阿莫勒城內，寒風如野獸般從里海南岸呼嘯而來，裹挾著咸腥的海霧與凍土的泥腥，直鉆入每一道門縫、巷弄與心底。城門方才緊閉，戒嚴的號角便低沉響起，在灰暗天色中回蕩，宛如命運沉重的喪鐘，為城中即將展開的搜捕敲響前奏。
火把在風中搖曳，士兵們列隊分散，手持長矛，封鎖各條街巷路口。鐵靴踏在濕滑的石板上，發出沉重回響，泥水四濺如飛塵。民眾驚慌失措地逃散，婦人抱著孩子鉆入陰影深處，商販忙亂收攤，銅器、陶罐和魚干滾落街面，夾雜著咒罵、驚叫與摔砸聲。
空氣中充滿恐慌的汗臭、炭火的焦煙與寒風中的血腥氣息。鉛灰色的云層低垂在屋脊之上，壓迫感如實質般逼近，仿佛整座城市都在這一刻進入了風暴眼。
觀音奴與李沾混在人群中，風塵仆仆的斗篷上滿是雪泥與灰塵。他們四下張望，試圖尋找李騰和沙陀商隊的蹤影，但街頭亂成一團，早已沒了熟人的影子，反而被突如其來的戒嚴牢牢困住。
騎兵的馬蹄如幽靈般掠過街口，長刀在火光中反射出寒芒，士兵高聲厲喝：“宵禁！違令者――殺無赦！”
兩人交換了一個迅速而警覺的眼神，觀音奴低聲咒罵：“該死，抄個家竟鬧到這地步了。”
李沾點點頭，目光掃過四周，只見街角已有百姓被士兵推倒，血跡混著泥水在石板間暈開，那凄厲的慘叫聲仿佛刀刮在骨頭上。他不再多，拉了拉斗篷，對她低聲說：“先找個地方過夜吧。”
兩人匆匆躲入一條偏僻的小巷，在街角找到一家低矮土磚建起的客棧。門前掛著一盞搖曳的油燈，昏黃微光中，燈芯冒著股股黑煙。門口坐著一個胖墩墩的中年婦人，頭巾裹得嚴實，臉上布滿風霜的裂紋。她瞇起眼打量兩人，語氣干巴卻不容討價還價：“一間房？金幣先付。現在戒嚴了――漲價！”
觀音奴神色不變，腳步未停，已主動挽住李沾的袖子，低下頭，聲音柔和：“夫君，給錢吧。”她聲音柔中帶澀，語氣做足，一副小心取悅的模樣。
李沾被這一句叫得一愣，險些打個激靈，干咳一聲，尷尬地翻出幾枚銅幣遞上。
老板娘接過錢，咧嘴一笑，隨手丟出一把銹跡斑斑的鐵鑰匙：“二樓，二號房。別惹事。”
客棧內燈光昏暗，樓梯咯吱作響。房間小得幾乎轉不過身，唯一的一張木床鋪著褪色的羊毛毯，床腳晃動，墻角一只陶盆盛著半盆冰涼的水。窗縫未封，風雪呼嘯而入，木窗哆哆作響，仿佛連夜色都在顫抖。
觀音奴不動聲色地占了床位，裹上斗篷便側身躺下。李沾摸了摸背包，無奈地在地板上鋪開衣物，一不發地躺下。兩人都默契地保持沉默，既無親密，也無爭執，唯有屋外風雪與遠處傳來的零星喊殺聲，在沉沉夜色中交織如夢魘。直至夜深，這座城市仍未安眠。
第二天一早，灰蒙蒙的晨光透過窗縫滲入室內，冷氣未散，城中仍在戒嚴。遠處傳來沉重的腳步聲，如雷鳴般在石板街道上滾動回蕩。抄家行動仍在繼續，間或傳來木器破碎的爆響、女人的尖叫、孩童的哭聲，像未曾停歇的夢魘在阿莫勒上空盤旋不散。
觀音奴起得早，斗篷披在肩頭便下樓去了。觀音奴走到柜臺前，借口要水，順勢向那胖老板娘探口風聲。老板娘一邊拿陶杯擦拭，一邊壓低嗓子抱怨著，語氣中充滿驚懼與憤懣：“哎呀，昨兒個抄了阿卜杜拉家，今早又抓了幾個大戶。理由都一樣：不愿改宗什葉派！聽說國王要徹底歸順天方教的十二伊瑪目派，說那些還信遜尼派的，就是塞爾柱人的奸細。頑固的老教士、商人、貴族，全得遭殃。唉……城里現在人心惶惶，誰知道下一個是誰？還聽說，王國連自己那個堅持信仰拜火教的同父異母的弟弟也不放過！”
觀音奴微微頷首，眸中掠過一抹冷光，沒再多。回到樓上時，李沾已醒，正半坐在地板上揉著酸痛的后腰，打著呵欠，一臉無聊。李沾看觀音奴進來，忍不住問：“外頭咋樣？門還關著？”
觀音奴倚在床邊，神色冷淡：“抄家抄得更狠了。不肯改宗的，全家倒霉，國王連自己信仰拜火教的弟弟都抓了。士兵在滿街翻，估計這幾天別想出城了。也不知道阿哈茲大叔和商隊，現在會是怎么個情況……”
觀音奴語氣淡然，眼神卻漸漸黯淡下去。話音未落，那一連串熟悉的動蕩景象，便如毒刺一般，在她心中挑開塵封的舊傷。她在床沿坐下，望著窗外呼嘯的風雪，緩緩開口，聲音仿佛從很遠的地方飄來：“這場面……讓我想起從前的事。那年，大夏晉王府被抄家。我父王被抓。我當時恰巧在城外的莊園，是從狗洞里爬出去逃的。那是個雪夜，我披著羊皮爬山過河，身后火光映滿天空，哭喊聲像鬼哭狼嚎……”
觀音奴的眼神漸漸發直，雙手下意識地捏緊了膝上的斗篷：“我藏在草叢里，親眼看著整座別院燒成灰燼。那些士兵沖進府里，瘋了一樣搶金銀，砸瓷器，撕綢緞……和昨晚那些人沒兩樣，一模一樣的野獸。”
觀音奴的聲音在最后幾個字驟然發緊，顫抖中帶著壓抑不住的恨意。指節泛白，眼底閃著仇火，仿佛房間里都被那場舊日火焰重新照亮，隱隱回蕩著當年烈焰噼啪與奔馬嘶鳴的余音。
李沾沉默片刻，臉上的吊兒郎當也褪去了些。他坐起身，靠著墻，嘆了口氣：“……我祖上在興教門兵變時也遭過劫。聽說我那位先祖原是唐莊宗的親衛，那場變亂里，宮里血流成河，王妃、宗室、仆役一夜間死得干凈。親人被殺，家產被抄，一夜之間，我祖上就從宮中心腹變成被通緝的余孽。”
李沾搖了搖頭，自嘲地笑笑：“比起那場兵變……呵，抄家算什么？”
窗外風雪未歇，寒意從木縫中無孔不入，像一只無形之手，將兩人各自的舊事與夢魘，一并拽入這同一縷冬日冷風中。抄家的，從來不是某一夜，也不是某一座城――而是時代里那雙看不見的鐵蹄，一次次踏碎人世間微弱的火光。說著說著，兩人都沉默下來。空氣仿佛凝住，只剩窗外風雪拍打木板的節奏，嗚嗚作響，如同命運的叩門之聲。風透過墻縫鉆進來，發出細碎的低鳴，仿佛有無形的耳目正伏在窗外，屏息傾聽。
忽然，觀音奴緩緩轉頭，神情幽深如夜，目光宛如出鞘之刃，冷而銳利。她靜靜盯著李沾，眼底閃過一抹詭異的亮光，像是火星，也像是深淵邊的誘惑。
觀音奴嘴角微揚，語氣低緩，卻像石子墜入死水，激起不安的漣漪：“沾侯爺――你想不想……干一番驚天動地的事？”
李沾一怔，像是沒聽清似的，抬手揉了揉眼角，語氣帶著些疲憊和警覺：“什么？在這破地方？”
“當然不是在這地方。”觀音奴輕笑，聲音低得仿佛只是一縷氣息，她微微向前傾，黑影從燭光中投在墻上，與觀音奴的語調一同變得陰影重重。“……震旦的傳國玉璽，在你們沙陀人手里，對不對？”
這一句話，如同雷霆在狹小的屋檐下炸響。李沾猛然僵住，臉色瞬間煞白。他瞳孔驟縮，整個人如觸電般一緊，手已本能地摸向腰間佩劍，掌心全是冷汗。“你……你怎么知道的？！”他的聲音低啞而尖銳，幾乎是一種被逼入死角的嘶問。
李沾的聲音幾乎是吼出來的，帶著一種被逼至角落的驚懼。他的眼神驟然一變，像一只在夜林中被獵人火光照中的野獸，驚駭、警覺，幾欲掙扎。呼吸變得急促，血液仿佛一瞬間凝固，連耳邊的風聲都被擠壓成嗡鳴。他腦海深處，早已封存的記憶卻猝然爆裂――
――那是很多年前的一個深夜。他從外地辦完事急著趕回家，因為腹中不適，在村口草叢中蹲下解急，誰知正撞上了李騰護送李沁匆匆出逃的場面。月光慘淡，林影如墨，他屏住呼吸，藏身草叢，不敢發出一絲響動。兩人低聲交談，語句支離破碎，卻字字錐心：“少主……傳國玉璽在此，是沙陀人最后的命脈……”
那句話如同一道雷霆劈入李沾的耳中，甚至釘入了他此后的夢境。李沾從未想過，那個偶然的深夜，會改變他對整個家族、甚至自身命運的認知。李沾本可以裝作沒聽見。他也確實這樣做了。這些年來，他無數次想開口，卻又無數次咽下。關于那枚傳國玉璽，他從未對任何人提及，哪怕是最信任的人。這不只是秘密，而是血與火之間的賭注，是一道懸在沙陀人頭頂的鋒刃。李沾從沒想過，會有人在這樣一個陌生、混亂、戒嚴風雪的夜晚，將這個秘密赤裸裸地揭開。
“你……你到底是誰？”李沾的聲音不由自主地顫抖著，他瞪大雙眼，死死地盯著眼前的觀音奴，仿佛要透過她的外表看到她內心深處的真實面目。他的喉結微微顫動著，顯示出他內心的緊張和不安，整個人都像是站在懸崖邊上，稍有不慎就會跌入萬丈深淵。
然而，與李沾形成鮮明對比的是，觀音奴卻顯得異常平靜。她緩緩地靠回床頭，身體斜倚在那條破舊的羊毛毯上，似乎完全沒有察覺到李沾身上散發出來的殺氣。她的神情半笑不笑，讓人難以捉摸她此刻的真實想法。
觀音奴的目光慢慢地掃過李沾，她的語調淡然，就像是在談論一件再平常不過的事情：“我是誰并不重要。”她的聲音雖然輕柔，但卻像一把剛剛出鞘的匕首，每一個字都如同利刃一般，直直地刺向李沾的心臟，“重要的是――你們守著那東西這么多年，有沒有想過……拿它做點什么事呢？”
這句話如同一道閃電劃破夜空，讓李沾的身體猛地一顫。他的沉默被觀音奴的話語打破，他的眼神也在瞬間變得冷漠起來，仿佛被一股寒風吹過，凍結成冰。_c