觀音奴垂眸一笑，語調輕快得近乎俏皮，卻字字如釘：“咱們接著把你剮了喂狗吧！”話音未落，觀音奴忽地仰頭大笑，笑聲清脆刺耳，卻透著徹骨的譏誚，如刀割竹篾，咯吱作響：“哈哈――哈哈哈哈！”
那笑聲還未落下，興寧紹更臉色已驟變，猛地抬起頭，聲音發顫，幾近哀求：“別、別、別！我這身傷還沒好……等我的傷養好了，立刻回去就是了！”
興寧紹更直視觀音奴的雙眼，語氣壓得很低，卻字字發冷：“你這副心腸……竟真能歹毒到這種地步。”他頓了頓，眼中閃過一抹銳意，語氣中透著一絲似真似假的冷嘲與試探：“不過話說回來――你這么陰狠毒辣，心思百轉……可到底又是怎么被逼得從西夏灰頭土臉地逃到泰西來的？”
觀音奴聞，并不動怒，反倒輕輕一笑，笑容淡淡，仿佛春水漾起的一圈漣漪，淺淺，卻未觸及眼底。只是她的目光在剎那間微微一凝，像是某根早已封存的舊刺，被冷不丁撥動了。她的聲音聽上去平靜無波，實則字字透著一絲森寒的怨意：“怪，只能怪我那昏聵的父王――只信他那個扶不上墻的世子，卻從不肯聽聽我這個庶出女兒的一句好相勸。”
觀音奴輕輕一頓，語氣一轉，陡然森冷如霜，字字如寒刃凌空而下：“所以，晉王爺兵敗滅族，上下一百七十余口被屠戮……死得一點都不冤！最可恨的是――那老糊涂死到臨頭，還依然不忘拉我下水。”
觀音奴緩緩挺直脊背，唇角緩緩勾起一個冰冷的弧度，像是從尸山血海里掙脫出來的鬼影，吐出一句冷笑：“幸好，我可沒那么愚蠢。”
忽然，觀音奴猛地轉頭，對著門外發出一道指令：“野力茹迷，你們進來吧！”她的聲音清脆而威嚴，像是劃破夜空的利刃，瞬間撕裂了地牢的死寂。
門吱呀一聲被推開，沉重的木門在生銹的鉸鏈上發出刺耳的摩擦聲。野力茹迷大步邁入，身后跟著兩個身形剽悍的黨項人，腰間佩刀在火光下泛著森冷的寒芒。野力茹迷的目光如鷹隼般銳利，掃過地牢，落在角落里癱坐的興寧紹更身上，緊接著，他咧嘴一笑，語氣戲謔：“老板，還要繼續揍他嗎？還是……這就剮了他？”他的聲音粗獷，帶著幾分肆無忌憚的挑釁。
觀音奴聞，唇角勾起一抹冷笑，眼中閃過一絲狡黠：“不用了。”她擺了擺手，語氣輕快卻暗藏鋒芒，“趕緊去找個好醫師給他治傷，但記住，別招惹和圣約翰醫院的醫生，千萬別讓任何人知道這家伙在我們手里。”
“是，老板！”野力茹迷恭敬應道，朝兩個黨項人使了個眼色。兩人會意，上前一步，粗魯地去攙扶地上的興寧紹更。興寧紹更掙扎著想躲，他的手臂被狠狠拽起，傷口撕裂的劇痛讓他悶哼一聲，額角滲出豆大的汗珠。
“慢著！”觀音奴忽然抬手，聲音一落如石入井水，冷得讓人打個激靈。所有人的動作陡然一滯。她緩緩轉過身來，唇邊笑意愈發森冷，眼神如刀：“帶他離開地牢之前――先在他屁股上打上我們家奴隸的烙印！”
空氣仿佛被什么扼住了喉嚨，一瞬間靜得出奇。興寧紹更猛地抬頭，臉色慘白如紙，眼中怒火與恐懼交織，聲嘶力竭地吼：“瘋婆子！你要干什么？！這是羞辱，更是要命的事！”
野力茹迷先是一愣，旋即樂得嘴都快咧到耳根：“好嘞，老板！”他一揮手，對著身旁的兩個黨項人說道，“你們倆給我看緊了！”說罷，飛快地轉身奔出地牢。
沒過多久，一陣沉重的腳步聲由遠及近，宛如戰鼓擂響，轟然逼來。石階深處的黑影緩緩浮現――野力茹迷和另一名黨項壯漢正合力抬著一個冒著烈焰的鐵盆走來。炭火在盆中瘋狂翻卷，火苗躥得老高，映得兩人臉上紅光一片，如鬼市夜巡。火盆一落地，熱浪撲面而來，地牢里的濕冷空氣頓時被灼烤得扭曲翻騰。熊熊烈焰中，一柄烙鐵橫臥在通紅熾炭之上，柄上滿是燒焦木紋，鐵頭已燒得通紅，仿佛一塊快要滴血的巖漿，發出“滋滋”作響的怪聲，像毒蛇吐信，又像有人在水中窒息般的呻吟。那柄烙鐵在跳動的火光下泛著兇光，金屬尖端隱隱泛白，熱氣蒸騰間仿佛整個地牢都被拽進一場血腥儀式的前夜，空氣中彌漫起一股焦炭與皮肉交融前的沉默殺氣。
觀音奴走到火盆前，烙鐵的熱浪映紅了她半邊臉，聲音像貓磨著爪子：“我怕你這軟骨頭，日后又變卦。有了這個印子，你再敢反水，我就把你屁股上有黨項人的烙印的事，透露出去，看你怎么向遼國交代！”
觀音奴頓了頓，眼中滿是嘲諷：“你想剜掉它？行啊，剜了之后留個窟窿疤，回去誰都能看出你藏了事兒。不剜，你一輩子都是我李綺羅的奴才；剜了，那你就是喪家之犬。”觀音奴大笑起來，笑聲在石壁間震蕩，她催促道：“快動手吧！”
“好嘞！”胡茬漢子搓著手，走到火盆旁，捏起烙鐵的木柄，那金屬尖端帶著嗤嗤熱浪，扭曲了周圍的空氣。禿頭漢子獰笑著撲上前，抓住興寧紹更的胳膊，將他拖向一張破舊的條凳。興寧紹更怒吼、掙扎，滿口咒罵，但身上的傷口和捆綁讓他力不從心。繩索死死勒著他四肢，血肉翻卷，皮開肉綻。他被壓倒在凳上，像一只待宰的牲畜。怒火與屈辱讓他面目扭曲，額頭青筋暴起，牙齒死死咬緊，眼中卻滿是快被逼瘋的瘋狂與絕望。
“嵬名綺羅，你哪里是鐵鷂子――你就是一條毒蛇！”興寧紹更聲嘶力竭吼道，憤怒夾雜絕望。他的聲音回蕩，只換來觀音奴輕蔑冷笑。
胡茬漢子舉起烙鐵，熾紅的尖端宛如地獄熔漿，在火盆上滋滋作響，逼人的熱浪像毒蛇吐信，貼著興寧紹更的皮膚游曳。他渾身一顫，冷汗瞬間涌出，恐懼如寒潮撲面而來。他咬緊牙關，顫抖著不肯出聲，眼神死死盯著那根灼紅的鐵。
“畜生！住手！滾開！”興寧紹更猛地扭頭，血絲密布的眼睛瞪向胡茬漢子，嘶吼著掙扎，“你敢動我，本少爺一定要你死無葬身之地！”他的聲音嘶啞又破碎，像風中殘燭，被絕望吞沒。
“嘿嘿，興寧公子，你忍一忍哈！”胡茬漢子咧開嘴，笑容獰得像剝皮的狐貍，語氣卻輕松得仿佛在勸人喝酒，“別太緊張，等你有了這個印子，咱們就是一伙的啦。你小子算是有福了――咱們家郡主，可體恤我們這些當奴才的了。”話音未落，他猛地一壓手中烙鐵。
“滋――！”一聲刺耳灼響如地獄開門，火盆里的烈焰仿佛也跟著咆哮。焦糊的皮肉味瞬間撲滿整個地牢，熏得人眼眶發酸，胃里翻江倒海。
“啊――！”興寧紹更身子劇震，如同被雷霆劈中，全身弓起，喉嚨深處爆出一聲近乎撕裂靈魂的慘叫。他像只被活剝的野獸掙扎咆哮，四肢被繩索死死捆在條凳上，血從勒痕里滲出，滴滴答答落地，濺出一朵朵詭紅的血花。
觀音奴站在一旁，面無表情，眼中無憐憫，只有冷酷滿足。她輕拂衣袖，像是撣去不存在的塵埃，轉身朝地牢外走去。裙擺在火光中劃出冷艷弧線，如轉瞬即逝的匕首。走到門口，觀音奴停下腳步，頭也不回丟下一句：“好好給他治傷，千萬別讓他殘了或死了。”
地牢內，興寧紹更癱倒在條凳上，氣息微弱，額頭冷汗。他的眼神渙散，帶著屈辱恨意，盯著觀音奴背影，牙關緊咬，像是恨不得將觀音奴撕碎。然而，興寧紹更的身體再也使不出一絲力氣，只能任由黨項人拖走，留下一地血跡與焦臭。
觀音奴走出地牢，晚風吹過，帶來涼意。她仰望天邊冷月，嘴角勾起意味深長的笑，心中冷哼：“就這點腦子，還妄想當開國丞相？不過……這條狗現在還用得上。”她的身影漸漸融入暮色。_c