阿石攥著懷里被學堂先生反復摩挲過的入學帖，指尖都泛了白，晨光落在帖上“準入學”三個字上，暖得他心口發燙。

這幾日他天不亮就上山采草藥換錢，夜里幫鄰舍劈柴攢銀，沒日沒夜的苦力工，只盼著能湊夠首期束修，圓了那日日念著的學堂夢。

他要識文斷字，要懂道理辨是非，學會會計。將來好帶著戒了毒的弟弟好好過日子，再也不受人欺辱。

可剛走到學堂院門口，那抹暖意便被迎面而來的寒氣澆得透心涼。創辦學堂的周先生站在石階上，眉頭擰成死結，身旁立著幾個身著玄色勁裝、腰佩鯨形令牌的漢子，正是血鯨幫的人，而漢子身后，還站著兩個穿青布長衫的人，袖口繡著淡金“天機”二字，是天機閣的執事。

阿石腳步一頓，心里莫名咯噔一下，卻還是攥著帖子上前，剛要開口喚周先生，就見周先生先擺了擺手，語氣帶著難掩的無奈：“阿石，你回去吧，這學堂，你不能來了。”

“周先生？”阿石愣在原地，入學帖從指尖滑出一角，“昨日您還說我雖家境清苦，卻勤勉踏實，考試也都合格，準我入學的，怎么今日就變了卦？”

話音未落，血鯨幫領頭的疤臉漢子便往前跨了一步，糙聲粗氣地嗤笑：“窮小子也配讀圣賢書？也不看看自己什么身份！”

他伸手拍了拍周先生的肩膀，力道重得讓周先生身子一沉，“周先生也是識趣的，知道有些人惹不起，這學堂要想安安穩穩開著，就得懂規矩，不該收的人，自然不能收。”

天機閣的其中一位執事，慢悠悠開口，語氣帶著幾分居高臨下的倨傲：“周先生辦學本是善舉，可若收了無力支撐學費之人，日后拖欠日久，反壞了學堂規矩，倒不如從一開始便擇人而收，省得麻煩。”

阿石只覺得氣血上涌，死死盯著周先生，聲音發顫卻字字清晰：“周先生，我已經湊了大半束修，剩下的我可以幫學堂挑水劈柴抵賬，我必定不會拖欠！他們憑什么逼您趕我走？”

他想沖上去和血鯨幫的人理論，卻被疤臉漢子一把推得踉蹌，摔在地上，手肘擦破了皮，滲出血珠。

周先生看著他狼狽的模樣，眼底滿是愧疚，卻終究只能別過臉，沉聲道：“阿石，罷了。你家境清寒，學費確實難以為繼，這理由，卻是我唯一能給你的答復。你走吧，莫要再為難我了。”

阿石猛地抬頭，看著周先生躲閃的目光，看著血鯨幫眾人得意的笑，看著天機閣執事淡漠的臉，瞬間懂了。

哪里是學費的緣故，分明是這兩幫人聯手施壓，斷了他唯一的出路。那本滾燙的入學帖掉在地上，被疤臉漢子一腳踩住，字跡瞬間模糊。

阿石的心像被這一腳狠狠踩碎，碎得連拼補的力氣都沒有，他咬著唇，沒再爭辯，只是彎腰撿起那殘破的帖子，一步步挪著離開，身后的嘲諷聲和勸誡聲，都成了扎心的針。

他渾渾噩噩地走回家，院門虛掩著，剛推開門，一股刺鼻的腥甜氣味便撲面而來，那是他刻入骨髓的、弟弟吸食的毒物特有的味道。

阿石渾身一僵，快步沖進屋里，只見弟弟蜷縮在墻角，手里攥著一小包黑色粉末，正瞇著眼往鼻孔里送，神情恍惚又沉溺。

“你怎么回來了？！”阿石的聲音陡然拔高，帶著難以置信的憤怒，幾步沖上去奪過弟弟手里的毒物，狠狠摔在地上，粉末四散開來。

弟弟被驚得一顫，抬頭見是他，眼神里閃過一絲慌亂，隨即又染上麻木：“哥……我忍不住……”

“忍不住？我好不容易托人把你送進戒毒院，好不容易看著你能少吃幾口，你怎么就不能忍忍？！”阿石抓著弟弟的肩膀，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，眼眶通紅，聲音里滿是失望與痛心，“那地方管得嚴，你怎么能出來？誰帶你出來的？！”

弟弟被他晃得難受，嗚咽著開口：“是……是血鯨幫的人……他們昨天找到戒毒院，說你得罪了他們，還說……還說只要我回來接著吸，就不用我受戒毒的苦，這毒物也是他們給的……他們把我架回來的，我反抗不了……”

阿石如遭雷擊，踉蹌著后退一步。

又是血鯨幫！斷他學堂路，還不肯放過他弟弟！

他們分明是要將他逼入絕境！他死死攥著拳頭，指節泛白，指甲深深嵌進肉里，疼痛卻壓不住心底的絕望。

他本想湊夠錢供自己讀書，供弟弟戒毒，如今書讀不成了，弟弟復吸了，連最后一絲念想都沒了。

他想起家里的草藥快見底了，弟弟戒毒本就需要溫和的草藥調理，父母身體也不見好。

他轉身便要出門去藥材鋪買，可連著走了三條街，平日里常開的三家藥材鋪，竟全都大門緊閉，門板上貼著“閉門歇業”的字條。

阿石挨個敲門，無人應答，鄰里路過見他焦急，嘆著氣說：“阿石啊，別敲了，從早上開始，這些藥材鋪就全關了，聽說都是血鯨幫打的招呼。”

阿石站在空蕩蕩的街頭，只覺得天昏地暗。學堂夢碎，弟弟復吸，藥材斷絕，血鯨幫這是要趕盡殺絕。