陽光正好落在烏盧盧淚痕斑斑的臉上，淚水閃著微弱的光澤，仿佛是心底最深處的悲傷，終于掙脫桎梏，洶涌而出。烏盧盧的雙眼已哭得通紅，淚珠仍在不住打轉。她的模樣像極了一個迷路后終于尋回依靠的孩子，帶著委屈、慌亂與依賴，讓人看了心頭一酸，忍不住生出憐憫。

“行了，你先別哭了！”特約娜謝終于忍不住，不耐煩地插話。特約娜謝的語氣里帶著幾分揶揄，話里卻透出安撫的意味：“活神說過，絕不會放棄你！你該感恩才是，別在這兒繼續纏著活神鬧騰了！”特約娜謝說著，隨手拍了拍烏盧盧的肩膀，嘴角還帶著一絲似笑非笑的弧度，而她眼底那抹溫柔卻一閃而過，輕易被人忽略。

“活神？”塔胡瓦和納貝亞拉幾乎同時失聲，目光刷地落在李漓身上，瞪大了眼睛，神色間滿是錯愕。

“沒錯！這就是我們的活神！”比達班正好推門而入，聲音昂揚而自豪。她的語調像是在當眾宣告一樁無比榮耀的事實：“否則，你們覺得，還有誰能擁有如此強大的力量？告訴你們吧，活神賜予我們諸多部族的恩典遠不止這些！”

比達班挺起胸膛，神色驕傲，眼神里閃爍著光芒：“而我正是蒙受活神特殊恩典的人之一――如今，我已經是活神的妻子了！”

院落里瞬間寂靜無聲，仿佛連熱風都停滯，比達班的話像一塊巨石投入水面，卻沒有激起喧囂，反而讓空氣凝固成沉重的壓迫感。就在眾人屏息的當口，塔胡瓦和納貝亞拉卻忽然對視一眼，唇角同時浮起一抹若有若無的笑意。那笑容里帶著幾分諷刺，又隱約透出心照不宣的默契，仿佛她們在同一瞬間捕捉到了某個相同的念頭。

納貝亞拉看著烏盧盧，有點尷尬，于是她轉身帶著五個泰諾人，徑直走向院落一側的空房。那幾間屋子是托戈拉的戰士們勉強修葺好的，泥墻上還留著濕潤的修補痕跡，陽光下泛著暗褐色的光澤，屋頂的草墊在熱風里輕輕起伏，仿佛在沉重地喘息。

納貝亞拉的辮子綴滿小貝殼，走動間叮當作響。她腰桿筆直，腳步自信，手中那柄小石刀隨意搖晃，透出一股不容忽視的野性與驕傲，像河岸上獨立的女王。她的手下們肩扛石斧和漁網，步伐厚重，每一步都踩得泥地濺起細小的塵土。他們的神情謹慎中帶著疲憊，像是漂泊已久的獵人終于找到落腳點，卻仍不肯完全卸下戒心。

與此同時，特約娜謝帶著幾個易洛魁戰士悄然跟上。名義上是“幫忙”，實則更像一群警惕的美洲豹，眼神死死盯著獵物的舉動，隨時準備撲擊。

易洛魁戰士們腳步輕盈，目光如鷹，來回掃視著泰諾人的一舉一動。終于，有人壓低嗓音，語氣里帶著幾分嫌惡：“這些泰諾人，身上全是河腥味兒……最好別給他們機會搗亂。”

與此同時，后院里，烏盧盧的心緒如同翻滾的熱浪，止不住地涌動。她縮在一棵老橡樹下，矮胖的身子微微顫抖，雙手死死捂著胸口那個紅色的挖心標記。那圓形的紋樣像鮮血凝固成的烙印，在陽光下泛著詭異的光澤，仿佛時時提醒著她的屈辱。她的臉漲得像熟透的漿果，淚水在眼眶里打轉，嗚嗚咽咽地鬧著：“這討厭的紋身，必須去掉！可要是留下疤怎么辦？嗚嗚，我可不想變成丑八怪啊！”

幾個女人圍在烏盧盧身邊安慰。凱阿瑟拍了拍烏盧盧的肩，語氣粗聲粗氣，卻帶著真切的關懷：“哭啥哭？不就是個畫在胸口的印子么？你穿上衣服，又有誰能看到？”

“可是，我遲早是要獻給大活神的啊！”烏盧盧一邊抽泣一邊嚎叫，聲音里滿是惶恐，“身上要是留了這么丑的紋身，他還愿意幫我繁衍后代嗎？我們的冰原上流傳千年的用獸骨制作精美小工具的這份手藝，可就要斷在我的手里了！嗚哇……”

比達班蹲下身來，遞給烏盧盧一塊濕布，柔聲安撫：“別怕，我來試試，我來幫你擦掉它。來，先深呼吸，忍著別喊疼哦。”

“你住手！這是紋身，不是涂抹在上面的顏料，是洗不掉的！”烏盧盧繼續哭鬧，眼淚像斷了線的珠子滾落，“怎么辦？我該怎么辦啊？”

蓓赫納茲靠在樹干邊，冷冷一笑，還是走上前來，伸手幫忙按住她的手臂。汗水順著她的面頰滑落，她的語氣帶著譏諷，卻不乏直白的勸告：“胖丫頭，你算是走運了。艾賽德對你也算有情有義，死活一定要找到你，于是我們這么多人干了這么多路，追到這里。不然你真要是落到哪個混蛋祭司手里，如今還能在這兒哭天抹淚？得了，我算是看明白了，其實，你不就是想要艾賽德的一個承諾，不會因為這烙印就嫌棄你么？這話，你應該好好去和他說，而不是在這兒瞎嚎！這樣只會讓他更討厭你！”

烏盧盧的哭聲終于漸漸小了，只剩斷斷續續的抽泣。終于，烏盧盧被比達班領到后院的一角，安頓下來吃點東西。她身上胡亂裹著一件獸皮衣，矮胖的身子還帶著幾分踉蹌，眼角殘留的淚痕未干，卻已被食物的香氣牽走了注意。

比達班遞給烏盧盧一塊熱騰騰的土豆餅，餅面金黃酥脆，散發著誘人的香味，上頭撒著些許野草碎末，在陽光下泛著微光。烏盧盧小心咬了一口，淚水未干的眼里閃過一絲滿足，嗚咽聲漸漸停歇。

赫利也跟了過去，她笑著伸手揉了揉烏盧盧的頭發，語氣輕快：“丫頭，先吃飽了再哭，不然一嗆又得再哭一回。”

蓓赫納茲靠在一旁的墻邊，隨手扇著風，額頭的汗水滑落，打濕了她腰間彎刀的刀柄。蓓赫納茲斜睨著烏盧盧，語氣里帶著幾分冷峻：“哭夠了就把話說清楚，你們是怎么被抓的？那些孩子呢？真的如納貝亞拉說得那樣，被轉賣了，送去瑪雅了嗎？”

后院的橡樹下，幾個女人圍坐，土豆餅的香氣在熱浪中氤氳開來，伴著低語與呼吸聲，竟在這片混亂的土地上，衍生出一絲意外的溫馨，像一個暫時的庇護所。

院落中央，石臺旁。熱風一陣陣卷過，帶起塵土，空氣里彌漫著悶熱的壓迫感。李漓抬手擦了把額頭的汗，眼神凌厲如刀，徑直逼近仍舊停留在那里的塔胡瓦。

塔胡瓦剛要開口，李漓卻搶先發話，語氣冷峻：“你在秋分要做什么，我不想過問。因為我們很快就會離開卡霍基亞――我們要去瑪雅，我要救回那些被拐走的孩子。我不會允許他們被那些惡魔般的祭司挖心。還有，如果你真借了我們之勢重新坐上大祭司的位置，我勸你最好打消挖人心獻祭的念頭。要是你敢那樣做，而且惹到了追隨我的部族，我一定會回來收拾你。”

李漓的聲音平靜如水，卻帶著不容置疑的寒意，仿佛在熾烈的熱浪中驟然刮起一陣冷風。陽光斜照在李漓臉上，汗珠閃著光芒，映襯著他眼中那股堅定不移的光亮。

塔胡瓦靜靜站著，羽毛裝飾在風中輕顫。她的眼神閃爍著殷切，卻又帶著幾分猶豫與不好意思。終于，塔胡瓦輕聲開口：“畢竟我們也相處了幾天……請你先聽聽我想說的話，好嗎？”她的聲音溫柔，卻帶著暗藏的韌性，像濕地里的蘆葦，在熱浪中搖曳低伏，卻始終不曾折斷。

李漓點點頭，目光掃過院落的斷墻和木樁，示意她繼續說。熱風吹來，帶著濕地的潮氣，讓李漓微微瞇眼。

“我確實原本計劃在秋分祭典時再次登上祭壇，遇到你們只是意外。”塔胡瓦坦，她的眼神復雜，仿佛在回望一條布滿暗流的過往之河。“但我想做的，并不是為了重新掌權，而是以卡霍基亞祭司家族的唯一在世的血脈這個身份，勸說生活在這座陷入混亂城邦里的人們，從此放棄活人獻祭這種殘酷的惡習！雖然我父親的神圣統治早已被推翻，但仍有許多信眾會自發地抓人，在祭典時把他們推上祭壇去挖心。我，想改變這一切！”

塔胡瓦的聲音逐漸高昂，眼中閃爍著悲憤與決絕。羽毛裝飾在熱風中劇烈抖動，像為她的立誓增添了色彩。烈日照耀在她的額頭與肩頭，汗水折射光芒，使她整個人仿佛被鍍上了一層莊嚴的光輝。

李漓聞微微一怔，挑眉凝視她，語氣里帶著意外與幾分好奇：“繼續說。那你打算怎么做？”

“我帶著的那兩只雄火雞，就是我的替代方案。”塔胡瓦的眼神堅定，像是捕捉到了黎明的曙光。“我原本打算在秋分祭典登上祭壇，以大祭司家族血脈的身份親自宣布――一只火雞宰殺獻祭，感謝豐收；另一只則赦免飼養，象征新生與希望。這樣，人們就會親眼看到：火雞的心臟與鮮血，同樣能夠‘滿足’神靈。如此一來，活人獻祭的陋習，便能以更溫和的方式被取代。儀式依舊，但殺戮得以舍棄。”

李漓聞，不由得一愣，心底泛起一絲意外與感慨。誰能想到，后世感恩節關于火雞的那些儀式，最初的種子，竟由這片土地上、眼前的這個原住民女人親手播下。