出征當日，龍武軍火器營在長安車站整裝登車。

三千士兵、兩百門火炮、五百車彈藥，將乘坐專列直抵潼關，然后換馬疾行北上。

百姓送行時，看到的不再是綿延數里的行軍隊伍，而是整齊停靠在站臺上的十節軍列。

士兵們不是疲憊步行，而是精神抖擻地坐在車廂里。

“這仗……打得不一樣了。”一個老兵喃喃道。

確實不一樣了。

十天后，前線傳來捷報：唐軍大破薛延陀聯軍，斬首萬余。

關鍵之處在于，火炮部隊通過鐵路快速抵達，在敵軍意料之外的時間出現在戰場上，徹底打亂了對方的部署。

捷報傳回，長安沸騰。

鐵路，第一次在戰爭中證明了它的價值。

……

捷報傳至長安時，正值秋收時節。

太極殿上，李世民看著戰報，臉上并無太多喜色。

他放下奏折，目光掃過群臣：“薛延陀殘部雖敗，然北疆之患，非一戰可平。

諸卿以為，當如何長治久安？”

殿內一片沉寂。

這個問題，自漢以來便困擾著中原王朝——擊敗游牧民族易，使其歸心難。

“陛下，”

兵部尚書出列，“臣以為，當效仿漢時，置都護府，駐重兵，行屯田，步步為營，擠壓游牧空間。”

“此策耗時費力。”

戶部尚書唐儉搖頭，“漢武帝置朔方、五原諸郡，移民百萬，耗空國庫。今我大唐雖強，亦不可重蹈覆轍。”

“那依唐公之見？”

“臣……”唐儉語塞。

他精于計算，卻拙于戰略。

李承乾緩緩出列：“父皇，兒臣有奏。”

“講。”

“兒臣以為，北疆之患，根在生計。”

李承乾聲音清晰，“游牧逐水草而居，遇災則南掠，此乃生存所迫，非好戰天性。

若使其定居，有田可耕，有工可作，有商可通，誰愿刀頭舔血？”

“異想天開！”

王益冷笑，“草原廣漠，如何定居？胡人世代游牧，豈肯農耕？”

“王公所不虛，故需新法。”

李承乾不疾不徐，“兒臣請設‘北疆經略使’，統管漠南諸事。其策有三：一曰路通，二曰城固，三曰利合。”

他展開手中的地圖：“先說道路。今鐵路已至潼關，明年可達洛陽。

兒臣請修支線，自太原北上，經雁門至云中。此路一通，兵員物資，旬日可達。”

“云中以北，便是草原，鐵路何用？”有人質疑。

“用新路。”

李承乾道，“兒臣觀察胡人勒勒車，其輪寬大，適合草原。

若以鋼鐵加固，以蒸汽牽引，可在草原行駛。

此車不需鐵軌，只需壓實土路，便可載貨載人。”

朝堂上一陣騷動。

不需鐵軌的車？

這超出了許多人的想象。

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