然而，那扇緊閉的門并不是真正的屏障。聲音像細流般從門縫里溢出，哪怕再輕微，也終究難以遮掩。原本以為里面會是一片死寂，誰知卻突然傳來一陣壓抑的哭聲。烏盧盧的哭聲斷斷續續，像是一個受盡委屈的孩子，喉嚨被什么堵住，哭喊無法暢快奔涌，只能化為低低的嗚咽。聽來讓人心頭一緊，仿佛是山谷間被掐住咽喉的溪水，只能勉強滴落；又像烈日下蒸騰的濕氣，拼命想要升上天空，卻被熾光無情壓制，只能在泥土間徘徊。奇怪的是，那哭聲深處竟還帶著一絲若有若無的調侃，仿佛烏盧盧在眼淚間仍想擠出一點自我解嘲，或者干脆讓自己的哭泣帶著幾分荒唐可笑的味道，好引起李漓的關注。
院落里，納貝亞拉依舊與李漓隔著熱騰騰的空氣相對，納貝亞拉的語氣帶著試探：“你們真打算在秋分那天，用她這種‘劣質貨’來獻祭嗎？我們是用半筐玉米，從一伙本地人手里把她換來的――走“貨”的人們一個個都嫌她個子矮、身子圓，皮膚又白得晃眼，覺得她壓根不配被送上祭壇。最后，干脆沒人要她，那伙本地人甚至打算塞給一個死了老婆的老頭，可是你猜怎么著？就算是半筐玉米換她，那老頭也不愿意！”納貝亞拉說到這里，故意攤開雙手，一臉“我也沒辦法”的無辜神情，語調卻輕快得像在講一個笑話：“你們當真打算用這種……呃，‘劣質祭品’獻給神明？就不怕冒犯了神明啊！我提議，我們可以替你們重新物色幾個好貨色送過來！”說到這，納貝亞拉還故意朝院落里的土臺瞥了一眼，表情自然得像是在閑聊一樁牲畜買賣，似乎一點也不覺得這話冒犯。
李漓忍不住搖頭，心里既好氣又好笑：“誰說我們找她是為了用她獻祭！”李漓的語氣里透著無奈，汗水順著鬢角滑落，李漓抬手抹去，烈日烤得腦袋發暈。
“哦？”納貝亞拉愣了愣，隨即故作輕松地聳聳肩，語氣帶著一絲譏諷：“看來，把她送來之前，我還特意讓人在她胸口畫上挖心位置標記的紋身――那真是多此一舉了。”話雖說得云淡風輕，眼底卻一閃而過一抹局促的尷尬。
納貝亞拉頓了頓，神情慢慢收斂，語氣轉為沉穩而誠懇：“至于和這個女人一起被擄走的孩子，我們已經打聽到下落――他們都是奧吉布瓦人，屬于優質的獻祭貢品，已經被轉賣，都送去了瑪雅。你們托付的事，我只完成了一半。”說到這里，納貝亞拉目光直視著李漓，唇角卻微微緊繃，“那么，你們還會幫我救回哥哥嗎？……或者，你們也可以選擇別的報酬――比如，給我們幾件神秘的武器。但若你們真的想找到那些孩子，最好還是與我們同行，因為在瑪雅的地界，我們比你們熟得多。”
“瑪雅？”李漓聽見這個名字，眼神驟然一凝，胸口像被重錘擊中，心頭陡然涌起難以掩飾的震驚：“難道，你之前說的――抓走你哥哥的那座邪惡之城，就是瑪雅？！”李漓簡直不敢相信，那在傳說中恢弘、神秘、仿佛披著光輝的瑪雅，此刻竟化作以鮮血與殘忍著稱的陰影。
“沒錯！”納貝亞拉斬釘截鐵地點頭，眸子牢牢盯著李漓，銳利地捕捉到他眼底一瞬的震蕩與遲疑。她唇角緊抿，神色中閃過一抹淡淡的失望：“你也聽說過那里？怎么，現在，你害怕了嗎？”
“我們會和你們一起去瑪雅！”李漓的聲音低沉，卻像鐵塊相擊般鏗然。他眼中燃起決絕的烈焰，仿佛在烈日炙烤下點燃了另一團火：“你們要救你哥哥，我們要找回那些孩子。害怕？呵……”他冷笑一聲，語氣沉穩而有力，“該害怕的，是那些把活人當祭品的惡魔！”
“那就先謝謝你了。”納貝亞拉微微松了口氣，眼底閃過一絲壓抑不住的欣喜。旋即，她又問：“你們是打算等到秋分祭典結束后才動身嗎？……若是如此，請允許我們先留在這里，我父親也認為這樣更方便隨時聯絡。”
“好，你們自己挑個屋子住下。我們在出發前，確實還需要做些準備。”李漓點頭應下，目光掠過院落里龜裂的土墻和岌岌可危的木樁，心底卻已經在勾畫即將啟程的圖景。忽然，李漓似乎想起什么，轉身問道：“對了，你應該認識塔胡瓦吧？她究竟是誰，是做什么的？”
納貝亞拉一愣，神色間閃過一絲難以置信，好像聽見了什么荒唐話：“你們……不是她請來的么？不是來幫她恢復卡霍基亞秩序的么？怎么，連她是誰都不知道？”
納貝亞拉說著，唇角浮起一抹意味深長的笑，帶著幾分輕慢的調侃，語氣陡然一轉，帶著幾分揭幕時的挑釁與戲謔：“塔胡瓦可是卡霍基亞最后一任大祭司的女兒――大祭司家族殘存于世的最后血脈！而在卡霍基亞，大祭司就是大酋長！三年前那場暴動之前，這里，就里是她的家！”
納貝亞拉此一出，院落里的空氣驟然凝固，仿佛連蟬鳴都停頓了半拍。
塔胡瓦猛然從后院闖出，羽毛飾物在熱風中劇烈顫動，仿佛要將她全身的情緒都抖落出來。她的臉漲得通紅，眉眼間怒火洶涌，聲音尖銳，像箭矢驟然破空：“納貝亞拉！你閉嘴！誰準你提我的事了！”
那一聲怒喝震得院落瞬間僵硬，空氣仿佛都被撕開了一道口子。塔胡瓦的嗓音卻帶著微不可察的顫抖，像是有人猛然觸碰了她最隱秘的傷口。憤怒裹挾著慌亂，她眼底的光芒復雜得難以分辨――既有烈火般的敵意，也有掩不住的心虛與防備。
納貝亞拉卻全然不在意，只是輕輕一笑，那笑容里帶著篤定與狡黠，仿佛世事都在她的掌心翻覆。她的目光在李漓與塔胡瓦之間來回掠過，眼神中夾雜著調侃與幾分意味深長的探問：“他們不就是你搬來的救兵嗎？而他――就是你的夫婿？看樣子，你的倒霉日子終于要熬到頭了！有個好丈夫，可比什么都強。正因為你找到了這樣強大的靠山，如今全城的人又乖乖匍匐在你的腳下。至于那些曾與你父母為敵的人們，在你們搬進來的那一夜，就早早嚇得舉家逃亡了！”
“救兵？夫婿？我根本不知道你在胡說些什么！”塔胡瓦厲聲打斷，眉宇緊蹙，嗓音因憤怒而拔高。
納貝亞拉卻像根本沒聽見似的，笑意反而更濃：“哦，我懂了――你打算在秋分祭典上宣布重新執掌大權？然后隆重推出你的夫婿？原來，這就是你之前放出的風聲――所謂的‘驚天大事’！放心吧，在你正式對百姓揭曉之前，我會替你守好這個秘密的。而且，到時候，我父親和我，一定會親自來參加你的秋分盛典。”
“我說過的，我在秋分要做的大事……根本不是這樣的！”塔胡瓦猛然反駁，臉色漲得通紅。然而話才到一半，她的聲音便陡然一頓，仿佛觸及某個不容泄露的計劃。她的唇瓣顫了顫，終究還是把余下的話硬生生吞了回去，只留下一雙咬得死緊的牙關，以及叫人難以揣度的沉默。
納貝亞拉正要繼續自以為是地“揭底”，唇邊的笑意才剛剛浮起，卻猛地被一陣急促的腳步聲打斷。塵土裹著沉重的呼吸撲進院落，空氣里的緊張驟然升高。
烏盧盧心急如焚地沖了出來，身上只胡亂裹著一件借來的布衣，步伐慌亂，像一只受驚的兔子跌跌撞撞。她幾乎要摔倒，卻仍直直撲向前方――她的眼神牢牢黏在李漓身上，仿佛世上除了他，什么都不復存在。烏盧盧終于撲到李漓面前，猛地張開雙臂，死死抱住了李漓的腰。矮胖的身子因恐懼而顫抖，笨拙卻執拗，像是怕一松手李漓就會立刻消失。
“漓！我……我以為再也見不到你了！”烏盧盧的聲音帶著嗚咽，哭腔里夾雜著驚懼與劫后余生的釋然。烏盧盧一邊說一邊發抖：“他們押我來的路上，我一直以為……我已經被賣給那些專門挖人心的魔鬼了！我以為，今天我就要被按在祭臺上，活生生地被掏出心臟……”
忽然，烏盧盧猛地抬起頭，眼淚掛在睫毛上，咬牙憋出一句：“還有――你快讓那個腦子有毛病的女人閉嘴！我不是她口中的‘劣質貢品’！我才是專門要獻給漓大活神的……‘最優質的貢品’！”
話音未落，烏盧盧的淚水便像斷了線的珠子一般撲簌簌滾落，濕透了粗布衣襟，也一點點浸入李漓胸口。烏盧盧終于再忍不住，將臉深深埋進他的懷里，哭聲斷斷續續，帶著余悸的顫抖，也帶著重逢的依戀。那哭泣聲既笨拙又真切，像是要把積壓許久的恐懼與思念一口氣傾瀉出來，讓在場之人一時都不敢出聲打斷。_c