"不必了。"清冷的女聲從屋頂傳來，白芷抱著刀躍下，身后跟著一隊舉火把的衙役。火光映照下，百姓們這才發現，每個差役衣領都縫著不起眼的紅布條。

與此同時，縣衙糧倉頂棚上，墨云風收起望遠鏡，對身旁的鄧晨道："第三批探子也入彀了。"年輕的太守望著城南漸次亮起的燈火，忽然解下腰間玉佩遞給韓清漪："拿去當鋪，再換三十石黃姜米來。"

嚴光搖著羽扇輕笑："明日怕是有更多'刁民'要來領'劣糧'了。"

最明亮的火光處，王老漢正把臘肉切成薄如蟬翼的片。每有鄉親過來，他就往對方粥碗里放一片。"鄧太守給的。"他總這么說，說完必定要指指袋底的紅布條。待到分完最后一片，老人忽然面朝縣衙方向跪下，將空油紙高高舉過頭頂。

寒夜里，不知誰先哼起了古老的調子。漸漸地，整個城南都回蕩著蒼涼的歌聲。檐角鐵馬叮咚作響，竟像在給這無字的感恩曲打拍子。

五日后，張彪秘密據點。

燭火搖曳的地下密室里，張彪正用金刀剔著牙縫里的鹿肉絲。探子跪在青石板上，額頭抵著冰冷的地面："老爺，那鄧晨果然是個草包，發的全是牲口都不吃的劣等糧！城南的王老漢領了粥，蹲在墻角哭得老淚縱橫..."

"哦？"張彪把金刀往案上一插，油光滿面的臉上露出獰笑，"可親眼看見百姓吃那霉米了？"

探子連忙從懷里掏出個布包，獻寶似的捧過頭頂："小的特意偷了半袋回來！您聞聞這酸臭味..."布包展開，幾粒發黃的米粒里混著可疑的黑色雜質。

張彪剛湊近就嫌惡地別過臉："哈！鄧偉卿這蠢貨，倒省了老子的事！"他突然踹翻案幾，震得墻上"明鏡高懸"的匾額歪斜下來，"去！讓茶樓的說書人編段子，就說新太守用喂豬的糧食糊弄災民！"

窗外老槐樹的枯枝上，一片"積雪"微不可察地動了動。墨云風屏息聽著屋內張彪狂笑："等民怨沸騰，老子就帶人去搶官倉！到時候..."黑衣劍客眼中寒光一閃，身影已如煙消散。

翌日清晨，太守府。

嚴光捧著還帶著墨香的《民情錄》，手指在某行字跡上反復摩挲："昨夜西市豆腐坊的周寡婦，在門楣掛了雙魚桃符；城東篾匠張老三更絕，直接把'風調雨順'的春聯倒著貼..."他抬頭時，眼尾笑紋深深，"這都是'誓死相隨'的暗號啊。"

鄧晨正往粥碗里掰麥餅，聞手指微微一頓。晨光透過雕花窗欞，在他青衫上投下斑駁的光影。

忽然街巷里傳來清脆的童謠。_c