安托利亞的深秋，宛如一幅褪色的油畫，籠罩在蕭瑟而沉重的氛圍中。金黃的落葉在刺骨的寒風中打著旋兒，簌簌墜落，鋪滿崎嶇的土路，仿佛在低語這片土地飽經磨難的過往。內戰的創傷如頑疾，深深嵌入每一寸土壤，遠比十字軍過境的破壞更難愈合。村莊的斷壁殘垣間，寒風嗚咽；田野里，未及收割的莊稼枯萎成一片暗黃；路邊，銹跡斑斑的廢棄兵器半埋在泥土中，無聲訴說戰火的殘酷。盡管社會秩序在緩慢復蘇，和平卻如薄冰，稍觸即碎。
朗希爾德一襲暗紅披風，胯下駿馬疾馳，紅發在風中如烈焰翻騰，身后僅五名忠誠騎兵緊隨，盔甲在晨光中閃著冷光。她的面容冷峻如冰，目光如刀鋒般銳利，透著一股不容置疑的威嚴。安托利亞境內的關隘守軍無不識得這張“冷冰冰的臭臉”。一見那標志性的紅發，軍官們便心頭一凜，連忙低頭行禮，揮手放行，連一句多余的問話都不敢出口。馬蹄聲在空曠的原野上回蕩，沉重而急促，揚起滾滾塵土，轉瞬被秋風吹散，融入無邊的蒼茫。
潘菲利亞城的輪廓在暮色中若隱若現，高大的石墻爬滿枯黃的藤蔓，宛如披上了一層破舊的紗幕。城垛間，守衛的盔甲反射著冷冷的晨光，矛尖在霧氣中閃著幽暗的寒芒。
朗希爾德勒住韁繩，駿馬噴著白氣，前蹄不安地刨著地面。她剛要開口，守門軍官已快步上前，腰彎得幾乎成直角，恭敬道：“夫人請！”動作熟練得像是早已演練千百遍。
朗希爾德微微皺眉，目光掃過城墻，心中暗忖：“貝爾特魯德的手腕果真不凡，潘菲利亞如此安定，她怕是早已將一切掌控在手。”她未多，猛一夾馬腹，紅發在霧氣中劃出一道熾烈的弧線，直奔城內的攝政府。
城內的街道雖恢復了幾分生氣，卻遠不及內戰前的繁華。商鋪的木門半開，露出昏暗的內室，攤販的吆喝聲低沉而謹慎，像是怕驚擾了這脆弱的平靜。行人三三兩兩，裹緊破舊的斗篷，步履匆匆，臉上帶著一絲戒備，仿佛隨時準備應對突如其來的變故。街角的噴泉仍在汩汩流淌，水面漂浮著幾片枯葉，石雕天使的翅膀上布滿裂痕，昔日的圣潔已被風霜侵蝕。空氣中彌漫著木柴燃燒的淡淡煙味，混雜著秋季泥土的濕氣和腐葉的霉味，勾勒出一幅殘破卻頑強復蘇的圖景。
攝政府內府門前，朗希爾德翻身下馬，動作干凈利落，靴子踏在青石板上，發出清脆的回響，震落了幾片沾在披風上的枯葉。她將韁繩隨意丟給一旁的衛兵，轉身對五名騎兵揚聲道：“去前頭的衛兵班房休息，吃好喝好，全記我賬上！這一年多我沒來領月錢，賬上該有不少積蓄！”她的語氣半是戲謔半是豪邁，帶著一股天不怕地不怕的勁頭。騎兵們眼中閃過一抹笑意，齊聲應“是”，隨即牽馬散去，盔甲的碰撞聲漸漸隱沒在街角的薄霧中。
正此時，弗謝米娃從內府大門緩步走出，暗綠色長裙在秋風中如湖面漣漪般輕蕩，裙擺掃過石板，發出細微的沙沙聲。她抬起頭，目光與朗希爾德撞個正著，眼中閃過一絲詫異，旋即恢復平靜，嘴角勾起一抹揶揄的笑：“喲，你怎么回來了？”她的聲音輕柔卻帶著幾分試探，像是秋風中拂過的柳枝，柔中藏刺。
朗希爾德眉梢一挑，冷峻的臉上掠過一抹挑釁，紅發在晨光中閃著熾烈的光澤。她踏前一步，聲音低沉而尖銳：“怎么，輪得到你管？我回來找阿格妮！路過潘菲利亞，天色已晚，順便歇一晚，洗個熱水澡。你去告訴貝爾特魯德，我回來了，看她能拿我怎樣！”她的語氣如刀鋒般凌厲，帶著一股不容置疑的威勢，仿佛要將四周的薄霧都撕裂。
弗謝米娃聞，輕輕聳了聳肩，嘴角的笑意更深，攤開雙手道：“這里是你家，攔你沒道理。不過，我還有事，你自便。”弗謝米娃不愿與火藥桶般的朗希爾德多費口舌，眼中閃過一抹狡黠，瞥了朗希爾德一眼，轉身便走。
話音未落，一個略顯慵懶卻帶著揶揄的聲音從旁傳來：“貝爾特魯德早不是這兒的主人了，想找她？去雅法吧！艾賽德也在那兒！”朗希爾德循聲望去，只見塔齊娜挺著即將臨盆的大肚子，緩緩走來。她的步伐沉重，每一步都帶著幾分吃力，卻掩不住那股莫名的得意。
“你一個舞姬，也敢這么跟我說話？還敢直呼你主人的名字！”朗希爾德眼中閃過一絲怒意，目光在她隆起的腹部停留片刻，語氣陡然尖銳，“還有，你這肚子怎么回事？”不等塔齊娜回答，她猛地意識到什么，聲音微微顫抖，“慢著！你說艾賽德和貝爾特魯德在雅法？這是怎么回事？艾賽德還活著？貝爾特魯德不在這兒？他們為什么去雅法？”一連串問題如暴風般涌出，朗希爾德只覺得頭腦一陣發熱，胸口仿佛被巨石堵住，呼吸都變得急促。她定了定神，咬緊牙關，聲音低沉如雷：“別的事我都不關心！先說艾賽德！他真的還活著？”
塔齊娜輕哼一聲，雙手叉腰，得意洋洋地晃了晃身子，裙擺在風中微微擺動：“艾賽德好著呢！早在半年前就回來了。喏，你瞧，他還把我肚子搞大了！你羨慕不？”她故意拖長語調，眼中滿是挑釁，嘴角的笑意幾乎要溢出來，仿佛在享受朗希爾德的震驚。
“快說！艾賽德到底在哪兒？”朗希爾德向前一步，聲音幾乎是從牙縫里擠出來的。
“在雅法！說了在雅法，和貝爾特魯德在一起！”塔齊娜不耐煩地翻了個白眼，語氣帶著幾分不屑，“你耳朵聾了？”
“他為什么和貝爾特魯德去雅法？還有，貝爾特魯德的人呢？怎么一個都沒看見！”朗希爾德推開塔齊娜，徑直闖進內府大廳，四下打量。寬闊的大廳空蕩蕩的，壁爐里燃著微弱的火苗，火光在石墻上投下搖曳的影子。
塔齊娜跟在身后，步伐故意慢悠悠，挺著大肚子，臉上掛著一抹半是嘲諷半是炫耀的笑。她用一種拖腔帶調的語氣說道：“你走之后，盧切扎爾兵敗如山倒，早就逃得無影無蹤。很快，貝爾特魯德的統治也被雷金琳特掀翻了。后來，艾賽德突然奇跡般的在達尼什曼德首都阿瑪西亞現身，緊接著那兒正式和雅詩敏夫人圓房。雅詩敏向她兄長――達尼什曼德國王――借了一支鐵甲雄師，護送艾賽德重返安托利亞，緊接著，雷金琳特就老老實實地投降了。如今，艾賽德把安托利亞的治理大權全交給雅詩敏夫人，她才是現在的攝政夫人！至于我，哼，”她拍了拍隆起的肚子，斜眼瞥著朗希爾德，“我已經是艾賽德的側夫人，還兼著雅詩敏夫人的助理。”她停下腳步，上下打量朗希爾德，語氣陡然尖銳，“快說說你吧！怎么就帶了五個騎兵回來？是不是，你的隊伍全軍覆沒了，所以窮途末路的你，才灰溜溜跑回來了？”
“呸！你少在那兒得意忘形，一副小人得志的嘴臉！”朗希爾德猛地轉身，紅發在昏暗的廳堂里如烈焰般翻涌，眼中怒火熊熊，仿佛要將四周的陰影燃盡。她踏前一步，逼近塔齊娜，聲音如寒冰般冷冽：“我率軍為基輔大公征戰，功勛卓著！因此獲封伏爾加河畔的小基捷日，還得了大批奴隸！如今，我有一萬多領民！還有，別忘了，希德城依然是我的領地！至于這安托利亞，我想回就回，這里是我的家！我可比你更早在這兒扎根！”
“希德城？”塔齊娜冷笑一聲，眼中滿是不屑，“他們早就向安托利亞低頭，重新歸順了。不過，艾賽德倒是沒剝奪你的領主名號。”
塔齊娜抱臂而立，目光凌厲，語氣咄咄逼人：“你還沒說清楚呢！突然跑回來，到底想干什么？”
朗希爾德倏地冷笑，嘴角微揚，眼神如刀鋒般掠過她的腹部：“我要做什么，還輪得到你來盤問？若不是看在你肚子里懷著艾賽德的種――我早把你扔出去了。”
朗希爾德繞過塔齊娜，步伐堅定地朝自己的房間走去，頭也不回地喊道：“快讓阿貝貝立刻安排人給我準備熱水，我要洗澡！”她的聲音在空曠的大廳里回蕩，帶著一股不容置疑的威勢。
“管事大人不在！內府事務暫由我負責！”一個清亮的聲音忽然從大廳一側傳來。阿米拉不知何時現身，瘦小的身影立在燭光晃動的柱影間，目光平靜卻透著一股執拗的韌勁，不卑不亢地看著前方。
“阿米拉？是你啊。”朗希爾德頭也不回地應了一聲，語氣中帶著顯而易見的不屑，“那給我準備洗澡水的事，就交給你去辦吧。阿貝貝又跑哪兒去了？”