門簾掀起，伊納婭緩步而入。一襲天藍色絲袍襯得她身形修長，衣袖繡著細致的藤蔓花紋，頭巾邊垂下幾顆細珠，在火光映照下泛出柔潤光澤。她的出現令客廳短暫靜了一瞬，幾位女眷不約而同地望向她，目光中交錯著幾分驚艷與揣度。伊納婭神色溫婉，微微一笑，聲音如清泉滑石，輕柔而明亮：“總督大人，愿您與家人共度一個安寧的平安夜。這盒乳香，是我的手下前些日子從巴勒貝克帶回，愿它為今晚的彌撒添上一分圣潔。”她將一只雕花木盒遞與侍女，目光卻不經意地落在李漓身上，柔和中似藏著一絲試探與未盡之意。
李漓接過木盒，頷首致謝，神色如常：“多謝伊納婭小姐的好意。今晚的儀式有了它，想必會更莊嚴。但你作為天方教徒，也要參加十字教的慶典嗎？”
伊納婭坦然一笑，眼中閃過一絲調侃：“我是個生意人，艾賽德，你是知道的。我不會去教堂參加十字教的儀式，但我也不會錯過任何一個能與你打交道的好機會。”
李漓一笑，眼神微收，語氣淡然卻不失溫度：“既如此，那就留下來一起共進晚餐吧。”
洛伊莎推開大門，急匆匆闖入客廳，深棕色毛裙的下擺微微揚起，裙邊沾了幾點泥土，臉頰因奔跑而泛紅。她喘著粗氣，烏黑的發辮在肩頭晃動，眼中閃著焦急與一絲不易察覺的興奮，像是發現了什么熱鬧的大事。她徑直沖到李漓面前，聲音清脆卻帶著幾分急促：“總督大人，門外來了個找麻煩的女人！堅持要找您，非要見到您本人，跪著不起，趕也趕不走！伊爾代嘉德正在怒斥她，要不是看在今天是平安夜的份上，估計此刻她已經暴揍那女人了！”
客廳內的喧囂霎時一靜。赫利聞低聲嘀咕：“平安夜還來鬧？膽子不小。”
李漓低頭皺眉，聞轉頭看向洛伊莎，語氣沉穩中帶著一絲疑惑：“她有說什么嗎？”
洛伊莎深吸一口氣，平復氣息，答道：“只是喊冤，要求放人！非要見您，其他什么也不肯說。門口圍觀的人很多，而且越來越多！”她說到“越來越多”時，聲音不自覺拔高，眼中閃過一絲擔憂，仿佛擔心事態失控。
李漓眉頭微挑，眸中閃過一抹復雜神色。他將懷中的李橛遞給身旁的夏洛特，拍了拍李薺的腦袋，語氣平靜卻透著決斷：“蓓赫納茲，陪我看看去。”說罷，他整了整錦袍，步伐沉穩地走向大門。蓓赫納茲放下牌，紫色毛裙一晃，金線腰帶輕響，眼中閃著精明與好奇，快步跟上。
總督府門前，石板地上覆著一層薄薄的晨霜，寒氣從地縫間升起，凝成淡淡白霧。門廊下的鐵燈火光搖曳，映出一片冷清的光暈。人群圍成半圈，低聲議論，裹著粗麻披肩的平民、頭戴毛帽的商販、甚至幾個閑散的碼頭工人，都伸長脖子朝府門張望。他們的呼吸在寒風中化作白霧，竊竊私語如潮水般起伏：“又是誰來喊冤？”“平安夜還敢來鬧，總督大人可不是好惹的！”“聽說是個女人，膽子真大！”
跪在門前石板上的，是一個年輕女子，約莫二十出頭，氣質堅韌而獨特，宛如亞述古城廢墟中綻放的一株野薔薇。她身著深棕色粗布長裙，裙擺因長途跋涉而沾滿塵土，邊緣磨得發白，腰間系一條寬厚的皮帶，皮帶上掛著一只小布囊，隱約可見一把圓規和一把角尺和其它一些工具的輪廓。她的披風是亞述風格的羊毛織物，邊緣繡著幾何花紋，風塵仆仆卻掩不住精致。長發烏黑如夜，編成一條粗大的辮子垂在肩后，幾縷碎發被風吹亂，貼在高挺的顴骨上，襯得她膚色如橄欖般溫潤，帶著亞述人特有的深邃與韌性。她的眼睛明亮如星，目光堅定而倔強，仿佛能穿透寒風與人群，直刺人心。即便跪在冰冷的石板上，她背脊挺直，雙手緊握在膝前，指節因用力而泛白，嘴角抿成一條線，沉默中透著一股不屈的傲氣。
伊爾代嘉德坐在她身旁的一塊石墩上，鐵甲肩胄在晨光下泛著冷光，棕色長發凌亂地披在肩頭，頭盔隨意扔在一旁，滾了幾圈沾了泥。她雙臂抱胸，靴子不耐煩地踢著地上的碎石，嗓音低沉卻帶著幾分戲謔：“我說，今天是平安夜，你先回去吧，改天再來！那樣我就可以名正順揍你了！”她斜眼瞥著女子，語氣雖兇，卻少了平日的狠勁，顯然礙于節日氣氛有所收斂。女子一不發，低頭盯著石板上的裂紋，仿佛沒聽見伊爾代嘉德的挑釁，唯有手指微微收緊，透露出內心的波瀾。
人群的議論聲漸高，有人低聲道：“這女人長得挺俊，就是膽子太大，敢跟總督叫板！”有人嗤笑：“喊冤？八成又是找個理由來要錢，還裝可憐。”還有人小聲嘀咕：“平安夜還來鬧，怕是要倒霉了。”
橡木大門吱呀一聲開啟，李漓邁步而出，深藍錦袍在晨光下熠熠生輝，龍紋袖口隨風微動，綠松石短劍在腰間閃耀，氣勢威嚴卻不失沉穩。蓓赫納茲緊隨其后，紫色毛裙的金線腰帶輕晃，步伐輕快，眼中閃著精明與好奇，像是準備隨時應對任何突發狀況。人群一見總督現身，議論聲驟然停歇，空氣中只剩寒風的低嘯與遠處教堂的鐘聲。平民們不自覺后退幾步，商販低頭避開視線，碼頭工人攥緊了手中的麻繩，場面靜得仿佛能聽見石板上的霜花融化。
李漓緩步上前，站定在女子面前，目光如鷹般銳利，雙手負后，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“你是什么人？為什么要見我？”
女子抬起頭，烏黑的眼眸直視李漓，目光如刀，堅韌中透著一絲悲憤。她深吸一口氣，聲音清亮而有力，帶著亞述口音的低沉韻律：“我叫米麗婭姆?伊瓦赫，來自摩蘇爾。我們希蘭石工坊的員工被您派人抓捕，帶到雅法。我們犯了什么罪？我來請求您放人！”她的語氣不卑不亢，每一個字都擲地有聲，仿佛從心底淬煉而出。人群中傳來幾聲低呼，有人驚訝于她的膽量，有人竊竊私語：“希蘭石工坊？那不是老石匠尼諾斯的作坊嗎？”
李漓聞，眉頭微挑，眼中閃過一抹復雜神色。他上前一步，仔細打量米麗婭姆――她的眼神雖燃著怒火，卻藏著一絲掩不住的疲憊與哀傷。李漓的語氣緩和了幾分：“你就是那個老石匠尼諾斯的女兒？”他頓了頓，聲音低沉而清晰，“我并沒有逮捕你們希蘭石工坊的人。如今，他們都在城南的要塞工地工作，我按他們在摩蘇爾時的工錢翻倍雇傭他們。你可以自己去工地找他們。”
米麗婭姆聞，瞳孔微微一縮，似是沒想到會是這樣的答案。她站起身，拍了拍裙擺上的塵土，背脊依舊挺直，語氣中多了幾分質問：“您身為總督，竟然挖我們作坊的雇工？您這樣做，是不道義的！”她的聲音不大，卻如石子落入靜湖，激起人群一陣低語。有人點頭附和：“確實，挖人墻角，不厚道。”有人冷笑：“總督做事，哪輪得到她評判？”
李漓唇角微揚，露出一絲不易察覺的笑意，像是欣賞她的直率，又像是早已習慣這樣的質疑。他攤開手，語氣平靜卻帶著幾分坦誠：“我沒想這么多。如果這讓你覺得不妥，你可以帶他們離開――只要他們愿意。”他頓了頓，目光鎖定米麗婭姆，話鋒一轉，“不過，我倒是建議你留下來，為我工作。我同樣付給你翻倍的工錢。”
人群中傳來幾聲驚嘆，有人低聲道：“總督大人還親自招人？待遇不低啊！”米麗婭姆卻不為所動，烏黑的眼眸中閃過一絲倔強。她搖了搖頭，聲音堅定如磐石：“謝謝您的好意，但我必須帶他們回去。等我父親回來，我們的作坊還要經營下去。”她稍稍抬高下巴，語氣中透著一股不容妥協的信念，“請您給我一張放人的條子。希望您是個正直的人，說到做到。”
李漓的神情一瞬凝固，眼中閃過一絲沉痛。他沉默片刻，低聲道：“米麗婭姆，我很悲痛地告訴你，你的父親尼諾斯已經過世了。”他的聲音低沉如暮鐘，帶著一絲罕見的柔和，“他死于城南要塞工地的事故。是他臨終前讓我去找你們，為我工作。我為我手下辦事粗魯，向你道歉。”
米麗婭姆的身體猛地一僵，烏黑的眼眸中怒火驟然熄滅，取而代之的是一片死寂。她低聲重復：“我父親……死了？”她的聲音顫抖，仿佛從喉嚨深處擠出，帶著不可置信的痛楚。伊爾代嘉德坐在石墩上，聞皺眉，踢石子的動作停下，眼中閃過一絲不忍。
李漓點點頭，語氣沉穩而克制：“是的，死于事故。撫恤金已由你的師兄加百列代領。”他頓了頓，目光柔和了幾分，“今天是平安夜，不如你現在趕去工地與他們團聚。至于放人，我已經說了，他們一直是自由的，隨時都可以離開工地。”
米麗婭姆沒有回應，目光空洞地落在石板地上，仿佛世界的聲音都已遠去。她的雙手緩緩攥緊，指甲掐進掌心，身體微微顫抖。突然，她眼中的光黯淡下去，像是被無形的重錘擊中，整個人搖晃了一下，頹然倒地，棕色長裙在石板上攤開，如一朵凋零的野花。
人群嘩然，有人驚呼：“暈過去了！”有人擔憂：“這姑娘，怕是受不了這打擊。”李漓神色一變，立即上前，半蹲下身，輕輕扶起米麗婭姆。她的臉龐蒼白如紙，額角滲出細汗，烏黑的發辮散落在肩頭，脆弱得像一尊碎裂的石雕。他回頭對伊爾代嘉德喊道：“趕緊過來！把她背進去，找個房間讓她躺下，再去找艾莎醫生給她看病！”
伊爾代嘉德一愣，旋即跳下石墩，鐵甲嘩啦作響。她大步上前，單膝跪地，小心翼翼地背起米麗婭姆，棕色長發掃過她的肩胄，低聲嘀咕：“好吧……平安夜，算你走運。”她背著米麗婭姆，步伐穩健地朝總督府走去，鐵靴踏在石板上發出清脆回響。
蓓赫納茲上前一步，紫色毛裙在風中微晃，揚聲對人群喊道：“散了，都散了！這是好人老石匠尼諾斯的女兒，總督大人會照顧好她的！之前的事都是一場誤會！”她的聲音清亮而果斷，帶著市政廳議事時的威嚴。人群猶豫片刻，陸續散去，低語聲漸弱，唯有幾個商販仍駐足遠望，眼中滿是好奇。_c