“上來！”李漓高聲喊道，站在船舷邊，衣袍被海風鼓起，“我們救你們！別怕！”
但圖勒人一動不動。語不通，聲浪又高，那些詞句落在海面上，只成了含混的風聲。皮膚蒼白、嘴唇發紫的圖勒獵人們緊緊靠在一起，目光死死盯著李漓一行。艇首壯漢揮起拳頭，作出威嚇姿態，目光兇狠，像一頭瀕死但仍掙扎的狼。旁邊一名女獵手甚至試圖拉著另一女伴游離木板，但只掙扎了幾步，便被浪花拍得嗆咳連連。他們的體力正在迅速耗盡，冰海如刀，死亡就像那只潛伏的鯨魚，仍在暗處張望。
壯漢回頭看了一眼伙伴，眉頭緊鎖，喉中咕噥了一句古語，像是在做決斷。他們彼此對視，眼神中滿是掙扎：是賭一線生機，冒著淪為奴隸的危險；還是就此沉入鯨血染紅的寒海，無聲無息地死去？終于，壯漢一把抓住靠近的木板，猛然吼出一聲：“咕嚕――！”像是在鼓勵身邊人。其余人終于開始行動。另一名男人拉起其中一名女獵手，將她推進浮板方向；那名吟唱的女子一邊抓著鯨脂囊，一邊嘗試穩住晃動的身體；最后那名劃槳女則面色麻木，在壯漢怒視下艱難游動。他們相繼抓住繩索，在風浪與凍水中艱難拉近。甲板上傳來一聲令下，幾名諾斯水手合力拉繩，將他們一一拉上船。
壯漢第一個翻上甲板，渾身濕透，像一尊被海水洗凈的銅像。他喘息著，牙關緊咬，雙拳還緊握著。他回頭沖著同伴大吼一聲，像是在驅散心頭最后的恐懼。接著是三女一男相繼登船。那名最后上的青年雙腿打顫，幾乎是被托戈拉和格雷蒂爾拖上來的，一登船便跪倒在甲板上，雙手撐地，不停喘息，牙齒咯咯作響。圖勒人沒有一人開口感謝。他們彼此迅速靠攏，蜷縮在甲板的角落里，如同一窩受驚的狼仔，背靠背護住彼此。壯漢站在最前，肩寬如墻，擋在船員與女人之間。他的喉嚨仍不時發出低沉的咆哮，像是在驅趕接近者。另一名男子也站起，握緊殘斷的槳柄，眼神防備如刀。三名女獵手亦在環顧四周，其中兩人手中仍緊攥著魚叉殘片，另一人抱著鯨脂囊，低聲念誦咒語，聲音微顫如風中細線。她們的辮子貼在臉上，沾著海鹽、血跡與恐懼，卻無一人啜泣。
船員們一時間也不敢靠近，交頭接耳、神情復雜。
“嘖……真像群野狼。”赫利低聲說。
格雷蒂爾望向李漓，“姐夫，接下來，你自己來應對他們。我不知道該怎樣跟這群北極幽靈打交道。”
蓓赫納茲走近李漓，輕聲冷笑：“你想救他們，我沒攔著。但你別指望他們感恩。他們不是我們，他們只信鯨靈和血。早就說了，他們不懂感恩，要我說，就憑他們現在這副態度，扔回去也未嘗不可。”
李漓沉默了片刻，看向圖勒人那團濕漉漉的身影，輕聲答道：“有時，救人不是為了感恩，而是為了作為一個人類，該有的樣子。”
霧氣漸濃，船身輕輕搖晃，鯨血早已被海潮沖淡，只剩海面浮光一片慘淡。而甲板一隅，那幾個抱成一團的濕漉漉的身影，依舊緊緊蜷縮成一塊沉默的影子，像幾條在寒風中受傷的北極狼。壯漢半蹲在最前，握緊拳頭，低聲咕噥著防備的咒語。那名年輕男子臉色發青，手腳凍得僵硬，卻仍死死貼著身旁的一位女子。就在氣氛即將僵化時，那名年長的女獵者站了出來――正是之前坐在艇尾劃槳的那位，她的頭發已有灰白，三股長辮中綴滿了細小的骨珠與鯨牙，象征著長年累月的航獵經驗。她緩緩走出同伴的保護圈，渾身仍濕透，卻穩如巖石。
這個圖勒女人的目光一一掃過船員，最終定格在李漓身上，她張口，聲音沙啞，卻異常清晰：“咕嚕咕嚕……哇啦哇啦――”接著，這個圖勒女人跪在甲板上，緩緩伸出一只手，掌心向上，動作沉穩、平和，卻透出濃濃的請求意味。她仰頭望著李漓，眼中沒有卑微，只有一種極度克制的誠懇和堅毅――那是一個母親式的請求，一個護族者的低頭。年長女獵手的手仍伸在空中，掌心向上，那份含蓄的懇求在海風中微微顫抖。李漓沒有立刻答話，只是看著她的眼睛，然后緩緩點了點頭。
李漓轉頭對赫利說：“去，把干衣服拿來，船上有多的，給他們換上。”
赫利皺了皺眉：“你是說……現在？”
“是，”李漓語氣平穩，“別讓他們凍傷。”
赫利撇嘴，卻沒爭辯，轉身去了船艙。不多時，她帶著一堆粗布衣物回來，丟在圖勒人面前，拍了拍手，“來吧，野人們，這比你們那張鯨皮要干凈些。”
壯漢警惕地看了赫利一眼，年長女獵人點了點頭，接過衣物，分發給同伴。接下來的場景卻讓眾人都有些愣住。圖勒人沒有絲毫猶豫，更無半點羞怯。他們當著眾人面，直接脫去濕透的皮衣與裘褲，露出被凍得發紫的皮膚與黝黑的筋骨，毫無掩飾地一件件換上干衣。三名女獵手亦是如此，毫無羞恥意識，動作利索如風。李漓沒有打斷，只是靜靜地看著這一幕。他注意到，那名年長女獵手在換完衣物后，悄悄把脫下的鯨皮衣疊好，疊得極其整齊，放在角落，如同祭品。
當圖勒人脫下貼身衣物時，赫利“哎呀”一聲轉過身去，托戈拉則咳了一聲干脆背過身。
阿涅賽睜大眼睛，目不轉睛地盯著，還掏出隨身的炭筆，嘴里嘀咕：“這骨架比例……哇……”
格雷蒂爾瞪著她：“阿涅塞，別惹事，你是在寫生還是在找死？”
阿涅賽咧嘴笑了笑：“難得嘛……她們的曲線和我們完全不同，肩膀短，髖骨寬，肌肉像編的繩子。”
“阿涅塞，你的興致不錯，居然這時候還有心情品鑒野人的身體曲線，”蓓赫納茲冷冷一笑：“這些圖勒人對羞恥的理解，大概只和風雪有關。”
李漓輕聲回應：“感念不一樣，不代表就不是人。”
而換好衣服后的圖勒人重新抱作一團，仍蜷縮在甲板一隅。神情依舊緊張，卻不再如初上船時那般慌亂得近乎驚懼。他們的眼神仍帶著警惕，但那種野獸般的戒備，已悄然退去幾分。那名年長女獵者緩緩起身，步履沉穩地朝李漓走來。她全身還在滴水，骨珠在辮發間輕輕晃動，發出細微的響聲。她緩緩跪下，掌心向上，低聲道：“咕嚕……哇啦……啊嗚哦。”聲音不大，卻帶著一種壓抑許久的疲憊與堅決。那是一種古老的語，句式短促、粗糲，如風中獵人呼喚狼群，又似極地吹雪中，荒原盡頭的一只鳥發出的求生呼號。她邊說邊比劃，動作緩慢卻富有節奏。她俯身，用指尖蘸著發梢滴下的水，在甲板上勾勒出陸地的輪廓――那是一道彎曲的海灣，其旁點了幾下，似是帳篷或冰屋分布。接著，她兩手作勢拉韁，反復往復，模擬拉雪橇的動作。最后，她抬起頭，手指遠方那團彌漫霧氣的方向。
李漓望向那名年長女獵者，又回頭看著那一帶海天交界的霧靄。他緩緩點頭，低聲道：“我們送你們回去。”隨即轉身，對格雷蒂爾說：“把船朝霧那邊靠攏。附近應該有陸地和村落。按照她的指引過去，也許還能換些情報或補給。”
格雷蒂爾咂咂嘴，撓了撓頭盔下那團亂發：“姐夫，你就是心太軟……去了他們的窩點，說不定今晚就被煮成湯喝了。”
李漓淡淡一笑：“怕他們的話，還談什么開拓殖民地？文蘭的土地，可不是靠他們自覺騰出來的。”
格雷蒂爾翻了個白眼，嘴角卻微微揚起，像是無奈地認輸，又有幾分佩服：“姐夫，你這人啊……理是這個理。行吧，奧丁喜歡勇敢的傻子。”格雷蒂爾高聲喊道：“伙計們，聽好了――按那女野人比劃的方向，轉舵！”
船員們迅速動了起來，調整索具、收帆放纜。桅桿上的帆布在寒風中獵獵作響，船身在細碎的波浪中緩緩轉向，如同巨獸在冰海中調整身形，蓄勢待發。那名年長的圖勒女獵者站在舷邊，滴水的長發貼在她厚實的皮衣上，雙臂伸出，指向遠方的海霧。她一邊低聲咕噥著圖勒語的短句，一邊緩慢卻堅定地指引方向。她的眼神穿透霧氣，緊緊鎖定那團模糊的灰影，仿佛那里藏著一條早已熟悉的歸途。
格雷蒂爾靠近李漓，壓低聲音，語氣中多了一絲罕見的遲疑：“姐夫，我得提醒你……我們可能已經偏離了航線。按理說，不論是我原先用的海圖，還是你在弗拉泰島隱修院地窖里找到的那份古圖，這一帶……全都是深海，根本就不該有陸地。”
李漓微微一笑，目光始終沒有移開那團漸漸清晰的霧影：“那就更該去看看了，不是嗎？”
“奧丁之怒”號破浪前行，緩緩駛入濃霧深處。海面上，浮冰開始稀疏，波瀾漸起。遠處冰山的邊緣不斷崩解，碎冰接連墜入海中，發出清脆的叮咚聲，仿佛極地神靈在黑水深處輕扣指骨。那聲音節奏緩慢，悠遠冷冽，如同一首為鯨血送別、為迷途引路的冬日挽歌，在風中低低吟唱。船越靠近那灰影，空氣便越加凝重，仿佛連時間都在霧中放慢了腳步。_c