說罷，觀音奴側身，繼續緩步前行，目光如刀鋒般一一掃過鐵籠中那些縮成一團的身影。野力茹迷在前引路，將她帶至地牢最深處的一間狹窄牢房。牢中只有一人，蓬頭垢面地蜷縮在角落，渾身上下沾滿泥污，粗麻繩緊緊捆著雙臂，勒得皮肉泛紅。他身穿一件破舊的亞麻布衫，像從垃圾堆里扒出來似的，唯有那眼神，還殘留著一絲不甘與倔強。油燈昏黃的光亮斜斜打在他臉上，照出那張熟悉卻憔悴的面孔――胡茬凌亂，面色蠟黃，眼中隱隱帶著死死咬住不肯松口的狠勁。
觀音奴猛然頓步，眼睛驀地睜大，隨即大笑出聲，笑得張揚恣意、毫不掩飾：“興寧紹更！”她雙手叉腰，聲音像一把折扇猛地甩開，滿是譏諷與快意，“你怎么會在這兒？哈哈哈――說說看，堂堂大遼皮室軍的闕里校尉，是怎么讓我的貨棧伙計給捉回來的？”
興寧紹更緩緩抬頭，目光渾濁，像是剛從長夢中掙扎醒來，咽喉里發出一聲嘶啞如破布撕裂的呻吟。他盯著她，眼神里藏著一把尚未出鞘的刀，低低地吐出一句話：“嵬名綺羅……果然是你。”他咬緊牙關，眼神像快要淌出血來，“我就猜到，這些把自己剃成半個禿瓢的人，全是你們黨項賊。”
野力茹迷站在一旁，魁梧身形幾乎擋住半盞燈火。他那件羊毛袍子沾滿塵灰，袍角的幾何紋在昏黃燈光下顯得滑稽可笑。他咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙，興沖沖地稟報道：“昨天，這小子跟總督府里那只契丹母狼在城里茶館碰頭！咱們的人眼尖，悄悄跟了上去，這小子后來居然一個人跑去酒館喝酒，硬是把自己灌醉了，從酒館出來之后躺在路邊睡著了。至于蕭照那兇神惡煞的老家伙，從頭到尾根本就沒露面！于是我們也不廢話，麻袋一套就把他拎回來了！”野力茹迷頓了頓，臉色稍一正，壓低聲音道：“老板，您讓我們查的那事……一時半會兒還真沒頭緒。依我說，不如先從他嘴里撬點東西出來，說不定還能省點事兒！”
觀音奴聞，眼角一挑，視線在興寧紹更身上掃了一圈，忽然臉色一沉，脆響如鞭：“來人，先給我把他綁到架子上去！”
兩個膀大腰圓的黨項漢子應聲而出，從地牢昏暗的角落里竄了出來，動作像兩頭剛放出籠的獒犬，腳步重得直把地上的稻草震得一陣亂顫。他們一個腰間別著一把銹跡斑斑的短刀，刀鞘破得像狗咬過，另一個滿臉胡茬，嘴里還嚼著不知哪兒撿來的干蒜頭，一張嘴便是一股嗆人的餿味。兩人一邊“嘿嘿”傻笑，一邊卷起袖子，嬉皮笑臉地上前，將癱軟在地的興寧紹更一左一右架起。他渾身軟得像沒骨頭似的，被他們像拎麻袋一樣提溜起來，“砰”地一聲扔回那副木架上。三下五除二，麻繩呼啦啦一陣亂纏，手腳脖頸全數捆緊，勒得肉都鼓出來，整個人像只綁得死死的肥鵝，只等刀下開膛。
興寧紹更疼得齜牙咧嘴，額角青筋暴跳，梗著脖子吼道：“哼！老子是大遼皮室軍闕里校尉，身為相門之后，世受皇恩，今不幸落入你們黨項賊手里，自當在此殺身取義、舍身成仁！你們就是打死我，我也不會說半個字！你們打死我吧。”
觀音奴聞，斜了他一眼，嘴角揚起一抹譏笑：“哎喲，我問你什么了？你可別自作多情，在這兒唱起獨角戲。”說著，她懶洋洋地一揮手，語氣像極了個恃強凌弱的市井惡霸：“去，把鞭子拿來，抽他！這是他自己求的！不過記住了――別抽死了，我還等著聽他唱下一出呢。”
兩個黨項漢子麻溜地從墻角翻出一根粗麻鞭子，上頭還掛著舊血的暗紅斑痕，一看就不是頭一次開張。其中一個掄起鞭子，“呼呼”兩聲試了試手感，便朝著興寧紹更的四肢關節一頓亂抽。鞭聲劈啪，塵土飛揚，鐵架子都跟著“吱呀”亂響，空氣里頓時飄出一股焦灼的血腥味。興寧紹更咬緊牙關，死死盯著觀音奴，眼中幾乎噴出火來。他一句話沒吭，硬是把慘叫生生咽回喉嚨里，臉憋得通紅，活像個自封英烈的硬骨頭。可抽搐的嘴角、額頭那片細密冷汗，早已將他出賣得一干二凈。
一刻鐘后，那個打鞭的禿頭黨項漢子甩著酸得發麻的手臂，忍不住抱怨：“這小子皮也太厚了，打得我都快脫臼了。”
胡茬漢子靠在墻邊，頭也不抬，淡淡地接了一句：“骨頭也硬，抽成這樣了，一個屁都沒放。”
禿頭漢子皺著眉，嘀咕道：“可問題是……老板也沒問他啥啊。”
胡茬漢子頭也不抬，叼著蒜頭繼續咀嚼，聲音含糊卻異常篤定：“接著打就是了，咱們只負責把人打疼，問不問、問啥……那都是老板的事。”
觀音奴擺了擺手，對那兩個黨項人慢條斯理地道：“行了，歇會兒吧。”
觀音奴踱步上前，居高臨下地打量著綁在木架上的興寧紹更。鞭痕縱橫、血跡斑斑，身上的錦袍早破得像從糞坑里撈出來的破布。觀音奴輕輕嘖了一聲，眉尾一挑，語氣里透著三分揶揄、七分欠抽：“哎喲，興寧少爺還挺扛揍的么？骨頭這么硬，怕不是小時候挨揍挨慣了，早就練出來了吧？”
興寧紹更疼得五官扭曲，汗水一滴滴順著額角淌下。他死撐著咬牙，終于還是沒忍住，怒吼出聲：“李綺羅，你瘋了嗎？！為什么打我？！你有話就問！別像個潑婦撒野一樣耍無賴！”興寧紹更氣息發顫，聲音破碎，眼神卻死死瞪住她，像條被逼進死角還露著獠牙的野狗，眼底仍燃著一絲未泯的怒火。
觀音奴慢悠悠撩了撩額發，嘴角勾起一抹市井小販式的笑：“我一上來就問，你就肯乖乖說？先抽你一頓熱熱身！等把你這副賤骨頭的傲氣打掉了，再問也不遲。”她話鋒一轉，眸光一凜，語氣忽然冷若冰刀：“而且你聽清楚了――我叫李綺羅，不是嵬名綺羅。老娘早就跟嵬名家沒半毛錢關系了。”
“好好好，李大小姐――姑奶奶！”興寧紹更疼得像螞蟻在火上爬，聲音都變了調，“你――你總得先問一句試試吧？萬一我真招了呢？！”
觀音奴翻了個白眼，雙手一攤，語氣一臉流氓氣：“我還沒想好怎么問呢。等我想好了，再說。”
興寧紹更氣得腦門青筋直跳，眼珠子都快瞪出眶來，咬牙切齒地吼道：“那你到底想知道什么？！你倒是開口啊，別跟我玩啞謎！我又不是你肚子里的蛔蟲！”
興寧紹更喘著粗氣，嘴角止不住地抽動，語氣一半惱火一半挖苦：“要不這樣，你換個法子試試？比如――拿銀子砸我！說不定我立馬就見錢眼開、賣國求榮、知無不無不盡，不知道的我也能現編！專挑你愛聽的編，編得比說書先生還順溜！”他聲音越說越高，語速也越飆越快，像是胸口那股窩囊怒火終于找到宣泄的口子：“或者你干脆派倆美人兒來，搔首弄姿、對我嚶嚶幾聲――沒準我一激動，立馬全招了！興許還哭著求你們讓我多說幾句！”
興寧紹更一邊狂吼一邊掙扎，鐵架子被拽得“吱嘎”亂響，最后憤憤不平地爆一句：“還有啊，抓我回來蹲大牢，好歹也得管頓飯吧？我都快餓成麻桿了！從被你們黨項賊拎進這破地方開始，連根蔥都沒見過一根！”他咬牙怒吼，臉都漲成了豬肝色，破口大罵：“你們黨項禿子到底懂不懂規矩？‘先禮后兵’聽沒聽過？！一上來就掄起鞭子往死里抽，真當這兒是馬市里訓牲口啊？！連劫道的山賊都比你們講人情懂仁義！”
觀音奴眉毛一挑，隨即“啪”地一聲，一巴掌甩在興寧紹更臉上，嗓門拔高如炸雷：“閉嘴！契丹雜毛！老娘窮得叮當響，哪來的銀子砸你？至于美人兒――”觀音奴猛地一口唾沫啐在地上，眼中滿是刻骨的鄙夷，“找個娼婦都得花錢呢！你還想白嫖？你哪來的臉？！再說，憑什么讓老娘掏錢給你享福？”
“嘖嘖嘖，原來你不舍得花錢啊……”興寧紹更挑了挑眉，嘴角一咧，語氣又賤又痞，“那你自己上唄！本少爺――勉強也不是不能考慮嘛，哈哈哈哈！”
此話一出，觀音奴冷不防猛地轉身，臉色倏然陰沉，殺氣像劈面而來的寒風般撲過來，聲音炸得像被火點著的捻子：“喂！輪到你干活了！繼續給我抽他！往死里抽，抽死這嘴賤的登徒浪子！”
胡茬漢子嘿嘿一笑，接過鞭子，掄圓了胳膊，對著興寧紹更又是一頓猛抽。鞭子劈啪作響，回音在地牢里炸得像過年放鞭炮，他嘴里還跟念咒似的喊：“契丹雜毛，招不招！招不招！招不招！”
興寧紹更疼得嗷嗷直叫，嗓音都變了調：“你們想知道什么，倒是問啊！別只顧著打呀！”
“你別吵，到底要問點什么，我還沒想好呢。”觀音奴托著下巴，翹著腿，一臉悠哉地回了一句。
鞭子揮得越來越快，像要抽出風聲。胡茬漢子也喊得更響了，一邊掄一邊吼：“招不招！招不招！你到底招不招！”
“你瞎喊個什么勁啊！”興寧紹更簡直要瘋了，整個人擰在架子上，扯著嗓子怒吼，“問題都還沒問呢，你讓我怎么招？！這哪是審訊，分明是發癲！”