“果然如此。”蕭縱冷笑一聲，那笑意卻未達眼底，反而更添森寒，“當真是好大的手筆。用十二條無辜少女的性命，換來十二個皇子皇女的生母對她感恩戴德、牢牢綁定，甚至可能借此掌控這些皇子公主的未來……她這是想為自己，為她背后的家族，奠定一座看似穩固、實則建立在累累白骨上的基石。”

林升也覺得齒冷，補充道：“大人，陳貴妃敢如此肆無忌憚，是否與她那位在邊軍之中手握重兵的兄長陳將軍有關？兄妹聯手，一個在朝，一個在軍，所圖非小。”

蕭縱走到窗邊，推開一條縫隙，潮濕的夜風裹挾著雨絲飄入，帶來清新的涼意，也吹動了他額前的碎發。

他望著外面漆黑的雨夜，沉默片刻，才緩緩道：

“牽一發而動全身。陳貴妃，五皇子，邊軍……線索已然交織。眼下證據雖指向陳貴妃，但五皇子在此事中扮演的角色，陳將軍是否知情甚至參與，都尚需確鑿證據。”

他轉過身，燭光在他臉上投下明暗交錯的光影，聲音恢復了慣有的冷峻與克制：

“徐徐圖之，切莫……打草驚蛇。”

“是，屬下明白。”林升肅然領命，知道接下來的回京之路，乃至回京之后，都將是一場更加復雜艱險的暗戰。

而他們手中握有的線索和證人，將是打破僵局的關鍵。

林升領命退下，房門輕輕合攏，隔絕了走廊里微弱的光線和聲響。

房間內重歸寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲，將蕭縱獨自佇立的身影投在墻壁上，拉得忽長忽短。

他走到床邊坐下，并未立刻躺下，只是背脊挺直，手肘撐在膝上，指尖無意識地捻動。

此番揚州之行，明暗交錯，波瀾迭起，收獲確實遠超預期。千機閣的脈絡被扯出冰山一角，鹽幫內斗順勢平定，更意外地牽出了陳貴妃那條隱藏極深、手段毒辣的暗線……這些固然重要，是回京后博弈的籌碼。

但此刻浮現在他腦海最清晰的，卻并非這些錯綜復雜的棋局，而是一張時而狡黠、時而沉靜、時而帶著點小算計、時而又會為不相干的亡魂落淚的臉。

蘇喬。

這個憑空出現、來歷成謎，卻又身懷絕技、心思剔透的丫頭。

他緩緩向后靠去，倚在冰涼的床柱上，閉上眼。

地窖里她條理清晰的分析，驛站廚房她脫口而出的女子也能頂半邊天，還有她摔倒時那聲猝不及防的“哎喲”……畫面紛至沓來。

最重要的收獲么？他唇角幾不可察地動了一下。

或許，是收了一個……最好用的人。

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