李漓愣了一瞬，然后模仿她的動作。起初他僵硬如木偶，腳下亂成一團，引來一陣哄笑。但他很快調整節奏，放下戒心，與她配合著跳動。他們手拉著手，在火圈中旋轉，腳步踏雪、轉圈如童戲，他的爽朗笑聲與她咯咯的笑語交織，在圖勒語與漢語之外，構成一種更古老的溝通方式。
圍觀的圖勒人們紛紛拍掌，老人們微笑，小孩咧嘴，雪橇犬也興奮地起身嗅著空氣。船員們起哄，格雷蒂爾吹著口哨，托戈拉咧著嘴直叫好，連赫利也難得露出一絲笑容。
烏盧盧則站在遠處，面色復雜。她的拳頭微微握緊，眼神閃爍，像在看一幕舊夢重演，又像在看一場她無法加入的游戲。舞蹈漸入高潮。女子忽然靠近李漓，氣息帶著火光與海風的味道，她低聲說道：“咕嚕……咕嚕……”她的手比劃著一個心形的圖案，然后輕輕指向李漓的胸口，眼中帶著調皮與認真交織的光芒。那或許是圖勒人的示愛，也或許只是一場舞的最后儀式。李漓輕輕一笑，眼中有光，但他沒有前傾。他回握她的手，卻保持了一個禮貌而明確的距離。他的回應不是冷漠，而是一種溫柔的分寸。鼓聲緩了，火焰搖曳，歌聲漸歇。李漓回到了人群中，那名女子則輕輕轉身，笑著退回了自己的族人之間。人群仍在拍掌，氣氛如雪夜里的溫泉，短暫而溫暖。
宴會接近尾聲，夕陽的余暉如金紅色的薄紗般籠罩著圖勒人的村落，火堆的余燼還在微微閃爍，空氣中彌漫著鯨肉的腥香和漿果醬的甜膩。村落的半圓形帳篷在柔光中投下長長的影子，雪橇狗的低吠聲從遠處傳來，孩子們已倦怠地鉆進皮毛窩中。女族長揮手示意結束，圖勒人們開始收拾骨盤和魚叉，李漓擦了擦嘴角的血跡，站起身，對格雷蒂爾道：“教士，該回了。謝謝他們的盛情，我們得早點上船。”
格雷蒂爾打了個飽嗝，拍拍肚皮：“是啊，姐夫。這頓生肉吃得我腸子都打結了。伙計們，走吧！”他揮手招呼船員們，那些水手們已酒足飯飽――雖無酒，但融雪水和漿果汁讓他們臉紅耳熱。蓓赫納茲、赫利和阿涅賽三人交換眼神，起身跟上，烏盧盧則警惕地貼在李漓身邊，手按著腰間的短劍。托戈拉默默收拾著從宴請中帶回的鯨骨飾品，一行人向海灘走去，碎石在腳下咯吱作響。
可就在他們接近船邊時，身后傳來一陣喧鬧的腳步聲。圖勒人們涌了上來，以女族長為首，她那魁梧的身軀在火光中投下威嚴的影子，身后跟著幾個年長的男護衛和三名女獵手。他們沒有直接拉人，而是圍成半圈，女族長比劃著手勢：先指向救上船的五人，又指指村落帳篷，然后模仿分享食物的動作，最后比劃著某種象征――手拉手，指向外來男人和本族女人。她的喉音低語“咕嚕咕嚕……哇啦哇啦！”帶著祈禱般的節奏，似乎在表達感謝救命之恩，并以他們的習俗“款待”客人。幾個年輕女子站在一旁，眼神好奇而期待，但沒有主動上前，一切由女族長主導，仿佛這是一種社區儀式，而非個人沖動。
李漓被這現象驚呆了，他停下腳步，毛皮披風在風中微微顫動，看著那些圖勒人圍攏，卻不失秩序。他轉頭對格雷蒂爾道：“這……這是怎么回事？他們要干什么？”
格雷蒂爾被一個中年女獵手示意性地拉了拉袖子，臉上紅如煮熟的鯨肝，他尷尬地笑了笑：“哎呀，姐夫，我曾聽說過他們這些冰雪世界的土著人有這個習俗……”
“什么習俗？”李漓好奇地問道，他的東方臉龐在火光中顯得格外困惑，眼中閃過一絲警惕。
格雷蒂爾壓低聲音，瞥了眼女族長：“讓他們的女人陪外來的男人過夜，作為感謝和聯盟的象征。據說這是為了換取友誼或資源……在北地，生存艱難，這種事如分享鯨肉般尋常，是丈夫或長老安排的互惠。想想看，大概是因為我們救了他們五人，他們或許想以此回報。”
“啊？！”李漓驚訝地張大嘴，臉頰微微發燙，李漓環顧四周，又有幾個圖勒女人走向水手們，只見幾個水手已被示意性地拉向帳篷，有些尷尬地笑著，有些則好奇地跟上。空氣中回蕩著圖勒人們的低聲交談和比劃聲。
格雷蒂爾聳聳肩：“當然，我作為一名教士，肯定不會做這出這樣的事。教義可不允許亂來！”他頓了頓，話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，“不過，大家在海上漂了這么久……風高浪急，孤獨難耐，或許這也是奧丁的考驗？哈！但長老安排的交流，拒絕就顯得太不友善了。”
蓓赫納茲見狀，冷笑一聲，拉住李漓的胳膊：“艾賽德，依我看，我們應該回船上去吧！這些野蠻人習俗雖是好客，但我們不是他們！”
話音未落，女族長家的年輕女子已經靠近李漓，她在女族長的示意下走上前，輕輕推開擋在面前的阿涅賽，擠了進來，來到李漓面前，伸手拉住他的手臂。她的手掌粗糙卻溫暖，帶著鯨脂的油膩味，臉上綻放出純真的笑容，比劃著帳篷的方向，低聲“咕嚕咕嚕”，眼神中滿是邀請，仿佛這舉動如分享漿果般自然。
“啊嗚！嘔嗚！”烏盧盧頓時炸毛，她對著眼前的圖勒年輕女子發出極不友好的低吟，如小獸護食般齜牙，同時已經拔出了短劍和骨刃，刀鋒在夕陽下閃著寒光，矮小的身軀擋在李漓面前，深褐色的臉頰因憤怒而漲紅。
這一舉動瞬間激怒了周圍所有的圖勒人，他們的低語轉為怒吼，紛紛拿起魚叉和弓箭，箭簇瞄準烏盧盧，壯漢們低吼著上前，三名女獵手也握緊武器，空氣中劍拔弩張，雪橇狗的吠聲更急促，仿佛隨時會爆發沖突。女族長皺眉，比劃著制止，但她的族人們已如受驚的狼群，喉音咒語般咆哮：“哇啦哇啦！咕嚕咕嚕！”
李漓瞬間明白，烏盧盧在挑釁圖勒人，于是急忙對烏盧盧說道，“烏盧盧，別！別！”他伸出手，按住她的短劍，眼神溫和卻堅定，“快收起來，他們不是我們的敵人！”
烏盧盧委屈地看了李漓一眼，眼中淚光閃爍，低哼一聲，氣呼呼地收起了武器，但仍警惕地瞪著年輕女子。
“別！別！別打架！”李漓高聲喊著，急忙張開雙臂擋在兩方人中間，一邊比劃著一邊喊話，“我們是朋友！”
他雙手做出牽手的姿勢，又指著武器，然后搖頭，語氣堅定而緩和：“我們尊重你們的習俗……如果這樣可以避免沖突，那我們愿意配合。但不是所有人都必須留下――有些人要回船。”
他話音未落，水手們已經在女族長的一個眼神下各自被圖勒女子牽著走向帳篷。有些人神情訕訕地回頭笑了笑，有些則滿臉興奮，笑聲與低語在冰風中蕩漾，逐漸散入村中各處。
“哎，要是我不是教士就好了！”格雷蒂爾長嘆一聲，雙手插腰，看著那一對對人影消失在帳篷與鯨骨之間，臉上寫滿遺憾。
“萊奧！你個色狼，滾吧！”赫利怒氣沖沖，轉身便走，“算了，隨你們吧，我們回船上去！”她一邊說，一邊拉著蓓赫納茲和阿涅賽朝海邊走去。赫利嘴角一抽，又回頭大聲喊：“烏盧盧，你也跟我們走！別理他這個混蛋！”
烏盧盧回頭看了李漓一眼，咬了咬唇，低聲“嗯”了一句，快步跟上赫利。
“赫利，聽我說，我只是為了避免沖突……”李漓有些無奈地解釋，臉上微微發紅，正看著先前那名年輕的圖勒女子走來，在女族長點頭許可下，拉住了他的手。
“艾賽德，你就繼續編吧，騙鬼去吧！”阿涅賽冷笑一聲，聳聳肩，快步追上赫利和蓓赫納茲。
“托戈拉，你留在這兒，盯著點。”蓓赫納茲臨走前冷冷吩咐。
“是。”托戈拉利落地點頭，站定在灘頭，手搭在腰刀上，眼神如鷹般銳利，在夜色與帳篷之間巡視著。
李漓無奈地被年輕女子拉著，走向她的帳篷。那是一座用粗大的鯨骨支起、覆蓋著厚重海豹皮的簡易構屋，門簾在風中獵獵作響，內里透出柔柔的鯨脂燈光，隱約傳來低聲吟唱般的女聲。
女子回頭朝他一笑，眉眼彎彎，像在說“別怕”。她輕輕比了個“請”的手勢。李漓尷尬地笑了笑，低聲嘟囔：“這真是文化交流……”，還是跟著進去了。
而另一邊，格雷蒂爾剛想轉身，但女族長已健步走到他面前。女族長的身形魁梧結實，披著厚重的熊皮披風，灰白的辮子在夕陽下泛著銀光，臉上是圖騰狀的淡藍色刺紋。她伸手，一把握住格雷蒂爾的手臂，力道驚人。
“啊――我只是個教士！”格雷蒂爾頓時慌了，連連擺手，“不不不，我還沒破誓！我、我不合適！”
女族長咧嘴一笑，比劃著朝她自己的帳篷指去，周圍的圖勒女人已忍不住咯咯笑出聲。
“我……我看上去有這么老嗎？你都能當我媽了！”格雷蒂爾語無倫次地比劃著，試圖逃脫，但女族長的手卻抓得更緊，如熊掌鉗鎖。
“哎喲，輕點啊！奧丁啊，這考驗太大了！”格雷蒂爾一邊掙扎一邊被拽走，腳步踉蹌地在鯨骨小道上留下一串笑料。_c