阿石喉頭滾了滾，將連日來的委屈與絕望盡數壓進眼底，只余下滿眼孤注一擲的懇切，“大俠，求您收我為徒！求您教我劍法！”

他說著便屈膝要跪，膝蓋剛彎下一半，就被江寒伸手穩穩托住。

江寒掌心的溫度偏涼，力道卻沉得很，硬生生將他欲彎的身子扶直。阿石一愣，抬頭撞進他深不見底的眼眸，那眸子里沒有憐憫，只有一片淡漠的審視。

“教你劍法，有何益處？”江寒收回手，依舊按在劍柄上，語氣冷得沒有半分波瀾。他

此刻見這少年眼底滿是對血鯨幫和天機閣的恨，心里已然轉開了念頭。

這少年孤苦無依，卻有股不服輸的執拗，若收他在身邊，既能借他摸清本地血鯨幫分舵的底細，日后對付天機閣時，也能多一個可驅使之力，倒是樁劃算的買賣。

阿石沒聽出他話里的算計，只當是對方在考量，忙不迭開口，字字鏗鏘：“我能吃苦！不管是劈柴挑水還是端茶遞水，我都能做！我學會劍法，絕不拖累您，只求能親手護住我弟弟，能對付那些欺辱我的人！日后您若有用得著我的地方，我上刀山下火海，絕無二話！”

江寒眸底掠過一絲幾不可察的精光，沉默片刻，緩緩頷首：“好，我答應你。”

阿石猛地睜大眼睛，狂喜瞬間淹沒了連日來的絕望，胸口劇烈起伏著，竟一時說不出話來，只死死攥著拳頭，生怕這是一場轉瞬即逝的夢。

“我在臨崖觀落腳。”江寒丟下一句話，轉身便走，背影依舊孤寂，“每日入夜后，你過來尋我。白日里，你自尋營生，莫要誤了練劍的時辰。”

“弟子記下了！”阿石對著他的背影深深躬身，聲音里滿是雀躍與恭敬，直到江寒的身影消失在小巷盡頭，他才直起身，抬手抹了把臉上的汗水與淚水，眼底重新燃起了光亮。

為了撐起家里的生計，也為了能湊錢給弟弟壓制毒癮，阿石第二日一早就去了溫家碼頭。

溫家是本地的富商，碼頭生意做得極大，常年招力工，工錢給得實在，只是活計繁重。

阿石身子單薄，卻架得住能吃苦，扛貨時咬緊牙關，任憑肩頭被麻繩勒得通紅滲血，也從不停歇，白日里的碼頭，盡是他彎腰扛貨、快步奔走的身影，汗水浸透了打補丁的衣衫，手肘上的舊傷被磨得發疼，他也全然不顧。

待到夕陽西下，碼頭收工，阿石領了當日的工錢，揣好后便急匆匆往臨崖觀趕。

臨崖觀建在城郊的山崖邊，荒廢已久，斷壁殘垣間滿是雜草，卻清凈得很，江寒便在觀里的破殿落腳。

每日夜里，阿石都準時趕到，江寒從不廢話，教得皆是最基礎卻最實用的劍法根基，扎馬步、練臂力、悟劍勢，每一個動作都要求精準狠厲，稍有差錯，便是江寒冰冷的呵斥，或是竹條抽在肩頭的痛感。

阿石從不敢有半分懈怠，哪怕白日在碼頭累得骨頭都快散架，夜里練劍也拼盡全力。

扎馬步扎到雙腿發麻顫抖，便咬著牙硬撐；練揮劍練到手臂酸痛抬不起來，便歇片刻再繼續。

江寒看在眼里，面上依舊淡漠，心里卻暗忖這少年果然是塊可塑的料，性子韌，肯下苦功，假以時日，定能派上用場。

日子就這般一天天過著，阿石白日在碼頭做力工，夜里去臨崖觀練劍，肩頭的力氣漸長，揮劍的動作也愈發利落，眼底的怯懦漸漸褪去，多了幾分凌厲的鋒芒，只是想起弟弟的毒癮和血鯨幫的欺辱，那份恨意便愈發濃烈。

這日午后，日頭不算毒辣，海風帶著淡淡的咸濕氣息吹過碼頭。

阿石剛扛完一批貨物，累得靠在碼頭的石柱上歇息，抬手擦著額角的汗水，正想著今日領了工錢，要去給父母買些止咳的草藥，忽聞不遠處傳來一陣輕微的騷動。

他抬眼望去，只見碼頭入口處停下一輛精致的馬車，車夫掀開車簾，先扶下一個身著月白色襦裙的姑娘。

那姑娘身姿纖細，眉眼清麗，肌膚白皙得像是上好的羊脂玉，頭上梳著雅致的發髻，插著一支碧玉簪，周身透著一股與生俱來的貴氣，與這滿是魚腥氣和汗水味的碼頭格格不入。

正是溫瀾。

她自小養在深閨，本是無憂無慮，卻因江寒那日不告而別，一顆心被傷得千瘡百孔，連日來茶飯不思，心緒不寧，便想著來自家碼頭吹吹海風，散散心頭的煩悶。

她沒帶多少仆從，只留了一個丫鬟在身邊，緩步沿著碼頭的石階走著，眉眼間帶著幾分揮之不去的愁緒。

阿石初見她時，只覺心口猛地一跳，像是有只小鹿撞了進來，臉頰瞬間泛起熱意。