第二天清晨，就有形形色色的卡霍基亞本地人陸陸續續出現在“大祭司故居”門前。奇怪的是，他們并非沖著李漓而來，而是徑直朝塔胡瓦走去。來者有老有少：有的拎著編織精巧的草籃，里頭堆滿曬干的魚干與玉米粒；有的懷抱粗糙的陶罐，發酵的漿果酒散發著酸甜的氣息；還有人小心翼翼捧著幾塊銅塊與雕刻粗陋的木器，像是獻上的貢品。
人們的神情各不相同：有的滿是敬畏，低頭不敢直視；有的擠出討好的笑容，嘴里急促念叨著不知所云的祈禱詞。塔胡瓦立在院落入口，羽毛裝飾在晨風中顫抖，她臉上卻冷冷淡淡。她用卡霍基亞語“嘰里咕嚕”回應幾句，語氣輕快，卻帶著不容置疑的威嚴，像是趕蒼蠅一般將他們勸離。來人們便低頭致敬，放下東西后匆匆離開，仿佛多停片刻都可能惹禍上身。院里的戰士們隔著語障礙，面面相覷，只能干瞪眼，揣測這些人究竟打的是什么主意。
接下來的幾天，訪客愈發密集，如潮水般涌來。貢品越堆越多，院落一角幾乎被塞滿：陶罐疊成小丘，玉米粒與魚干散發出濃烈的氣味；銅塊在晨光下閃著黯淡的光澤；木器上粗獷的鳥獸紋樣，仿佛在默默訴說卡霍基亞的過往。更有人鄭重地獻上羽毛披肩，上面鑲嵌著彩色貝殼，仿佛在為塔胡瓦準備一場加冕禮。
送禮者的態度也愈發恭敬，他們像朝圣者般匍匐在地，口中喃喃祈禱，眼神中透出敬畏與不安。院內的戰士們看得瞠目結舌。格雷蒂爾撓著胡子小聲嘀咕：“這女人賣火雞的買賣，咋比咱們幫維雅哈兼并部落還來錢？”凱阿瑟則抱著弓，瞇起眼凝視塔胡瓦，神情若有所思，仿佛已經從這股異樣的氣息里嗅到了潛在的危險。
到了第五天，眾人的好奇心終于壓不住了。午后的院落被烈日炙烤，空氣像被火爐攏住，熱浪一陣陣撲面，汗水順著每個人的鬢角和下巴蜿蜒而下。比達班和她的奧吉布瓦同伴才從巡查歸來，短矛尖上還沾著濕漉漉的泥；廚房里，凱阿瑟的土豆餅香氣正裊裊飄出，勾得人肚腹空響。可這一刻，沒有人去管那股誘人的香味，所有目光都齊刷刷盯著塔胡瓦，像是一群審問者圍住一個必須吐實的犯人。
蓓赫納茲先開口，唇角掛著似笑非笑的弧度，語氣里帶著幾分揶揄：“看起來，這里不少人都認得你啊？賣火雞的生意能火到這份兒上？”說著，她啪地一聲拍了拍手臂上的蚊子包，眼底卻閃著狡黠的光。
塔胡瓦立在石臺旁，羽毛裝飾在熱風里微顫。她神情一本正經，語調平穩得像是背誦熟記的詞句：“是的，他們常常買我養的火雞。”聲音波瀾不驚，唯獨眼底一閃而過的慌亂，猶如被風揭開的暗影。
“你能不能說實話？”李漓低聲開口，站在她身側，目光如刀般直刺而去。熾烈的陽光打在他臉上，汗珠折射出亮光，仿佛替這質問鍍上了一層冷峻的金邊。
“如今，我真的就是個賣火雞的。”塔胡瓦重申，語氣堅定，卻微微低頭，避開李漓鋒銳的注視。她的手下意識掠過腰間的羽毛飾件，動作僵硬，像是掩飾，又像是尋求護身的符咒。
“那從前呢？”赫利插話，語調里透著一絲不耐。她斜靠在石臺上，長劍隨手插進腳邊的泥土，汗水順著她的鬢角滑落，映出眼底鋒銳的光。
塔胡瓦沉默片刻，終于輕聲開口：“從前？都過去了。還有什么意義？”她的語氣里混雜著疏離與自嘲，仿佛熱浪從心底蒸騰出的一絲疲倦。她的目光緩緩掠過院落斷裂的墻根與殘破的木樁，眼神在瞬間柔和下來，那里面有一抹難以抑制的懷念――像是透過廢墟，看見昔日輝煌的影子。
就在眾人僵持之際，院落外忽然傳來一陣急促的腳步聲，塵土飛揚，伴著低沉的呼喊聲，像是一股氣勢洶洶的浪潮撲來。院中人立刻緊張起來，手紛紛探向武器。
下一瞬，特約娜謝與幾名易洛魁戰士執著利器，引領著納貝亞拉和五個泰諾人跨入門檻。烈日斜照，映得他們腰間與胸口的銅飾泛起幽幽冷光，宛如壓抑的暗潮。納貝亞拉身著藤蔓編織的短裙，辮子間點綴著細小的貝殼，步伐一落，便彼此輕觸叮當作響，如海岸的浪聲碎玉。她眼神堅定，唇角含著意味深長的笑意，仿佛步入的不是陌生之地。其余幾名泰諾人肩扛石斧，手執漁網，腳步沉穩，目光中帶著幾分謹慎與戒備，卻沒有真正的敵意。
李漓上前迎去，眉宇間雖帶著熱浪逼出的疲憊，目光卻依舊冷銳。李漓的眼神在納貝亞拉身上停留片刻，語氣平靜，帶著一絲探詢：“你們怎么會來這里？”汗水順著額頭滑落，在烈陽下閃光，為這句話添了一層試探性的冷意。
納貝亞拉唇角輕揚，眼底閃過狡黠：“果然，我猜得沒錯――你們會隨著塔胡瓦住進這里。如今一進城，誰都在傳，大祭司的宮殿又有人居住。我們當然要來看看。”她的聲音帶著一種篤定，仿佛早就預料到這一刻。
李漓瞇起眼，神情一沉，聲音冷冽如刀：“那就先說說，你們提前來找我，究竟是為什么？”
納貝亞拉沒有立刻回答，只是抬手做了個簡短的手勢。隨即，兩個泰諾戰士抬著一個扭動不休的包裹走上前來。那包裹用粗糙的藤網緊緊纏繞，里面的人掙扎著發出低沉的悶哼，整個身形在網中不斷起伏。當藤網被解開，院落瞬間靜止。那是一張所有人都熟悉的面孔――烏盧盧。
此刻，烏盧盧正被粗繩反綁在身后，手腕勒出深深的紅痕；嘴里塞著一團干草，呼吸急促，眼角因為用力而泛紅。她身上幾乎沒有遮蔽物，裸露的肌膚上涂抹著厚重的赭紅顏料，顏色在汗水下斑駁流淌，宛如火焰般覆蓋在她年輕的身體上。胸口赫然畫著一個圓形符號，線條粗獷而突兀，像是某種祭祀的標記，將她整個人襯得既神秘又脆弱。烏盧盧的臉頰因尷尬與激動而泛起復雜的潮紅，紅白交錯。雙眼閃爍著無法掩飾的情緒――既有重逢的驚喜，又有難堪的羞恥，仿佛恨不得立刻找個地縫鉆進去。額前幾縷被汗水打濕的發絲貼在臉龐，反而更顯出她眼神中的明亮，那是一種被暴露與束縛下強烈沖撞出的生機。院落里的空氣頃刻間凝固，仿佛烈日都被這突如其來的景象震得一時失語。
“天哪！烏盧盧！”赫利猛地失聲，嗓音帶著顫抖，像是胸腔被驟然撕開。她沖上前去，眼中淚光涌動，臉上的堅毅瞬間破碎成難以掩飾的激動。
納貝亞拉卻神情鎮定，仿佛早已料定會引發這樣的反應。她略一挑眉，語氣平靜中帶著幾分得意：“你們要找的，就是她嗎？可惜，你們所提起的她那件白色熊皮沒留下，大概在轉手時就被別人奪走了。”說話的樣子，仿佛是在展示一件珍貴的貢品。
“是的，我們在尋找的人就是她。”李漓低聲答道，眼神掠過烏盧盧，被赭紅涂抹的身體讓他心頭驟緊，神情間摻雜著難以說的復雜。接著，李漓的語氣沉穩而冷靜：“現在，請把她放下來吧。”
“那我這就把人交給你。”納貝亞拉嘴角微微一挑，笑意若有若無，“可你們得看緊她，這個女人可狡猾得很，她要是跑了，可別賴我們。”
納貝亞拉輕輕轉過身去，做了一個極富節奏感的手勢。隨即，兩名魁梧的泰諾戰士默契上前，動作干凈利落，仿佛早已排練過。只見他們將烏盧盧重新收攏進那張藤網，動作小心而莊重，像是托舉一件珍寶。隨后，他們穩穩抬起藤網，步伐輕快卻不失鄭重，仿佛正在完成一樁古老而神圣的獻祭儀式。
就在這時，赫利和蓓赫納茲幾乎同時像離弦的箭一樣沖上前去，她們的目光都緊緊地鎖定在藤網上的烏盧盧身上。兩人幾乎是在一瞬間就搶到了藤網，然后毫不猶豫地將烏盧盧緊緊地抱在懷中，生怕一松手他就會消失不見。
赫利和蓓赫納茲的腳步顯得急切，幾乎是在小跑著將烏盧盧半抬半攙進院落里的那間土墻房。隨著“咚”的一聲悶響，厚重的木門被猛地推上，仿佛要把外界的喧囂與窺探全都隔絕在外，只留下屋內三人的呼吸與沉默。