盧切扎爾的隊伍在晨霧中漸行漸遠，盧切扎爾坐在顛簸的馬車上，厚重的熊皮斗篷裹住她虛弱的身軀，手指輕撫小腹，目光透過車簾望向遠方。她的殘部――狻猊營、朱厭營與山魈營的混合隊伍――如一條疲憊的巨蟒，蜿蜒穿過達尼什曼德王國的領土，向高加索地區艱難跋涉。他們的目標是那片傳說中的草原，高加索以北的廣袤之地，保加爾人祖先的故鄉。車輪碾過泥濘的小道，發出低沉的“吱吱”聲，林間的寒風吹過，卷起落葉與士兵們的低語。盧切扎爾閉上眼睛，耳邊回蕩著契特里的聲音：“夫人，我們會活下去，草原會給我們新的開始。”盧切扎爾的嘴角微微抽動，似笑似嘆，心中卻是一片苦澀――她與貝爾特魯德的沖突，以她的徹底失敗告終，保加利亞第一帝國在安托利亞借尸還魂的復興之夢，只能埋藏在這片陌生的土地之下。
與此同時，潘菲利亞城的攝政殿內，燈火輝煌，金碧輝煌的大廳里彌漫著勝利的喜悅與權力的氣息。貝爾特魯德――安托利亞的監國夫人――端坐在高大的橡木座椅上，身披一襲紫羅蘭色的絲絨長袍，袍角鑲嵌著金線與珍珠，象征著她的至高無上的地位。她的面容冷艷而威嚴，金發盤成精致的發髻，額前垂下一縷卷發，增添了幾分柔和，卻掩不住她眼中的銳利。她手中握著一柄鑲嵌紅寶石的權杖，輕輕敲擊著座椅扶手，目光掃過殿內站立的眾人，嘴角微微上揚，露出一抹得意的笑意。在她身旁，一個約莫四五歲的幼兒端坐于一張小椅上，他身著深藍色天鵝絨小袍，袍子上繡著銀色鷹紋，烏黑的頭發微微卷曲，圓臉上帶著幾分懵懂與好奇。這是皮埃爾，李漓的養子，如今被貝爾特魯德收為己用，完全只是她的棋子。皮埃爾的小手抓著一塊雕刻精美的木馬玩具，時不時抬頭看看貝爾特魯德，又低頭擺弄玩具，渾然不覺殿內的緊張氣氛。
盧切扎爾的敗退，讓貝爾特魯德徹底鞏固了安托利亞的統治，這場論功行賞的儀式，既是對勝利的慶賀，也是對忠誠者的回報。
大殿中央，伊德里斯高聲宣讀：“監國夫人今日論功行賞，以表彰諸位在平定叛亂中的功績！”禮堂內鴉雀無聲，文武官員與將領們分列兩側，目光或恭敬或復雜地注視著貝爾特魯德與她身旁的皮埃爾。
就在這時，殿門緩緩推開，弗朗索瓦的身影出現在眾人視野中。他披著一襲灰色斗篷，風塵仆仆，腰間短刀的刀鞘磨損嚴重，透著一股戰場的粗礪。他的步伐沉穩，嘴角掛著一抹陰冷的笑意，眼中卻閃著狡黠的光芒。殿內的氣氛微妙地一滯，貝爾特魯德身旁的宮相艾麗莎貝塔微微皺眉，她身著淺藍色長袍，手持一卷羊皮紙，氣質高雅而端莊。私教維奧朗站在另一側，身披素白長袍，手扶一柄細長的木杖，眼底閃過一絲厭惡，卻迅速掩去。皮埃爾抬頭看了弗朗索瓦一眼，小手停下擺弄木馬，好奇地歪了歪頭，隨即又低頭玩耍。
貝爾特魯德輕輕敲擊權杖，聲音清冷而平穩：“弗朗索瓦，你又來了。”她的語氣帶著幾分教養的克制，卻難掩一絲不悅。
艾麗莎貝塔低聲道：“夫人，弗朗索瓦雖有功勞，但他此次的行動完全只是自以為是。”
維奧朗微微點頭，低聲說道：“不過，我們依然會獎賞你，弗朗索瓦，你要懂得感恩，絕對不要再次辜負了監國夫人的信任。”
貝爾特魯德微微一笑，目光落在弗朗索瓦身上，又瞥了一眼身旁的皮埃爾，輕聲道：“弗朗索瓦，你收服騰蛇營殘部，助我擊潰朱厭營，功勞顯著，我封你西廠指揮使之職，另外賞金幣三百枚。至于騰蛇營，那伙人并不可靠，我決定解散他們的建制單位。”
弗朗索瓦聞，單膝跪地，恭聲道：“多謝監國夫人恩賞，我定當竭盡全力支持您的事業。”他的聲音平穩而謙卑，眼中卻閃過一絲得意與怒火。騰蛇營因阿卜杜薩爾之死與叛亂被裁撤，全部人員被分散安置到其他隊伍補員，他臨時代掌的指揮使之位也隨之煙消云散，這讓他心中暗怒，卻只能裝作欣然接受。西廠雖是特務機關，權勢不小，但比起一支獨立軍隊，仍讓他感到屈辱。他起身退到一旁，嘴角的笑意更深，低頭時眼中閃過一絲陰鷙，說道：“監國夫人，我還有一個重要消息向你報告，羅姆蘇丹國正在襲擾拜占庭最新控制的尼西亞周邊地區，卡塔卡隆的主力已經被基里杰纏住了，眼下雙方都陷入了泥潭。”
“很好！弗朗索瓦，看來你果然適合掌管西廠。”貝爾特魯德點點頭。
伊德里斯繼續宣讀：“素海爾在此次平叛戰爭中功績最大，原來屬于盧切扎爾的塞利努斯地區加封給素海爾。”素海爾上前一步，身披一襲深棕色斗篷，鎖甲在火光下泛著幽光。他單膝跪地，高聲道：“謝監國夫人厚恩！素海爾愿誓死效忠夫人。”他的語氣激昂，眼中卻透著一絲淡漠。塞利努斯原本屬于盧切扎爾，如今落入他手，他表面欣喜，內心卻波瀾不驚。這片土地雖富庶，卻非他的真正目的――他的野心遠不止于一隅之地，而是更大的圖謀。他起身退下，低頭掩去眼底的冷笑，心中暗道：“我可不在乎什么塞利努斯，呵呵。”
“馬切伊封為勛爵，賜科尼亞為封地，賞金幣一百枚！”馬切伊的眼神如狐，嘴角常掛著一抹意味深長的笑。他上前行禮，聲音平穩：“謝夫人隆恩，馬切伊定不負所托。”他接過封賞文書，退到一旁，低頭打量手中卷軸，眼中閃過一絲滿意。科尼亞雖是飛地，但他并不挑剔――對一個曾保持中立的墻頭草來說，能有一塊封地已是意外之喜。
“加斯珀，繼續擔任軍務大臣，西廠交由弗朗索瓦掌管，你不會有意見吧？”加斯珀急忙上前行禮道：“謝夫人信任能讓我繼續執掌軍務，我哪會有什么意見。”他的聲音平穩而低沉，對西廠的移交并無異議。赫伯特帶領工兵隊大部分成員叛逃的事件，讓他情報工作失職的污點難以洗刷，西廠交出反倒是一種解脫。
“加斯珀，如果弗朗索瓦提供的情報可靠的話，你趕緊落實一下進攻卡羅米爾的計劃，現在正是消滅或驅逐阿格妮的好機會！”貝爾特魯德補充道。
“是！我會后就去落實作戰計劃。”加斯珀堅定的回應，顯然他對貝爾特魯德讓他交出西廠管轄權這個決定并不排斥。
伊德里斯繼續宣讀：“利奧波德、澤維爾、貝托特、熊二，因平叛有功，各賞金幣一百枚，賜榮譽勛章！其他所有參戰的戰士們論功行賞，獎賞由軍務大臣另行安排。”利奧波德上前，英俊的面容透著疲憊，他恭聲道：“謝夫人。”澤維爾緊隨其后，低沉道：“為夫人效力，乃我職責。”貝托特粗聲道：“多謝夫人賞賜！”熊二咧嘴一笑：“謝了！”四人退下，殿內響起低低的贊嘆聲，他們的功績無人質疑。皮埃爾抬頭看了他們一眼，小手拍了拍木馬，好奇地低聲道：“他們好厲害。”
加爾比恩默不作聲的看著這一切，感到一陣輕松，畢竟他折損了半個虎賁營，貝爾特魯德沒有為此找他麻煩已是萬幸，他可根本沒想過封賞。
波巴卡、塔伊布、伊斯梅爾站在殿角，三人皆未上前領賞。波巴卡眼如鷹隼，冷冷注視著這一切，低聲道：“這賞賜，分得倒是熱鬧。”塔伊布雙手環胸，低哼道：“功勞是他們的。”伊斯梅爾瞇著眼，目光掃過皮埃爾，低聲道：“弗朗索瓦爬得快。”三人語氣冷淡，眼中透著不屑與疏離，顯然對這場分贓式的慶典毫無興趣。