興寧紹更早已從那個咬牙切齒的契丹硬漢，徹底塌成了觀音奴腳邊一條哆哆嗦嗦、搖尾乞憐的狗。他眼神渙散，嘴唇顫抖，幾乎是爬著哀求，聲淚俱下地苦苦哀求著：“郡主饒命……求您饒我這一條賤命……我什么都說，真的，什么都說，只求您給條生路……”
觀音奴沒有立刻回應。她垂下眼簾，神色若有若無，像是在打量什么。看不清是憐憫，還是冷淡。地牢的燈火映在她面上，忽明忽暗，使她面孔如覆薄紗。下一瞬，她緩緩挺直腰背，線條冷冽，利落如刀，那柄細匕首被她輕巧地一收，入鞘時發出“咔噠”一聲脆響――既優雅，又像某種殺機被暫時封存，然后，觀音奴忽然話鋒一轉，語氣倏地輕柔起來，帶著一種詭異的溫度，如一枚石子投入死寂潭底，幽幽蕩起漣漪：“你――想不想出人頭地？想不想……像你祖宗興寧姚哥那樣，封侯拜將，青史留名？”
興寧紹更明顯一怔，顯然沒料到她會忽然換了腔調。他眼神一閃，狐疑之中透出算計。那一刻，他意識到：自己還有價值，這條命，應該是保住了。可他并不甘心只為茍活。他生來就不是個安分的人。旋即，他輕嗤一聲，冷笑出口：“當然想啊。”
興寧紹更說得輕快，語氣卻像一根根細針縫進錦緞，帶著毒刺，刺得人隱隱作痛：“不過――就憑你們黨項那點家底，也敢妄想問鼎中原？聽著倒挺有志氣的……嗯，只是志大才疏的笑話，我可見得多了。”
興寧紹更的話音如刀，字字帶刺，語氣中滿是嘲弄與輕蔑。可他這般說話，并不是為了爭什么自尊。一開始的錚錚鐵骨也好，后來的奴顏婢膝也罷，統統不過是偽裝，是籌碼，是表演。他早就習慣了隨局勢變臉，隨時蛻殼脫身，如蛇般迅捷、如狐般狡黠。此刻，興寧紹更已悄然開始為自己重新塑造身份，迅速適應這套新局。興寧紹更知道，若想在這場尚未開場的交易中搶占先機，首要之事――就是把自己的“價碼”抬到最高。他就是這種人，哪怕被五花大綁、鮮血淌到腳背；哪怕刀鋒懸頂、命如紙薄，他的腦子里仍在飛快盤算著：怎么活下來，怎么反轉局勢，怎么從最下賤的牌里，打出一點值錢的光。
興寧紹更眼下最迫切的目標只有一個：既然注定要做狗，那也得做條受寵的狗。可他很清楚，眼前這個女人――不是誰都能討好得了的。觀音奴冷眼如刀，骨子里厭惡那種卑躬屈膝的下賤模樣。你越跪，她越看你像一灘軟肉上的蒼蠅，越想抬腳碾死。觀音奴要的，從來都不是舔狗，而是獵狗。
果然，觀音奴卻并未動怒。她的臉上笑意如潮水般退去，眼神沉靜得像一面黑鏡，波瀾不驚，倒映出的只有徹底的冷。那一刻，她整個人仿佛從溫婉轉身走進風雪，一股無法明的壓迫感隨之籠罩下來，像夜色悄然落下的鐵幕。她緩步上前，腳步聲在石地上踏出細碎回響。她站在他面前，俯視著他那張汗濕血污、卻仍逞強冷笑的臉，語氣低沉、緩慢，一字一頓，仿佛從黑夜深處步步踏出：“我說過很多遍了：我，早就不是……大夏的晉王府小郡主嵬名綺羅了。”
“那你……你到底想怎樣？”興寧紹更喉嚨一緊，像被什么東西卡住，眼睛死死盯著她，聲音低啞發澀。
觀音奴毫不遲疑，聲音冷得像一柄剛出爐的短刃，直刺人心：“我要用這塊頑石來坐莊，開一局天大的賭――先挑起宋遼之間的戰端，再把西夏扯進來。還有大越、高麗、扶桑、大理……這些沐猴而冠的小朝廷，只要哪個不甘寂寞，就請它們統統下場。最好連突厥、回鶻、吐蕃這些賊心不死的‘甥舅之邦’也一并拖進來。”
觀音奴嘴角緩緩揚起，露出一抹森森冷笑，語氣愈發凌厲如刀：“還有那些標榜‘忠君愛國’的文臣武將，高呼‘心向王化’的熟藩土司；自詡‘替天行道’的流寇山賊，佯裝‘行俠仗義’的江湖門派；扮演‘仗義疏財’的豪門世家……但凡心懷鬼胎的，一個不落，通通請上這張賭桌！”
話鋒陡轉，觀音奴聲調沉下，語氣如雷霆壓境，字字沉重有力：“先把這潭死水，攪得翻江倒海――攪起驚濤駭浪來！想要火中取栗，總得先把這把火燒得夠旺。”
興寧紹更臉上的血色瞬間褪盡，仿佛一瞬間老了十歲。他如遭雷擊，整個人僵在原地，唇角劇烈顫抖，眼中涌起無法遏制的驚駭與絕望。他喉頭蠕動，艱難地咽下一口唾沫，指節攥得發白，聲音像從喉骨縫里硬擠出來的：“啊……你……你是要拿玉璽來攪亂天下……你瘋了……這是要禍亂四方，搞得生靈涂炭呀……”
“呵呵……怎么，不可以嗎？”觀音奴輕笑一聲，音色溫柔得仿佛春日細雨，落到人耳里，卻冷得像浸了寒霜的刃，直逼骨髓。
忽地，觀音奴俯身下探，動作優雅得近乎奢靡，像是一位端坐寶座的女王，俯首觀賞掙扎不休的蟲豸。她行了一禮，姿態無懈可擊，卻透著分毫不掩的諷刺。禮畢，她淡淡開口：“相國大人，”她吐字如雪落銀盤，冷靜、從容而凌厲，“哀家念你昔年從龍有功……今日，特賜你免死一次。”
那一聲“哀家”，一聲“相國”，宛如驚雷炸響，撕裂了地牢的死寂。興寧紹更猛地一震，像是被無形的巨力狠狠撞擊胸膛。他的臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，眼神劇烈動蕩，仿佛被猛然推入一場無盡的風暴。火光映在他臉上，勾勒出他棱角分明的輪廓，卻也照亮了他眼底的掙扎與驚懼。
終于，興寧紹更低低笑出聲來，笑聲沙啞而苦澀，帶著破釜沉舟的豪氣與認命后的釋然。他緩緩抬起頭，目光穿過昏暗的火光，直視觀音奴那張冷艷無瑕的面容，認真說道：“既然事已至此，從今往后，我就給你做事了。但眼下，最緊要的――還是先得把玉璽找出來。”
觀音奴聞，唇角微揚，輕笑出聲。那笑聲清脆如銀鈴，卻透著一絲譏誚，仿佛聽見了一個天真的笑話：“真正的玉璽當然好，找得到――自然是錦上添花。可若找不到……其實也無妨。哪怕我們手里真捧著的玉璽是真的，世上依舊會有人不信；可就算我們拿的是塊假的，也總有人愿意信。”
觀音奴轉過身來，目光如霜，如夜里映雪：“有時候，真假并不重要。重要的是――有多少人愿意相信它是真的。而要用來做賭局頭籌的，可不止一塊玉璽。還得捧出一個‘持璽而歸’的合適人選。試問――沒有唐莊宗的血脈，我們空拿一塊頑石回去，誰會信？誰肯跟我們瘋？”
興寧紹更半倚在冰冷的石壁上，喘息聲粗重而斷續，方才的驚天對話猶在耳邊回響，他的胸膛微微起伏，似在平復翻涌的思緒。興寧紹更的聲音沙啞卻帶著一股破釜沉舟的決然：“既然這樣，我就留在你這邊聽你調遣，不回蕭照那邊去了。你得安置我，趕緊給我療傷吧。”
觀音奴聞輕笑一聲，笑聲清脆卻透著幾分戲謔，像是聽到了一個天真的要求。她的眼神閃過一抹狡黠，緩緩俯身，再次逼近興寧紹更，近得他能清晰看見她眼底那一道冰冷的幽光。她輕聲道：“療傷，自然是要給你療的！而且要為你請最好的醫師，給你用最好的藥！”她頓了頓，直起身，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“不過，等你傷好了之后，還得回蕭照和蕭書韻那邊去哦。”
興寧紹更的臉色陡然一變，瞳孔微微收縮，他的胸膛劇烈起伏，怒火在眼中燃起，聲音猛地拔高，帶著幾分不甘與質問：“為什么？難道，你要過河拆橋嗎？不是說好了，以后我聽你調遣了嗎！”
觀音奴的眼神愈發幽深，宛如夜色中潛伏的獵豹：“少廢話，你得給我潛回契丹人那邊去。先替我盯著，做個眼線。若有更要緊的事需要你出手時，我自會傳令與你！”
觀音奴頓了頓，唇角緩緩揚起一抹不帶溫度的弧度，眼神如寒夜的月光，清冷、薄涼，她的語氣忽而放輕，帶著一絲漫不經心的調侃：“興寧公子，你總不會真想留在這貨棧里，當個出苦力的伙計吧？那也太屈才了。”
觀音奴輕輕眨了下眼，像是在認真掂量，語氣柔和得幾乎像在說一件極其無關緊要的小事：“而且……若你當真就只有這點用處，那如今，你知道的也都對我說了。對我而，你已經沒有半點價值。”
觀音奴頓了頓，嘴角緩緩揚起，目光帶笑，卻透著一絲涼意。她語調一轉，嬌軟得像滴了蜜，眉梢微挑，語聲卻宛如刀尖纏著絲絹，輕柔而致命：“而且，我都和你說了那么多悄悄話……你若仍然不肯聽我的話，你叫我該拿你怎么辦才好呢？”
觀音奴唇角再揚，笑意森冷如霜雪覆刃，語氣從容狠絕，仿佛覆盞毒酒，滴水不濺：“倒不如――我們接著……”
“啊？接著……什……什么……”興寧紹更喉頭一緊，下意識問道，語氣里已帶慌。