尤卡坦半島的山地密林，空氣濕熱得如同蒸籠。陽光穿透茂密的樹冠，零星灑下斑駁光點，仿佛碎金散落在泥土與苔蘚之間。參天巨木根系盤錯，藤蔓宛如蟒蛇，纏繞成森然的壁障。枝葉交織成一頂綠色穹幕，遮天蔽日。林間彌漫著腐葉、濕土與野花混雜的氣息，間或透出一縷隱隱的獸腥。遠處，猴子的尖啼與鳥鳴此起彼伏，時不時夾雜野豬踩斷枯枝的“咔嚓”聲，仿佛森林的心臟在有力地搏動。偶爾，一條色彩艷麗的毒蛇滑過樹干，鱗光閃爍，冷冽的眼神像林中潛伏的幽靈。濕氣沉重，仿佛一層無形的鎧甲緊貼在皮膚上，汗水與塵土交融，讓人每走一步都像是在與森林較勁。狹窄泥濘的小徑上，樹根橫亙，苔蘚濕滑，隊伍的前行艱難而緩慢。
就在前一日，李漓的隊伍方才經歷過一場短促而激烈的沖突。敵人是依附于瑪雅人的部落武裝，戰士們揮舞石斧與石錘，赤裸的軀體涂抹著紅黑相間的戰紋，從密林中驟然撲出，聲嘶力竭的吼叫充滿獸性與血意。然而，在鐵器的鋒芒面前，這些原始的勇武脆弱得如同枯枝遇火。托戈拉率領的天方教戰士手中鐵刀呼嘯而下，刀鋒輕易劈斷石斧的木柄，鮮血噴涌如泉；凱阿瑟的德納獵手拉開長弓，火矢破空而出，準確沒入敵人的胸膛，慘叫聲撕裂林間寂靜；比達班的奧吉布瓦人與特約娜謝的易洛魁人自兩翼掩殺，短矛與飛刀疾雨般傾瀉，瑪雅人的藤甲與木盾在鐵刃下紛紛碎裂。戰斗轉瞬即逝，瑪雅部落的戰士們很快潰不成軍，丟下石器與尸體，跌撞逃入密林，只留下幾個呻吟不止的傷員，以及地上血跡與斷裂兵刃，仿佛風暴過后殘留的廢墟。
然而，勝利并非沒有代價。李漓的隊伍里也倒下了十一人――鮮血與泥土混合在一起，提醒所有人這場廝殺的殘酷。那伙部落武裝雖然兵器簡陋，卻比他們此前遭遇過的任何族群都更為兇悍、勇猛，仿佛野獸般撲面而來。
李漓的左肩被飛濺而來的石刀劃開一道深口，血流不止。鮮紅很快浸透衣袖，在濕熱的密林里，傷口迅速發炎，仿佛有火焰在肌膚下灼燒。他的體溫節節攀升，痛楚引發高熱，額頭上滲出一層冷汗，面色蒼白如紙。然而，他的眼神卻依舊堅毅，頑強的光芒在其中閃爍，像是要與病痛和命運本身較量到底。
隊伍用藤條和木枝草草編成擔架，抬著他艱難前行。擔架晃動間，每一步都牽扯傷口，讓他悶聲皺眉。伊努克懷抱孩子，緊緊跟在一旁，淚光在眼中打轉，潮濕的發絲貼在臉頰，仿佛蒙上一層水霧。塔胡瓦與烏盧盧默默隨行，步履沉重，像是被李漓的傷勢壓得心口發緊。托戈拉與格雷蒂爾在前劈開藤蔓，鐵刀呼嘯，汗水浸透皮甲，眼神銳利而警覺。納貝亞拉與她的泰諾戰士壓陣殿后，腰間的銅塊隨步伐叮當作響，仿佛叢林深處的戰鼓。
“萊奧，就你現在這副樣子，我們還要繼續前進嗎？”赫利走到擔架旁，眉頭緊鎖，語氣里滿是不忍。她抹去臉上的汗，長劍斜插在腰間，眼神凝重，“你燒得跟火爐一樣，硬撐下去不是辦法。”
李漓咳了幾聲，聲音嘶啞，卻堅定如鐵：“繼續前進。我們必須趕在那些愚昧而狂熱的神棍動手之前，救下那些孩子。”他的眼神燃燒著不屈的火光，宛若烈陽穿透密林的陰霾。汗水順著面頰滑落，浸濕擔架上的獸皮。劇烈的疼痛讓他微微皺眉，卻絲毫動搖不了那份決絕。
蓓赫納茲走在擔架旁，腰間彎刀在陰濕的光影中閃著冷光。汗珠順著她的臉頰滑落，眼神里卻滿是憂慮：“我擔心，就算我們真能抵達瑪雅，你也未必還有力氣戰斗。”她停頓片刻，語氣帶著一絲無奈，“而且，納貝亞拉和凱阿瑟揪著那些俘虜打聽關于瑪雅，卻什么也問不出。因為根本沒有哪個城市叫‘瑪雅’，只有一個叫‘瑪雅攀’的小城鎮，而且那里如今窮得叮當響，居民很少，更別提搞祭祀，據說那里已經好多年不舉辦祭祀了。反而聽說，這片土地上最大的城叫奇琴伊察。”說到這里，蓓赫納茲側目望向密林深處，仿佛透過綠幕已看見那座神秘古城的輪廓。
“那就去奇琴伊察。”李漓低聲應道，虛弱中卻帶著不容置疑的堅毅。他試著撐起身子，但高燒讓他眼前一陣眩暈，只得無力地倒回擔架。即便如此，他的眼神仍然頑強，像火星在濕悶的叢林中閃爍。
比達班默默隨行，短矛在手，目光復雜。她輕聲開口，帶著近乎孩童般的困惑：“我從前不敢想……神也會流血，也會發燒。”她的皮甲早已被汗水浸透，矛尖在斑駁的日光下折射出一抹森冷。
李漓微微一笑，卻被隨之而來的咳嗽撕扯得臉色更白。他的聲音嘶啞低沉，卻透著一絲自嘲：“我早告訴過你們，我不是神……只是海那邊來的凡人。”
“你要快點好起來，孩子還這么小啊。”伊努克懷里抱著嬰兒，淚水順著臉頰滑落，落在孩子的額頭上。小家伙瞪著圓溜溜的眼睛，似乎察覺到母親的悲傷，伸出小手扯住她的發絲，咿呀發出低低的聲響。
塔胡瓦與烏盧盧守在擔架兩側，眼中都映著淚光。塔胡瓦的羽飾在濕熱的風中顫動，汗水與淚水交織，卻掩不住那抹固執的堅毅。烏盧盧則縮在獸皮衣里，圓滾的身子輕輕顫抖，低聲抽泣，好似害怕失去唯一的“活神”。
“哭什么！他死不了！”阿涅塞猛地插話，聲音因焦慮而顯得尖銳，甚至帶著幾分不耐煩。她快步挨到擔架邊，擦了把額頭的汗，眼神急切而凌厲，“得趕緊找些草藥，不然真撐不住。”說著，她的目光掠過密林，像是要從萬千枝葉中硬生生搜出救命的方子。
李漓緩緩睜開眼，干裂的嘴角努力擠出一絲笑意，想要安撫眾人，卻因高燒而顯得愈發虛弱。他的聲音低沉破碎：“別怕……我還能撐。”他的眼神穿透樹影，投向幽暗的密林深處，仿佛那里已浮現奇琴伊察的身影。
阿涅塞站在格雷蒂爾身旁，眉頭緊鎖，眼中滿是無奈：“格雷蒂爾，你不是傳教士嗎？不是還會點醫術嗎？那你倒是想想辦法啊！”她的語氣里帶著急躁與埋怨。
“這片土地上的植物，我幾乎都不認得……”格雷蒂爾低聲嘀咕，手指撓著頭皮，汗水順著胡須滑落。他的神情尷尬，目光在林間游移，仿佛那些搖曳的藤蔓與野花都在無聲嘲笑他的無能。“而且，這里的戰士根本不帶草藥包。那幾個俘虜身上，別說藥丸，連一根能用的草都沒有。”
就在此時，林間傳來急促的腳步聲。納貝亞拉飛快跑來，辮子上的貝殼叮當作響，汗珠在臉頰上閃亮，她的眼中帶著不安的光芒：“前方來了一個人，看打扮像是幾天前被我們擊退的部落戰士。她說要見我們的頭領。‘活神’，你要不要見她？”
“扶我起來！”李漓低聲吩咐，聲音虛弱，卻不容置疑。他的眼神凌厲而堅定，“把我攙到那棵樹下。”
托戈拉和格雷蒂爾立刻上前，小心翼翼地將他從擔架上扶起，挪到一棵粗壯的橡樹下。樹干布滿青苔，投下片片濃蔭。李漓靠著樹干坐下，疼痛讓他眉頭緊鎖，汗水浸透衣衫，然而目光仍舊堅毅。他緩緩吸了口氣，沉聲道：“把她帶過來。聽聽我們的敵人想說什么。”
納貝亞拉點了點頭，轉身疾步消失在密林深處，腰間的銅塊隨著步伐叮當作響，仿佛敲響了一記新的戰鼓。
蓓赫納茲目光一轉，朝特約娜謝投去一個意味深長的眼神。特約娜謝心領神會，立刻低聲吩咐。她的易洛魁戰士們隨即握緊武器，悄然散開，潛伏在橡樹周圍。鐵刀與火矢在斑駁的日光下閃爍寒光，宛若一道無聲的屏障，將李漓牢牢護在其中。
納貝亞拉急匆匆地從密林前方返回，辮子上的貝殼叮當作響，汗水順著她的臉頰滑落，眼中透著一種混合了警惕與興奮的復雜光芒。她身后跟著一個本地部落的女人，那女人步伐穩健如豹，手中握著一把鑲嵌著黑曜石刃的短斧，斧刃在斑駁的陽光下閃著冷厲的寒光。隊伍里的戰士們立刻警覺起來，所有人目光如刀，鎖定在來者身上。
這個年輕女戰士，名為伊什塔爾，年約二十出頭，身材修長而健碩，肌肉線條如雕刻般流暢，卻不失女性的柔韌，像是尤卡坦半島的烈日與叢林風雨共同鑄就的戰神化身。她的皮膚呈深橄欖色，被太陽曬得泛著健康的光澤，臉上涂抹著紅黑相間的戰紋，紋路如蛇般蜿蜒，從額頭延伸到下巴，像是鮮血與炭灰的混合，賦予她一種原始而威嚴的美麗。她的眼睛深邃如黑曜石，目光銳利如鷹隼，透著一股不屈的野性，像是能看穿敵人的靈魂。長發編成粗壯的辮子，綴著羽毛和骨珠，辮尾用藤蔓綁緊，在熱風中微微晃動，發出細微的碰撞聲。她的上身裹著簡陋卻結實的藤甲，甲片由厚實的樹皮和獸骨編織而成，胸前掛著一串黑曜石項鏈，項鏈上雕刻著抽象的戰士圖案，在陽光下閃著幽暗的光芒。下身是一條及膝的皮裙，裙邊鑲著尖銳的石片，像是隨時能化作武器。她的雙臂和腿上布滿細小的疤痕，那是戰斗的勛章，每一道疤都訴說著一次生死的較量。腰間別著一把短斧和幾枚投擲石鏢，背上挎著一個草編的藥包，里面鼓鼓囊囊，散發著草藥的苦澀香氣。她走路時步伐如貓般輕盈卻有力，每一步都踩得泥土微微下陷，透著一股軍事化的嚴謹與警惕，像是叢林中的女獵豹，隨時準備撲向獵物。
納貝亞拉領著那名女子走近，隊伍里的戰士們立刻收攏陣形，圍成一個半圓，將李漓護在中央。鐵刀與火矢在陽光下閃爍寒光，空氣緊繃得仿佛一觸即發。