自從原始人學會了用火，對火的敬畏便銘刻在人類的基因里。火釋放的熱量可以取暖，可以煮食，而火發出的光芒可以照明，可以嚇退毒蛇猛獸，所以即便在危機四伏的野外，只要守著一堆篝火，都能給人一種溫暖的安全感。

此刻的寧遠城頭上便燃起了一堆堆篝火，照得亮如白晝，本來士氣低落的潰兵們，圍在篝火旁低聲閑聊，緊張的心情也放松下來，臉上難得有了笑容。

但凡靠近城墻的建筑都拆掉了，磚石全部搬到城頭上，作為守城的武器，而木材則成為一堆堆散發著光和熱的篝火。

士兵們一邊烤著火，一邊閑聊，一邊看著身邊堆積如山的磚石，心里也不覺有了一絲底氣，縈繞在心頭的徬徨和驚恐也悄然消減，士氣明顯恢復了幾分。

當然，賈環之所如此“大手筆”地揮霍燃料，一來固然是為了鼓舞士氣，二來卻是要營造一種重兵把守的假象，好讓敵人摸不清虛實，只以為寧遠城中兵精糧足。

除此之外，賈環還讓祖天壽把能掛的旗幟都掛起來，沒有旗幟便用衣服裁剪，反正就是要旌旗招展，虛張聲勢。

沐野將一只烤熱的面餅遞給賈環，恭敬地道：“三爺這招真是高明，那些潰兵本來還垂頭喪氣的，現在都有說有笑的。”

賈環接過面餅，撕了一半給刑威，平靜地道：“只是暫時的，若搞不到糧食，接下來會很麻煩。”

刑威深以為然地點了點頭，正所謂三軍未動，糧草先行，沒有飯吃的軍隊，不用別人來打，很快就自己崩潰了。

金寶道：“那軍需官不是說了嗎，省著點吃，能支撐個四五天，到時援兵也該到了，三爺何必擔心。”

沐野笑道：“你懂個屁，料敵從寬，料己從嚴，孫大人雖說了五天，但援軍未必五天就能到，而且讓你一天吃一頓，你有力氣干活？”

金寶訕笑道：“說的也是！”

刑威看了賈環一眼，低聲問道：“三爺當真想找炒花部‘借’糧？”

賈環一邊爵著干巴巴的面餅，一邊灌了口水，這才道：“且看祖天壽的活兒干得如何吧，若連炒花部的駐地都尋不著，那也是白搭。”

眾人正說話間，祖天壽便領著幾名親兵登上了城頭，目光一掃，尋著賈環等人所在的位置，便快步走了過來。

“末將參見賈副使。”祖天壽抱拳施禮道。

賈環指了指篝火旁邊道：“天氣寒冷，祖參將坐下暖暖身子再細說。”

祖天壽此時對賈環的態度明顯尊敬了許多，道謝一聲，在篝火旁邊席地而坐。正所謂行家一出手，便知有沒有，這一日下來，賈環指揮調度有條不紊，顯然不是虛有其表，只會紙上談兵的書呆子。

賈環將一只面餅扔給祖天壽，后者也不客氣，接過后便撕嚼起來，一邊道：“末將已經派人打探過了，炒花部的駐地還在首山北邊的河谷，距離這里約莫四十里，就是山路有點難走，但也半日可達。”

“對方有多少人馬？”賈環追問道。

祖天壽答道：“只是炒花部屬下的一個小部落，也就百來人，其中約有一半是老弱婦嬬，賈副使當真要向炒花部‘借’糧？”

“不行？”賈環反問道。

祖天壽訕笑道：“倒也不是不行，不過王撫臺曾嚴令不許與炒花部交惡，而是要懷柔拉攏。”

賈環輕哦了一聲道：“那效果如何？”

祖天壽搖頭道：“效果并不佳，炒花部還是經常翻越首山劫掠我們的屯民，估計他們也知道我們要專心應付建奴的威脅，不敢把他們怎么樣，所以變本加厲地掠奪，不僅搶糧搶財物，還搶女人，這些年被擄去的女人沒有一百也有幾十了。”

刑威冷笑道：“那還跟他們客氣什么，正如書上寫的什么……蠻夷都是禽獸，畏威不畏德。”

祖天壽狠狠地撕了一口面餅，點頭道：“何嘗不是，老子也早想干他們了，奈何撫臺大人不允，讓我們顧全大局。”

刑威嘿笑道：“王化貞如今自身難保了，還鳥他作甚，咱們三爺說干他們就干他們。”

祖天壽看了賈環一眼，道：“這支部落雖然人數不多，但是韃子騎射精湛，不容易對付，當然，賈副使真要干，末將肯定全力配合。”

“干！”賈環輕輕地吐出一個字。

如果這支部落平時與大晉井水不犯河水就算了，既然對方肆意掠奪大晉的百姓，賈環自然也不會客氣，即便屠滅也毫無心理負擔，而且賈環和炒花部也不是第一次打交道了。

當年賈環到通州參加院試，便正好遇到韃子的妙花部從古北口破關而入，包括賈環在內的一眾考生被困在通州城北的松濤書院，差點便交待了，這次就當向“老朋友”收點利息。

第二日一早，賈環便親自率領八十騎從城北出了城門，其中五十騎是孫承宗留下的神機營精銳，另外三十騎是祖天壽湊出來的騎兵，多是土生土長的遼人，包括負責帶頭的那名向導也是遼人。

且說祖天壽站在城頭上，目送著賈環等人離開，神色明顯有點復雜。旁邊一名親兵低聲問道：“祖將軍覺得他們會成功嗎？”