“撬開它。”蕭縱下令，聲音沉穩，目光卻緊緊鎖住那塊石板。

幾名力士上前，用特制的撬棍插入石板邊緣縫隙，齊聲發力。“嘎吱——”

一陣令人牙酸的摩擦聲后，厚重的石板被緩緩撬起、挪開，露出下方一個黑黢黢的洞口，一股陳腐陰冷、混合著淡淡墨香與塵埃的氣息涌了上來。

火把立刻遞到洞口。

借著跳動的火光，可以看到下方是一個不大的方形空間，四壁似乎也是石質，有一道狹窄的石階蜿蜒向下。

里面沒有進水，顯然密封極好。

蕭縱率先拾級而下，蘇喬緊隨其后，趙順舉著火把跟上。

密室不大，約莫一丈見方，空蕩蕩的，只在中央有一個低矮的石臺，石臺上赫然放著一本藍布封皮的厚冊子，以及一個未曾封口的素白信封。

蕭縱拿起那封信，就著火光展開。

信紙是上好的宣紙，墨跡清晰，字跡端正中帶著一絲不易察覺的顫抖。

“北鎮撫司蕭指揮使親啟：”

“當足下見此信時，劉某想必已是一具焦骨，葬身火海矣。此乃劉某自擇之路，非為人所迫，實為情勢所逼，不得不為。”

“五皇子朱由榞雖已伏法，然其黨羽根系復雜，非一日可盡除。殿下生母早逝，自幼由賢妃娘娘撫養，情分非同一般。賢妃母族乃杭城望族，根基深厚，于江南之地頗有經營。劉某掌江南糧儲調運多年，其間關竅，知之甚深，亦不免……卷入其中。”

看到此處，蕭縱眼神一凜。

“五皇子事敗，賢妃及其母族為求自保，斷尾求生，清除知情者勢在必行。劉某若活，必為其眼中釘、肉中刺，累及家小，禍及滿門。彼等勢力盤根錯節，明槍易躲，暗箭難防。與其終日惶惶，累及無辜，不若劉某自行了斷，一了百了。”

“然，劉某亦不甘就此默默赴死，令蠹蟲逍遙，令真相永埋。故設此局，服毒引火，假作意外或自戕，實為金蟬脫殼之計——脫去劉某此身累贅，以求保全妻兒老小性命無虞。此火一燃，賢妃及其黨羽或以為劉某已攜秘密灰飛煙滅，或可稍緩追殺之念，為劉某家眷爭得一線生機。”

“石臺下賬簿，乃劉某私下秘錄，詳載近年江南糧儲非常之調運、暗中之流向，及與杭城某幾家商號之異常往來。其中牽扯，或可窺見賢妃母族于江南錢糧之影。此賬真偽，蕭大人明察秋毫，自可分辨。”

“劉某自知罪孽深重，難逃法網，亦無顏求大人寬宥。唯懇請大人，念在劉某以死贖罪、曝露隱秘之微功，若有可能，暗中關照劉某家眷，使其不至流離失所，劉某于九泉之下，亦感大人恩德。”

“罪臣劉誠鋼絕筆。”

信紙的最后，字跡略顯潦草，力透紙背，仿佛用盡了書寫者最后的心力與期盼。

蕭縱緩緩折起信紙，面色沉凝如水。

他拿起石臺上那本藍布賬簿，隨手翻開幾頁，里面密密麻麻記錄著時間、地點、數量、經手人代號以及一些隱晦的備注，條理清晰，卻暗藏玄機。

蘇喬在一旁，雖未看到信的全部內容，但從蕭縱的神色和只片語中，已大致明白了劉誠鋼這出自焚大戲背后的慘烈與無奈。以身為餌，以死為盾，既是為了保護家人，也是為了在絕境中，將最重要的線索，遞到最有能力追查到底的人手中。

密室中一片沉寂，只有火把燃燒的噼啪聲。

塵封的真相伴隨著陰謀的血腥與犧牲的決絕，終于在這焦土之下，重見天日。

而線索所指，已從倒臺的皇子，指向了后宮深處那位撫養皇子長大的——賢妃，及其盤踞江南的母族。

_s