再說城池。”李承乾繼續，“不在筑高墻，而在建集市。

擇水草豐美處，建‘互市城’，內設商鋪、工坊、學堂、醫館。

漢商可販茶鹽布帛，胡人可售牛羊皮毛。公平交易，各取所需。”

魏征皺眉：“殿下，胡漢雜處，恐生事端。”

“故需法典。”

李承乾早有準備，“制定《互市律》，漢胡同遵。

城內設‘理藩司’，漢官、胡首共治。

爭端依律裁決，不偏不倚。”

“最后是利合。”

他加重語氣，“草原并非只有牛羊。

兒臣查前代典籍，發現陰山有煤，河套有鐵，鄂爾多斯有堿。

若開礦設廠，可雇胡人勞作，給工錢，授技藝。人有恒產，方有恒心。”

“這……”

連房玄齡都動容了，“殿下所謀，深遠矣。”

李世民沉思良久：“乾兒，此策施行，需多少時日？多少銀兩？”

“父皇，此非一朝一夕之功。”

李承乾實話實說，“以三年年為期，分三步：第一年修路建城，第二年年興商開礦，最后推廣教化。

總預算……約需五百萬貫。”

“五百萬！”朝堂嘩然。

這幾乎是從前朝廷一年半數的賦稅，可如今對于朝廷來說卻不算什么了。

“但此非純支出。”

李承乾早有計算，“互市稅收，礦產收益，十年內可回本。

更重要的是，北疆安定，可省軍費千萬。

商路暢通，可增貿易百萬。此乃投資，非耗費。”

數字讓反對聲小了些。

大唐君臣務實，能賺錢的事，阻力總會小很多。

“準。”

李世民最終拍板，“但需先試點。以云中為第一互市城，撥銀五十萬兩。太子督建，北疆諸軍聽調。”

“兒臣領旨！”

……

十月，李承乾率隊北上。

隊伍很特殊：除五百龍武軍護衛外，還有工部匠師三十人、戶部算吏二十人、商賈代表十人、甚至還有太學博士五人——他們是去草原辦學的。

更引人注目的是車隊中的三輛“草原機車”。

這是墨衡趕制出的原型車：巨大的鐵輪足有一人高，輪面有凸齒以防打滑；車頭鍋爐縮小但功率不減，煙囪可折疊以通過低矮處；車廂可拆卸，能運貨也能載人。

從長安到太原，走剛修通的鐵路支線，只用兩天。

太原以北，便是土路。

“草原機車”在這里展現了威力。

傳統馬車在泥濘秋路上舉步維艱，但鐵輪機車穩穩碾過，留下一道深深的轍印。

雖然速度不快——每個時辰僅二十里，但不知疲倦，載重更是馬車的十倍。

沿途州縣官員、百姓圍觀，嘖嘖稱奇。

“殿下，此車若成，北疆運輸將徹底改變。”隨行的工部侍郎興奮道。

李承乾卻搖頭：“還不夠。輪子還是太沉，燃料消耗太大。

到云中后，要收集胡人勒勒車的數據，改進設計。”

七日后，隊伍抵達云中（今大同）。

這里自古便是胡漢交界之地。

城墻殘破，民居稀疏，城外散布著零星的氈帳。

秋風吹過，草原泛黃，一片蒼涼。

云中守將張虔勖出城三十里迎接。

這位老將軍鎮守北疆二十年，臉上刻滿風霜。

“末將參見太子殿下。”

“張將軍請起。”