恰赫恰蘭的市集如烈焰般熾熱，沙阿宮前的廣場沸騰若羊湯，喧囂震天。陽光刺破晨霧，灑在雪地上，映得五彩布條如虹，鐵器寒光閃爍。攤位間人頭攢動，商販的吆喝如潮，牲畜的嘶鳴與孩子的笑聲交織，銅鈴叮當，宛如一曲邊疆的生命狂歌。粗糙的羊毛毯堆疊如山，土黃陶罐散發果香，古爾牧民的羊皮攤前，雕花馬鞍與彎刀閃著冷光，柳枝籬笆上彩條飄揚，紅如烈焰，黃如麥穗，藍如晴空，綠如牧場，寒風中舞動，點燃這冬日的邊城。
古勒蘇姆身著便裝，融入這喧囂市集，刻意褪去平日的高貴與威嚴。她穿著一襲深灰色亞麻長袍，袍邊繡著素雅的藤蔓花紋，腰間束一條暗紅細帶，肩頭披著厚實羊毛斗篷，斗篷邊緣綴著細密毛邊，隨風輕晃，半遮住她的面容，只露出一雙深邃如夜的眼眸，藏著疲憊，也藏著柔情。她的步履輕盈，舉止沉穩，既細察百姓的生活，又借這喧鬧散去胸中的沉重。幾名隨行女官同樣裝束樸素，穿騎裝袍衣，頭蒙亞麻頭巾，隱去身份，簇擁著古勒蘇姆，目光警覺又不失好奇，偶有低聲交談，笑聲如銀鈴，點綴在這熙攘的塵囂之中。
“郡主，那邊有人在賣巴克拉瓦！”席琳眼睛一亮，指向前方攤位，語氣清脆中帶著雀躍。“我先過去啦！”她斗篷一拂，快步奔向前方，身影在人群中一閃而過，差點撞上一個推獨輪車的老商販。
“席琳，走慢點！”古勒蘇姆停下腳步，微微搖頭，語氣雖有責備，唇角卻含笑，藏著寵溺。“都當娘的人了，還跟小姑娘似的，瞧你那莽撞勁！”古勒蘇姆掀開斗篷一角，露出一張清麗的面龐，眉宇間雖藏風塵，眼角卻盈著溫柔的笑意，人間煙火霎時浮上她素來端凝的神色。
“哈哈，她就是生下一窩崽，也改不了這德行！”耶爾德茲爽朗一笑，拍了拍席琳的肩膀，引來周圍幾人側目，笑聲隨之傳開。杜尼婭掩嘴偷笑，德尼孜則翻了個白眼，嘴角卻不自覺揚起。
“耶爾德茲，你別笑我！”席琳回頭瞪了一眼，隨即興沖沖湊到攤位前，三兩語便和攤主砍起價來。她攥著一塊熱騰騰的巴克拉瓦咬下一口，蜜糖與玫瑰香氣在齒間化開，甜得她眼睛瞇成月牙。“郡主，你們快來嘗！這家的巴克拉瓦比巴格達的還香！”她招手叫道，嘴角沾著一粒糖屑，模樣像偷吃糖果的孩子，惹人發笑。
古勒蘇姆嘴角含笑，緩緩走近，目光卻不由自主地在人群間巡游。她看見牧人圍著羊皮攤議論草場的瘠薄；一個裹頭巾的婦人抱著瘦小的孩子，在核桃筐前遲疑良久；街角火堆旁，幾個老者啜著酸羊奶，叨咕著水渠工程與鹽價漲跌。她的目光溫和，卻帶著深遠的洞察，仿佛能看透這片市集背后千絲萬縷的命運浮沉。
忽然，杜尼婭放慢腳步，湊到古勒蘇姆身側，壓低聲音：“郡主，您快看，那邊那些賣貨的――那輛馬車上，插著咱們的旗幟。”
“這有啥稀奇？”德尼孜嘴角一撇，語氣不屑，“在塞爾柱帝國的地盤，掛塞爾柱旗幟的外鄉商人多了，圖個平安吉祥而已。”
但其余人已順著杜尼婭手指的方向望去。熙攘人群間，廣場邊緣隱約可見幾輛大車停靠，車廂覆著厚毛氈，堆著锃亮的鐵鍬、鐮刀，還有一包包肥皂散發著薰衣草和橄欖油的味道。幾名男子披著灰黑斗篷，高聲叫賣，行止間透出軍旅的干練。最顯眼的，是其中一輛車廂上高高懸掛的旗幟――金色的彎月下，一匹奔騰的駿馬張揚飛躍，在陽光下烈烈飄揚。
耶爾德茲的心跳驟然一緊，聲音哽咽：“……不是塞爾柱帝國的，那是……安托利亞的旗幟。”
古勒蘇姆站住了，仿佛被雷擊般定在原地。那旗幟，是她晝夜思念的音訊，是她無數夢中想要奔赴的彼岸。她的眼眶輕輕泛紅，睫毛微顫，像是寒風刺眼，又像是心底的往事突然浮出水面。她深吸一口氣，手指悄然緊攥斗篷下擺，指尖泛白，眼中掠過喜悅、驚惶與幾近痛楚的希冀，“走，我們過去看看。”
攤位前，烏爾薩正賣力吆喝，凍紅的臉龐滿是年輕人特有的熱情，胡茬上掛著細小雪粒，活像剛鉆出雪堆的土撥鼠。他瞥見古勒蘇姆一行走近，眼珠一轉，扯開嗓子：“幾位貴人，瞧瞧我們的貨！安托利亞的香皂，香得迷人，洗得干凈！”他抓起一塊香皂，遞向古勒蘇姆，咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，憨直中帶點狡黠，凍紅的鼻尖微微抽動，青春的熱血在寒風中沸騰。
“烏爾薩！”古勒蘇姆身后的索科哈突然驚呼，聲音清脆如鈴，劃破市集的喧囂。她掀開斗篷一角，露出一張俏麗的臉龐，杏眼圓睜，驚喜中帶著戲謔，“你們怎么來了？”她身姿輕盈，斗篷下的紅裙若隱若現，似一朵盛開的石榴花，點亮這雪白的世界。
“索科哈？！”烏爾薩愣住，手里的香皂差點落地。他瞪大眼睛，凍紅的鼻尖抽動，活像見了鬼，“我沒考上巴格達的經學堂，就進了商隊打工，還以為再也見不到你了！你咋在這兒？”他撓頭傻笑，眼中閃過舊日情誼的溫暖，憨直的模樣惹人忍俊不禁。
“我早跟你說了，你就不是讀經學堂的料！該去微風軍校！”索科哈振振有詞，杏眼彎成月牙，俏麗的臉龐笑意盎然，“我們來這兒半年多了！這地方窮得叮當響！”她斗篷一甩，語氣輕快，似在挑逗舊友，引來周圍幾人竊笑。
“烏爾薩，你仔細看看這是誰？”杜尼婭上前，輕輕揭開面紗，露出一張明艷動人的臉龐，眉如遠山，唇若點櫻。她指了指古勒蘇姆，語氣輕快卻帶著揶揄，眼中靈光閃爍，期待烏爾薩的反應。市集的喧囂仿佛為她讓路，銅鈴與吆喝聲成了背景，襯托這戲劇性的一刻。
烏爾薩還未反應，李騰已從攤位后站起，目光如鷹，瞬間認出古勒蘇姆。他按沙陀人禮節單膝跪地，沉聲道：“參見夫人！”狼皮大氅在寒風中翻飛，黝黑的臉龐透著堅韌與忠誠，宛如風雪中的磐石。圖蘭沙站在一旁，眉頭微皺，顯然不情愿，但迫于形勢，也只得低頭行禮。商隊伙計們紛紛效仿，齊刷刷行禮，動作整齊如刀，震得攤位前的雪塵飛揚。圍觀路人嚇得一哄而散，躲到遠處竊竊私語，目光中滿是好奇與畏懼，市集的喧囂驟然一滯，宛如風暴前的寧靜。
“免禮！都免禮！”古勒蘇姆急忙擺手，聲音清亮卻透著慌亂。她掀開斗篷，露出一張清麗無雙的臉龐，眉宇間風塵仆仆，眼角卻盈著溫柔笑意，“阿哈茲大叔，你們怎么來了？”她強壓心中激蕩，試圖恢復攝政郡主的威儀，但眼中的淚光已出賣她的脆弱。
“夫人！竟在這兒遇見您，感謝真神！”李騰站起身，眼中閃過抑制不住的激動，嗓音洪亮如鐘，“我有天大的好消息帶給您！艾賽德少爺還活著，活得好好的！出門前，祖爾菲亞收到他的來信，他已回到潘菲利亞城！”李騰的聲音在市集中回蕩，蓋過商販的吆喝，震得駱駝低吼，銅鈴叮當作響。
“天哪！”古勒蘇姆如遭雷擊，眼眶驟然泛紅，淚水如斷線珠子滑落。她捂住嘴，喉頭哽咽，啜泣聲再也壓不住。自五歲喪父后，她從未在人前大哭，此刻卻如冰封的湖面崩裂，悲喜交加奔涌而出。清麗的面容淚光閃爍，宛如雪地紅梅，脆弱卻堅韌。
“這是真的？”杜尼婭與耶爾德茲同時驚呼，聲音顫抖。杜尼婭明艷的臉龐瞬間失色，淚光閃爍，纖手緊握斗篷，指節泛白；耶爾德茲英氣的面容柔化，爽朗笑容化作淚水，她一把抱住杜尼婭，兩人相擁而泣，淚水浸濕斗篷。宮廷歲月中，李漓的音容如刀刻心頭，如今乍聞生還，舊日柔情如潮水涌來，市集的喧囂仿佛為她們靜止。
席琳正咬著巴克拉瓦，蜜糖香氣未散，忽聞古勒蘇姆的哭聲，她猛地轉頭，嬌俏的臉龐滿是驚愕。手中點心啪嗒落地，油膩小手攥緊，怒喝道：“德尼孜，這伙人是哪來的，竟敢惹郡主哭？還不拿下！”她柳眉倒豎，斗篷下的身姿如怒放的玫瑰，美麗中透著潑辣，護主心切宛如一團烈焰。
“拿什么拿！”德尼孜翻了個白眼，語氣不屑，卻掩不住眼角淚光。她清秀的面容帶著冷傲，頭巾下的黑發隨風輕晃，“你先看清他們是誰！”她指向李騰，聲音哽咽，喜悅與激動交織。
席琳定睛一看，尖叫道：“阿哈茲大叔！”隨即臉色一變，急切道，“可你們為何把郡主逼哭？我們離開安托利亞是不得已！若不走，就得和哈迪爾、祖爾菲亞的軍隊打起來，我們不想和他們打！你們不能怪我們！”她咬唇，眼中閃過愧疚與倔強，嬌俏的面龐漲紅，宛如帶刺的薔薇，既脆弱又堅強。
“沒人提我們不辭而別的那件事！”德尼孜抹去淚水，聲音哽咽卻透著喜悅，“他們帶來了好消息！他還活著！找到了！”她再也忍不住，淚水滑落清秀臉龐，纖細身軀顫抖，往日的冷靜蕩然無存。市集的喧囂重新涌起，吆喝聲、銅鈴聲如浪，卻掩不住這情感的風暴。