李承乾注意到，市集上漢人商販能用流利的突厥語叫賣，而胡人孩童卻在街角背誦《千字文》。

“郭將軍治理有方。”

李承嘉由衷贊道，“胡漢交融，井然有序。”

郭孝恪苦笑：“都是血淚換來的經驗。貞觀初年，末將初至安西，一味強推漢化，結果激起民變，死傷無數。

后來明白了一個道理：西域如百衲衣，強求一色反失其美。

現在漢官學胡語，胡童習漢文，婚嫁自由，律法兼用，反倒太平了。”

當晚，都護府設宴。

除了安西文武官員，還有焉耆王、龜茲使者、疏勒商人代表等。

宴席融合漢胡風味：烤全羊旁擺著炙鹿肉，葡萄酒與米酒并陳，胡姬舞畢又有漢女琵琶。

酒過三巡，焉耆王起身敬酒。

他是位五十余歲的長者，深目高鼻，卻頭戴唐式幞頭，身著圓領袍服，舉止已頗有漢風：“小王聞殿下在魔鬼城遇襲，寢食難安。

已命國內清查，凡有與叛逆勾結者，定嚴懲不貸！”

李承乾舉杯回敬：“大王忠心，陛下早已知曉。

此番西巡，一為安撫諸國，二為共商絲路大計。

待至疏勒，我將舉辦‘西域會盟’，還請大王鼎力支持。”

這話一出，席間微妙一靜。

龜茲使者與疏勒商人交換眼神，郭孝恪則放下酒杯，若有所思。

宴后，郭孝恪單獨求見。

“殿下欲辦會盟，末將以為時機尚早。”

他直不諱，“西域諸國表面臣服，實則各懷心思。

西突厥殘部仍在活動，大食勢力滲透日深，此時會盟，恐有人陽奉陰違，甚至…再設陰謀。”

李承乾走到地圖前，手指劃過焉耆、龜茲、疏勒、于闐：“郭將軍，你看這四鎮，像什么？”

郭孝恪細看片刻：“像…四根釘子，釘在西域。”

“不錯。”李承乾點頭，“但釘子再牢，若地基松動，終會脫落。

我要的不是釘子，是地基——讓西域諸國自己成為大唐的基石。

會盟就是夯實地基的第一步：讓他們參與制定規則，他們才會遵守規則。”

他轉身，目光灼灼：“至于陰謀…郭將軍，你以為我來西域，只是安撫巡游嗎？”

郭孝恪一怔。

“父皇賜我劍時曾說：開拓之路，從無坦途。”

李承乾輕撫腰間短劍，“這趟西行，我要做三件事：一顯大唐軍威，二立絲路新規，三…鏟除禍根。”

他壓低聲音：“魔鬼城伏擊的幕后主使，我已掌握七成。

借會盟之機，正好引蛇出洞，一網打盡。

屆時，還需將軍配合…”

燭火搖曳，兩人的影子投在墻上，如兩柄出鞘的利劍。

窗外，焉耆的夜空星河燦爛。

博斯騰湖的方向傳來隱約的漁歌，用的是焉耆古調，唱的卻是“開元盛世，海內升平”的新詞。

這片古老的土地，正在悄然改變。

而更大的風暴，正在疏勒方向醞釀。

李承乾推開窗，夜風拂面，帶著湖水的濕潤和遠山的寒意。

他望向西方，那里是疏勒，是帕米爾高原的入口，也是西域棋局上最關鍵的一子。

“殿下，夜深了。”親衛在門外輕聲道。