怒吼，更多的人加入其中，推翻貨架，砸碎陶罐，玻璃瓶的碎片在陽光下閃爍著刺目的光芒。尖叫聲隨之而起，婦女們抱緊孩子四散奔逃，商販們徒勞地揮舞棍棒，卻很快被人潮吞沒。一個十字軍士兵試圖拔劍制止，卻立刻被亂石與拳頭逼退。
塵土、酒精與火焰的氣息混雜在空氣中，令人窒息。騷亂迅速蔓延，憤怒的吶喊此起彼伏，有人高呼“阿拉胡阿克巴”，也有人咒罵“該死的法蘭克人”、“誰家哄抬物價就搶誰家！”。這已不是單純的搶掠，而是被壓抑已久的怨恨在頃刻間爆裂開來――十字軍的占領讓他們失去家園，沉重的稅賦與物價如鎖鏈般壓迫著生活。
隨著更多鋪子被點燃，滾滾黑煙直沖天空，像惡魔的觸手在城市上空翻騰。警鐘與號角在街巷間急促響起，卻被洶涌的人聲淹沒。騷亂如同風暴，正席卷整個雅法的心臟。
“快登船吧，蓋爾，馬丁！”米麗婭姆的臉色驟變，語氣急促，目光緊盯著遠處的騷亂。
“師傅，你……”馬丁遲疑地開口，臉色蒼白，手緊緊攥著行李，眼神中寫滿了擔憂。
“放心，我的衛隊就在那邊！”扎夫蒂亞立即插話，她指向碼頭入口。那里，威尼斯公使的衛隊已列陣待命――一群披著鏈甲的士兵，手持長矛與圓盾，抵擋著企圖接近碼頭的洶涌人群。士兵們排成一線，盾牌如鐵壁般牢不可破，長矛尖端在陽光下閃爍著森冷的光。
“退后！”有人怒吼。下一瞬，一塊石頭砸在盾牌上，發出沉悶的“砰”聲，卻未能撼動鐵墻般的防線。士兵們以盾推擠，以棍擊打，將最瘋狂的鬧事者逼退。塵土與怒吼交織，哭喊與金鐵碰撞聲混雜，碼頭上的空氣仿佛都在顫抖。慌亂間，一些商船已經急急解纜，揚帆準備逃離。
“快點上來！我們得立刻啟航！”“海獅號”的船長在甲板上大吼。他是個胡須濃密的中年漢子，皮衣上沾滿油漬與鹽斑，嗓音粗獷如海風，帶著明顯的不耐煩。“才靠港三天，來的時候也遇到騷亂！如今又來一場――雅法怕是快崩潰了吧！再不走，那些饑餓的暴徒可真要沖到船邊來了！”
蓋爾和馬丁互視一眼，終于咬牙登上舷梯。木板在腳下吱嘎作響，海水拍擊船身，濺起陣陣白沫。船員們迅速拉起纜繩，揚起風帆。帆布嘩然張開，猶如巨鳥振翼。
“海獅號”緩緩離岸。碼頭上的人影漸漸遠去：米麗婭姆揮手作別，扎夫蒂亞立在她身側，神情冷峻；更遠處，衛隊仍在混亂的人群前死死堅守。雅法的喧囂、塵土與火光被漸漸拋在身后。
片刻之后，一陣急促的馬蹄聲轟鳴而至，震得石板路微微顫動，猶如雷霆滾過街巷。雅法城的城防隊長加斯帕率隊趕到，如今的加斯帕滿臉胡須，一道舊疤橫亙在面頰上，令神情更添凌厲。他胯下的阿拉伯戰馬毛色漆黑如夜，鐵蹄踏地濺起火花。
在加斯帕身后，百余名城防士兵緊隨而來，鐵甲在陽光下閃耀，盾牌上繪著鮮紅的十字，長矛與彎刀寒光逼人。馬隊如鐵流般沖入廣場，瞬間沖散了外圍的圍觀者。士兵們迅速分列，呈半月形包圍，將暴亂人群壓縮到廣場中央。
“散開！膽敢擾亂社會秩序者――格殺勿論！”加斯帕的吼聲如號角般響徹，人群的喧嘩頓時被壓下。士兵們推進，盾牌猛撞，長矛寒芒閃爍。一個揮舞木棍的壯漢被撞翻在地，棍棒飛出，砸碎了街角陶罐，泥漿與碎片四散。