觀音奴與李沾剛剛踏入阿莫勒城門，便迎面撞上了一股如刀割般的寒風――那是從里海南岸吹來的海風，裹挾著霧靄與城中混雜的炊煙、塵土，一股腦兒撲上面頰，帶著刺骨的濕意與逼人的煙氣。

城門高大而陰森，由粗糙的石拱支撐，表面布滿風蝕與斑駁苔痕。門板厚重，滿布銹蝕鐵釘，如同干涸血跡釘滿刑場。穿行其間，腳下石板濕滑，融雪滲入鞋底，寒意一路穿骨透心。

城中街巷蜿蜒狹窄，兩側低矮的土磚屋擠得密不透風，屋檐下掛著凍硬的魚干和風干羊毛，風一吹，發出幽微的搖曳聲。空氣中彌漫著烤羊肉的油香、炭火的焦煙，夾雜隱隱的糞臭與皮革的腥氣，一如這個冬季本身――壓抑而無法呼吸。

集市雖因寒冬略顯清寂，仍有零星攤販蹲守攤位，漁民扛著魚簍匆匆擦肩而過。婦人們裹著厚頭巾，在墻角低聲議論著稅金和配給――碎語如風中絮語，帶著不滿卻不敢太響。遠處，一座清真寺的高塔刺破陰云，穆安津的呼喚聲悠悠回蕩：“真神至大――”

這一切似乎平靜，卻也如同一張拉滿的弓弦，緊繃著，只待一聲斷響。

忽然，一陣突如其來的喧嘩從街角炸裂開來，如冬雷劈落雪原。馬蹄聲密集急促，如亂鼓擊雪，伴隨著鐵甲碰撞的叮當、戰靴踏地的節奏，以及士兵粗野咆哮的斥責：“閃開！滾開！”

一隊全副武裝的軍隊如洪水猛獸般沖入街道，約莫三四十人，鐵盔閃耀寒光，鏈甲隨步震顫，腰間彎刀與長矛晃動，盾牌上金獅徽記赫然刺眼。他們肩并肩橫列街巷，如銅墻鐵壁，氣勢逼人。

領頭的是一名絡腮胡大漢，臉龐如削石刻就，眉眼之間一派殺伐之氣。他騎在高頭大馬上，眼中布滿血絲，赤紅如狼。他猛地揮起馬鞭，朝兩側驅趕圍觀百姓，大聲吼道：“奉王命辦事！誰敢阻攔――格殺勿論！”

士兵們呼喝著推搡人群，毫無顧忌。幾個攤販連人帶貨被撞翻在地，銅碗滾落，魚干濺開，混著泥雪濺得四散，吆喝聲瞬間變成驚叫。婦人尖叫著抱起孩子沖進巷子，男人們低頭退避，眼中滿是驚恐與憤懣，卻無人敢聲張反抗，仿佛已習慣了刀鋒下的沉默。

空氣頓時變得混濁不堪，充斥著馬糞的腥臭、鐵銹的金屬味與擁擠人群的汗氣，混亂的氣息如一鍋即將沸騰的粥，不斷翻滾、膨脹，在城中擴散――如同這座城，舊秩序腐爛之下孕育的新暴力正在街頭橫行。

而觀音奴與李沾，就站在這洪流的邊緣，被動地目睹、靜默地感知，盡管他們聽不懂嚎叫的人們用塔巴里斯坦方在說些什么。

李沾眼中忽然一亮，像貓嗅到魚腥般興奮。他本能地想往前擠，腳步一快，已經撥開人群的肩膀，嘴里興奮地嘀咕：“這熱鬧可不能錯過，說不定有便宜撿呢！”

觀音奴眉頭驟然一皺，眼中寒光一閃，伸手如電，一把拽住他胳膊，手勁沉穩狠厲，像鐵鉗般鉗死不放。

“站住。”觀音奴聲音不高，卻冷冽得像雪刀貼著耳根劃過。

李沾一怔，回頭皺眉，不耐地咬牙道：“干嘛啊你？放手，我就看看！”

李沾的嗓音里帶著怒意，語氣浮躁，臉上一閃而過的不悅讓周圍兩個回頭偷聽的百姓立刻低頭避讓。他嘗試掙開她的手臂，動作卻被她死死鉗住，紋絲不動。

觀音奴的眼神警覺如林間潛伏的豹，神經緊繃，聲音壓得極低，卻透著無法抗拒的威勢：“趕緊出城，馬上要關門了。”

觀音奴不再多解釋，一手反拉著他就往回走，動作果決干脆，腳下生風。灰色斗篷在身后獵獵翻飛，像一片被風卷起的鷹羽。

李沾一邊被拽著走，一邊滿臉不情愿，步伐踉蹌：“喂――就抄個家，又不是打仗！你急什么？好不容易進趟城……”

李沾語氣抱怨，但話音未落，街道上突然傳來一陣爆喝：“封街！閑雜人等后退――”幾個士兵已從另一側路口橫隊而來，舉著長矛與盾牌，將人群逼退。空氣中彌漫起一股說不清的火藥味，緊張而躁動。

觀音奴猛地轉頭，眼神像刀：“你是聾的嗎？那虎被抄家的可是本地的大戶！國王拿他們開刀，這城里馬上要戒嚴、清查、甚至誅連！”

觀音奴壓低聲音，語氣卻凌厲得刺骨：“蠢貨，虧你以前還給李漓當過鷹犬，怎么這點眼力都沒有了？！”

李沾嘴角一抽，有些惱羞成怒地撇嘴：“我知道會封城，大不了找間旅館住幾天嘛……喝點熱酒、吃吃羊肉湯，哪兒不好？何苦像做賊似的逃來逃去？”

李沾一邊說，一邊故作輕松地想停下腳步，眼神還留在剛才那片混亂的街口，像個不肯離場的賭徒。

這時，街邊一個被士兵推倒的乞丐踉蹌爬起，邊罵邊逃，濺起一片雪泥。一個手持弓弩的哨兵已在遠處墻頭探出半身，開始巡視人流，城門處傳來沉悶的“嘎吱”絞盤聲，厚重木門緩緩內收。

觀音奴不再回頭。她倏然松開李沾的手，冷冷丟下一句：“那隨你。”語罷，身影轉瞬即遠，步伐更急，斗篷下的右手悄然伸向腰側，緊緊握住那柄包著麻布的匕首，眼角余光敏銳地掃視四周每一個兵影與路口。

不一會兒，兩人趕到城門口，卻見原本寬闊的門洞已被洶涌的人潮擠得水泄不通。馬車、牲口、行人混作一團，亂叫亂撞，哭喊聲此起彼伏。城門正在緩緩合攏，巨大的木扇在絞盤拉動下發出沉重的“吱呀”聲，仿佛一頭巨獸正緩緩咬合顎骨，要將整座城一口吞下。

幾名披甲執戟的守衛橫列門前，長矛一齊舉起，喝聲如雷：“關門！退下！擅闖者――殺無赦！”

一名試圖強行擠出的商人被矛柄推翻在地，背簍滾開，干果和布匹灑滿一地。他大叫著爬起，額頭流血，眼神驚惶，卻無人理會。人群在絕望與推搡中劇烈波動，像一鍋即將溢出的沸湯。

觀音奴驟然停下，臉色陰沉如鐵，斗篷在風中鼓起，雙肩緊繃。

李沾也站住腳步，望著緩緩合攏的門扉，喃喃道：“……還真關了。”

李沾原本帶著幾分吊兒郎當的興致，這時也被門后的吆喝聲與城中的喧嘩壓得神色發緊。兩人被死死堵在城內，身后那場抄家的動蕩仍在繼續，風中隱約傳來哭聲、叫罵與馬嘶，如同一片遠方的戰場回音。

整個阿莫勒城，此刻仿佛一口沸騰的鍋，將他們牢牢困在其間。

觀音奴冷笑一聲，咬牙低聲咒道：“蠢貨……現在可開心了？”

李沾撓了撓頭，露出一絲尷尬的笑意，未作反駁。他目光在四周掃視，眼神漸漸冷靜下來，顯然已在盤算接下來的對策――該藏身何處、該賄賂誰、哪些街巷通得過、哪戶人家能暫避風頭……