“都起來吧，該干什么干什么。”李承乾走到殘骸前，伸手撫摸斷裂的龍骨，“可惜了。”

王樸上前，低聲道：“殿下，經初步查驗，斷裂處確有蹊蹺。

這部分鐵料質地不均，有新舊接駁的痕跡，應是被人動了手腳。”

“能復原證據嗎？”

“能。臣已命人將關鍵部位封存，送往長安工部檢驗。

屆時，鐵料來源、鍛造工藝、破壞手法，皆可查清。”

李承乾點頭：“做得好。新船進度如何？”

“已重新開爐，這次所有鐵料由朝廷直供，工匠三班輪值，日夜趕工。

臣以性命擔保，兩月之內，新船必能下水！”

“不必趕工。”李承乾卻道，“要穩，要精。火汽船是大唐的未來，不能有半點瑕疵。”

他轉向圍攏過來的工匠們，朗聲道：“諸位！有人不想讓我們造出火汽船，為什么？因為他們害怕！

害怕火汽船一旦成功，漕運效率提升十倍，南北貨物暢通無阻，到時候，那些靠壟斷運輸發財的世家，就該沒飯吃了！”

工匠們面面相覷，這些道理，他們從未想過。

“但他們越怕，我們越要造！不但要造，還要造得更好！讓天下人都看看，是他們的刀快，還是我們的船堅！”

“殿下英明！”一個年輕工匠激動喊道，“咱們就是拼了命，也要把船造出來！”

“對！拼了命也要造出來！”

群情激奮。

李承乾看著這些黝黑的面孔、粗糙的雙手，心中涌起一股暖流。

這才是大唐的脊梁，不是那些錦衣玉食的世家子弟，而是這些用雙手創造價值的普通人。

“本宮承諾，”他聲音堅定，“火汽船一旦成功，所有參與建造的工匠，賞銀翻倍，子女可優先入新設的工坊學堂！

你們的本事，你們的手藝，將得到朝廷的認可，載入史冊！”

歡呼聲震天。

遠處的茶樓二層，幾雙眼睛正冷冷看著這一切。

“收買人心，倒是有一套。”一個青衫文士搖著折扇，語氣譏誚。

他對面坐著個錦衣中年人，正是宇文氏在洛陽的掌柜宇文元禮：“太子這是要把事情做絕啊。獨孤家倒了，下一個不知輪到誰。”

“宇文掌柜怕了？”

“怕？”宇文元禮冷笑，“我宇文氏百年根基，豈是獨孤氏可比？只是眼下風頭正勁，暫避鋒芒罷了。”

青衫文士合上折扇，指向碼頭方向：“避得了一時，避不了一世。你看那些泥腿子的眼神，那是要翻天啊。今日他們能為太子歡呼，明日就能沖進你我的宅院，搶糧分田。”

宇文元禮面色微沉：“那依先生之見？”

“等。”文士吐出個字，“等長安的消息。看看陛下是真要撕破臉，還是雷聲大雨點小。另外……”

他壓低聲音：“那批從北方來的鐵料，尾巴掃干凈了嗎？”

“早已處理妥當。所有經手人，都已‘意外身亡’。”

“很好。”文士點頭，“記住，我們從未與獨孤家有過任何來往。那些所謂的賬冊、供詞，都是太子栽贓陷害，意圖鏟除異己。”

二人對視一眼，心照不宣。

風吹過茶樓，卷起幾片柳絮，飄飄揚揚，落在碼頭歡騰的人群中。

無人察覺。

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