“你看他們的陣型，松散無序，旗幟不整。

若是來攻，必是鋒矢之陣，悄然而至，不會如此大張旗鼓。”

李承乾道，“傳令，開城門，本宮親迎。”

“不可！”張虔勖大驚，“殿下萬金之軀……”

“若是敵人，關城門就能守住？”

李承乾搖頭，“若是客人，閉門就是拒人千里。開門，只帶二十騎。”

城門外，李承乾白馬玄氅，立于寒風之中。

騎兵隊伍在三百步外停下。

一員老將單騎出陣，須發皆白，卻是薛延陀名義上的可汗——夷男之弟，曳莽。

當年薛延陀滅亡，曳莽率殘部遠遁，這些年時叛時降，是北疆最大的不穩定因素。

“唐國太子？”曳莽漢語生硬，眼神銳利如鷹。

“正是。曳莽可汗遠來，本宮有失遠迎。”李承乾拱手，語氣平和。

曳莽沒想到對方如此客氣，愣了下：“你……不怕我？”

“可汗若想戰，不會只帶三千騎，不會大白日前來，更不會親自到陣前。”

李承乾笑道，“既非為戰，便是為談。既是客人，何懼之有？”

曳莽沉默片刻，忽然大笑：“好！不愧是李世民的兒子！有膽色！”

他下馬，按草原禮節撫胸躬身：“曳莽此來，確是為談。但不知太子，敢不敢進我的帳篷？”

這是邀請，也是試探——進胡帳，意味著置身險地。

“可汗敢來我城下，本宮為何不敢入可汗帳中？”李承乾坦然下馬，“請。”

“殿下！”張虔勖急道。

“無妨。”李承乾擺手，“張將軍，準備酒肉，招待可汗部眾。記住，是招待客人，不是防備敵人。”

說罷，他竟真只帶兩名通譯，隨曳莽走向草原深處的營地。

這一舉動，震撼了所有人。

……

曳莽的大帳設在一處背風的山坳。帳內鋪著地毯，燃著牛糞火，煙氣嗆人。

分賓主落座后，曳莽直接開口：“太子建城，是想把草原變成漢地？”

“是想讓草原人過上好日子。”李承坦誠回應。

“好日子？”

曳莽冷笑，“漢人的好日子，就是種地、交稅、服徭役。我們草原人，受不起。”

“誰說要你們種地了？”

李承乾反問，“草原就該放牧。

但放牧也能更好——改良畜種，防治疫病，加工毛皮，這些都能讓同樣牛羊，換來更多茶鹽。”

他讓通譯展開帶來的樣品：新式羊毛剪、獸藥包、鞣制好的皮革、甚至還有一小塊羊毛織成的呢絨。

“這些工具、技術，朝廷可以傳授。

產出的羊毛皮張，朝廷按價收購。”

李承乾道，“一個牧民，現在養五十頭羊，換的鹽只夠吃三個月。

用了這些，同樣的羊，換的鹽夠吃半年，還能余錢買鐵鍋、布匹。”

曳莽摸著那塊呢絨，手感柔軟厚實：“這……真是羊毛織的？”

“千真萬確。長安的工坊，一斤羊毛織成呢絨，價值翻十倍。”

李承乾道，“若在草原設工坊，牧民賣羊毛，工坊織呢絨，利潤可分成。

牧民不用改變生活，卻能多得收益。”

曳莽沉默了。

他身后的幾個部落首領交頭接耳，眼中閃著光。

“太子說得雖好，但我們怎么信？”

一個年輕首領忍不住問：“漢商歷來奸詐，壓價坑人。”

…………_l