護衛在龍輦前后的禁軍鐵騎同時發出低喝。

隊形瞬間變換，外層豎起長矛盾牌，內層火槍上膛，鋒刃在西北干烈的陽光下泛起一片冷光。

越云一夾馬腹，率數十親騎如離弦之箭般向前馳出百余步，手已按在刀柄上，目光鎖住煙塵來處。

熊泰也立刻約束麾下蜀騎，護住車隊側翼，面色沉凝。

輦內的李徹自然也聽到了動靜。

他神色不變，只輕輕推開側窗，向外望去。

一旁的熊貓停下了啃竹筍的動作，黑溜溜的眼睛好奇地張望著。

煙塵漸近，看得出是一隊輕騎，人數約在兩百左右。

令禁軍們稍稍放松的是，這些騎士的裝束頗為寒酸，不像是什么精銳。

皮甲陳舊，不少還打著補丁，外罩的粗布戰袍被風沙染得褪色，幾乎看不出原本顏色。

他們大多背著兩三桿短標槍，腰挎彎刀，馬鞍旁掛著騎弓和箭囊。

沒有統一的鮮明旗號，只有為首幾人馬頸下系著的褪色紅巾略顯醒目。

但當這些騎兵越發靠近，眾人的警惕卻未減反增。

因為他們騎術精湛，控馬如臂使指，隊形在奔馳中依舊保持著楔形。

再看馬上騎兵，個個面龐黝黑粗糙，眼神卻像戈壁上的鷹隼一樣明亮，透著一股被風沙和血火反復淬煉過的剽悍之氣。

這是真正的百戰老卒，即便衣甲襤褸，那股子沙場氣息也掩蓋不住。

為首一騎身形精悍，未著將領甲胄，只與部下一般裝束，唯獨肩上披著一件半舊的玄色大氅。

正是鎮守西北的大帥——馬靖。

在距離皇帝車隊尚有百步之遙時，馬靖舉起右拳。

身后兩百騎如同撞上一堵無形之墻，齊刷刷勒住戰馬，馬蹄刨起陣陣黃土，隊形卻絲毫不亂。

馬靖獨自翻身下馬，將韁繩扔給親兵，大步向前走來。

走到距離車隊約五十步處，他毫不猶豫地撩起戰袍下擺，朝著龍輦方向推金山倒玉柱般跪倒。

“末將馬靖，恭迎陛下圣駕！”

輦內，李徹眼神微動。

馬靖是個實在人，什么‘甲胄在身，恕臣不能全禮’，皆是驕兵悍將的借口。

看看人家馬靖，為了給自己行禮，直接就沒穿甲胄來！

此舉算是做足了姿態，遠迎于轄區邊界，卸甲跪迎，辭恭謹。

且只帶了區區兩百輕騎，如此一副落魄模樣，就是為了向李徹表示自己絕無謀害之意。

“陛下，馬帥部眾雖少，皆剽悍敢戰之士，此地空曠，不可不防。”

越云策馬靠近龍輦，低聲道：“請容末將先......”

李徹抬手止住了他后面的話，伸手掀開了輦前垂落的珠簾，竟是要下車。

“陛下！”一旁的胡強甕聲阻攔，秋白等人也面露憂色。

在如此野外，面對一群剛從馬背上下來的邊軍，即便對方是來迎接的，也難保萬全。

“無妨。”李徹的聲音平靜，“馬卿是父皇留給朕的帥臣，他既以誠來迎，朕若龜縮車中，以甲士環伺相見，非待功臣之道。”

他不想在第一面時，就以猜忌和防備的姿態出現，哪怕馬靖的行為確有諸多不合常規之處。

說著，李徹已彎腰步出龍輦。

他今日只是一身便于騎乘的玄色箭袖常服，腰束革帶，未佩長劍。

頭上也只是簡單的金冠束發，看上去更似一位出巡的貴族公子，而非威加海內的帝王。

李徹獨自向前走去，越過最內層的侍衛，走向跪伏在地的馬靖。

越云、秋白等人緊張得手心冒汗，幾乎要按捺不住跟上去，卻被李徹一個眼神制止，只得在原地按刀戒備。

馬靖雖低著頭，眼角的余光卻將一切盡收眼底。

看到皇帝竟未著寸甲，就這么獨自坦然地向自己走來時，身軀微微一震。

一股熱流沖上眼眶，讓他鼻尖發酸。

他萬萬沒想到，自己的密信發出后，陛下不僅真的來了，而且還能如此托付信任。

“馬卿，平身吧。”李徹聲音開口溫和。

馬靖深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，重重再叩一次，方才起身。

他不敢完全抬頭平視天顏，微微垂著眼，抱拳道：“臣，謝陛下！”

“邊地風塵粗陋，驚擾圣駕，臣死罪！”

李徹打量著他，比起幾年前記憶中那次短暫的見面，馬靖看起來更黑瘦了些。

眼角皺紋深刻如刀刻，唯有那雙眼睛依舊沉穩銳利。

歲月不饒人啊，這位邊帥也老了許多。_l