說著，士兵已走到第二輛車邊，粗魯地掀開車簾，一股肥皂的香氣和熟皮的腥氣在冷風中撲面而來。他探手撥了撥包裹，又從懷中抽出一本油跡斑斑的小賬本，啪地攤開，用凍得僵硬的指節潦草地劃了幾筆，像是例行敷衍。

“工具農具免稅？”圖蘭沙眉毛一挑，眼中閃過一抹驚喜，低聲對李騰道：“這政策倒挺新鮮的。”

烏爾薩卻仍不依不饒，雙手叉腰，聲音不自覺拔高：“可是，明明是二十八個銀第納爾，怎么多收了兩個？”

烏爾薩這句一出口，周圍幾個攤販和路人紛紛側目，有人交頭接耳，有人冷眼旁觀。

士兵“啪”地合上賬本，嘴角浮現出一抹不屑的笑，像是在看一個沒見過世面的鄉巴佬：“多收的兩個，是保證金。”他手指在陶盆邊緣輕輕敲了兩下，低沉的回聲像是敲在了烏爾薩的心頭，“萬一你們賣的貨有問題，誰來賠？這種事我們可不是沒碰過。收點押金，是為防止你們耍滑頭。要是一個月之內沒人來告你們，到時候你們來找我們取回這兩個銀第納爾。”

“我們安托利亞的貨，哪會有問題？”烏爾薩指著馬車上飄揚的安托利亞蘇丹國旗幟，凍紅的臉漲得更紅，倔強地梗著脖子，“要是在城外賣，是不是就不用交這稅了？”

“找打是吧，小子！”士兵猛地抬頭，眼睛一瞪，語氣驟然兇狠，“城外私賣？被巡邏隊抓到，貨全沒收！再嘴硬，信不信現在就扣了你們的車？等到晚上集市散了再放你們走！”他手按腰間佩刀，目光陰冷。

“行了，行了！”一旁推著獨輪車的本地農夫插嘴，頭巾下露出黝黑的臉，咧嘴一笑，露出一口黃牙，“你們外鄉人，別不識好歹。自從巴格達來的郡主接管恰赫恰蘭，商稅降了三個點，工具農具還免稅！在城外路邊賣點瓜果，巡邏兵也就吆喝兩聲，趕你走完事。但是，像你們這幾大車貨，私賣？抓到不光貨沒，還得吃鞭子！”他拍了拍車上堆滿的石榴筐，語氣透著本地人的自得。

“郡主仁慈，這點稅都不交，讓官府喝西北風去？”“就是，這小子愣頭青一個！”路邊幾個行人七嘴八舌，竊竊私語。

“商稅，說到底還不是你們這些買貨的本地人掏錢……”烏爾薩撇嘴，低聲嘀咕，臉上掛著幾分嘲弄。

“烏爾薩，閉嘴！”李騰猛地轉頭，低喝一聲，目光如刀，刺得烏爾薩脖子一縮。“再廢話，留你守商隊！”

烏爾薩悻悻低頭，撓了撓凍紅的耳朵，嘟囔著不敢再吭聲。

圖蘭沙拍拍烏爾薩的肩，壓低嗓子揶揄：“別犟了，趕緊干活，進城有熱乎乎的羊肉湯喝！”

“可以過去了！”檢查馬車的士兵揮手放行。李騰點點頭，牽著戰馬，帶著三輛木車與十幾個護衛，迅速通過城門。

穿過城門，恰赫恰蘭的市集映入眼簾。沙阿宮前的廣場人聲沸騰，宛如一鍋沸騰的羊湯，熱氣騰騰，喧囂四溢。天色完全放亮，晨霧散盡，湛藍的天空如琉璃般澄澈，陽光灑在雪地上，泛起刺眼的白光。攤位密密麻麻，宛如一片五彩的織毯，鋪滿石板地面。粗糙的羊毛毯堆得高高的，邊角泛黃，隨風抖動；土黃的陶罐擺滿攤頭，刻著簡單花紋，旁邊散落著干癟的石榴、核桃與曬干的杏脯，散發淡淡果香。古爾牧民的攤位格外顯眼，厚實的羊皮散發濃重腥氣，雕花馬鞍鑲著銅釘，閃著冷光；幾把彎刀掛在木架上，刀鞘刻著草原圖騰，吸引路人目光。攤位周圍用柳枝編成籬笆，掛著五顏六色的布條。來往的人流漸漸密集，袍影交錯、馬鈴叮咚，市集的氣息就這樣一點點攀上日光的肩頭，熱鬧才剛剛開始。

商販們搶占好位置，吆喝聲此起彼伏，夾雜著牲畜的嘶鳴與銅鈴的叮當，震得耳膜嗡嗡作響。一個裹著破頭巾的商販推著獨輪車，車上堆滿陶罐，擠到廣場中央，扯著嗓子喊：“上好的陶罐，便宜賣了！摔不碎的貨！”旁邊一個牧民不甘示弱，揮舞木杖驅趕山羊，粗聲吆喝：“肥羊！剛宰的羊肉，新鮮得很！”人群中，幾個婦人抱著柳條筐，里面裝滿粗紡毛毯，低聲與買家討價還價，凍紅的臉龐擠出笑意。孩子們在攤位間穿梭，手里攥著系鈴鐺的柳枝，赤腳踢起細小雪塵，笑聲清脆如鈴。

廣場邊緣，沙阿軍的士兵列隊巡邏，身披皮甲，手持長矛，步伐整齊。領隊士官揮舞短鞭，嗓音洪亮：“別堵路！攤位擺整齊！牲畜拴好，別亂跑！”他瞪著幾個擠在路中央的商販，鞭梢劃出弧線，嚇得駱駝低吼后退。士兵們穿梭在攤位間，疏導人流，偶爾停下盤問路人，震懾著蠢蠢欲動的扒手。火堆在廣場四周燃起，濃煙混著烤餅的香氣與羊肉的油膩，裊裊升起，溫暖了凍僵的商販與路人。

李騰帶著隊伍擠進市集，三輛木車吱吱嘎嘎，引來不少好奇目光。圖蘭沙推著第一輛車，車上的鐵鍬與鐮刀在陽光下閃著冷光，引得幾個牧民駐足詢問。烏爾薩牽著一匹駱駝，駝背上的香皂包裹散發清香，他東張西望，眼中滿是新奇。“這集市真熱鬧！”他低聲嘀咕，目光被一個烤羊肉的攤位吸引，肉串在炭火上滋滋作響，油滴落進火堆，騰起青煙。

“別亂看，先干活！”圖蘭沙瞪了他一眼，推著車擠到一個空位，利索地掀開毛氈，將鐵器擺上攤頭。鐵鍬的刃口鋒利，鐮刀的弧度優雅，陽光下泛著銀光，引來一陣低低的驚嘆。幾個商販圍上來，摸著鐵器，低聲議論：“這些安托利亞來的貨，果然精實！”“這鐮刀，比本地的好使！”

李騰站在攤位后，狼皮大氅在寒風中微微晃動，目光掃過市集，“都吆喝起來，別讓人搶了生意！”他低聲吩咐，語氣沉穩。

圖蘭沙點點頭，扯開嗓子：“安托利亞的鐵器！鋒利耐用，農具免稅，便宜賣了！”他的聲音洪亮，蓋過周圍喧囂，引來更多路人圍觀。

烏爾薩也來了勁，學著吆喝：“香皂！皮革！上好的貨，聞一聞，摸一摸！”他抓起一塊香皂，遞給一個裹著頭巾的婦人，咧嘴笑道：“大姐，試試這香皂，洗得干凈，香得迷人！”然而裹著頭巾的婦人只是掃了一眼，都沒有搭話，就走開了，顯然對香皂并不感興趣。

市集的喧囂如潮水般涌動，陽光灑在雪地上，映出五彩的布條與閃亮的鐵器。恰赫恰蘭的集市在寒冬中煥發著生機，商販的吆喝、士兵的號令、孩子的笑聲交織，宛如一曲邊疆的生命之歌。李騰的目光卻始終越過人群，投向遠處的蘇萊曼山脈，雪霧籠罩的山脊若隱若現。_c