最好用的人

蕭縱回到二樓為自己預留的房間，屋內陳設簡單，一床一桌一椅，燭火早已點燃，驅散了雨夜的寒濕。他剛要倒一杯水，門外便傳來極輕的叩擊聲。

“進來。”

林升推門而入，反手將門掩好，臉上帶著一絲不易察覺的凝重，上前幾步，從懷中取出一封用火漆密封的細竹筒，雙手奉上：“大人，京里來的密信，加急。剛送到，關于千機閣的溯源，有結果了。”

蕭縱眸光微凝，接過竹筒，指尖稍一用力，捏碎火漆，抽出里面卷得極細的紙卷，就著燭光展開。

紙上的字跡小而密，用的是特定的暗語。

他迅速瀏覽，目光隨著字句移動而逐漸變得幽深冰冷，仿佛凝結了寒潭深處的冰。

片刻，他將密信湊近燭火，火苗舔舐紙角，迅速將其化為一小撮灰燼，飄落在桌面的瓷碟里。

“看來，是有人……坐不住了。”蕭縱的聲音低沉，聽不出喜怒，卻帶著一種山雨欲來的寒意，“沒想到，千機閣的手，伸得比預想的還要長，還要隱蔽。”

林升肅立一旁，靜待下文。

蕭縱抬眼，目光銳利如出鞘之刃：“既然如此，那便……砍斷吧。”

“是！”林升沉聲應命，頓了頓，臉上露出一絲猶豫，似乎斟酌著措辭，最終還是開口問道：“大人，屬下有一事不明……既然密信已確認千機閣的幕后之人是五皇子，為何我們還要繞這么大一個圈子，特意來這揚州城一趟？而不是直接在京中……”話說到一半，他猛然意識到自己的問題可能過于探究上意，立刻低頭拱手，“屬下多，請大人恕罪。”

蕭縱并未動怒，反而走到桌邊，提起茶壺，倒了兩杯早已涼透的茶水，將其中一杯推向林升的方向，自己端起另一杯，抿了一口冰涼的茶水，才緩緩道：

“若不來揚州城，不走這一趟明棋，如何能讓那位五殿下以為，他布下的局已然生效，錦衣衛正被他牽著鼻子，在江南的泥潭里打轉？”他聲音平穩，卻字字透著洞悉人心的冷意，“唯有讓他自以為得計，放松警惕，甚至……得意忘形，他才敢做出更出格、更不留余地的事情。狐貍，總要露出尾巴，才好一刀斬斷。”

林升聞，眼中恍然之色一閃而過，由衷道：“原來如此！大人深謀遠慮，屬下愚鈍。此番揚州之行，我們明面上是查千機閣細作泄露案，實則是敲山震虎，引蛇出洞。不但摸清了千機閣在江南的脈絡和目的，還順藤摸瓜，扯出了鹽幫內斗，乃至……陳貴妃這樁駭人聽聞的秘案。”他語氣里帶著欽佩，“一石數鳥，收獲遠超預期。”

蕭縱放下茶杯，指尖在粗糙的桌面上輕輕劃過：“五皇子機關算盡，大概做夢也想不到，他這步為了攪渾水、分散注意力的棋，陰差陽錯，竟把陳貴妃這尊大佛給牽扯了出來。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看來，他們之間那本就脆弱的同盟協議，用不了多久，就會從內部開始崩裂了。利益一致時自是盟友，一旦觸及自身安危核心……呵。”

林升點頭，深以為然：“大人料事如神。只是這陳貴妃，手伸到宮外，行此傷天害理之事，膽子未免太大了。那十二名嬰孩的下落……”他想起另一件要緊事。

（請）

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蕭縱神色微沉：“查得如何？”

林升壓低聲音，稟報道：“根據我們安插在宮里的人暗中查探，結合揚州這邊提供的女子失蹤時間推算，陳貴妃利用這些得來的嬰兒，暗中運作，分別安排給了宮中幾位近幾年才入選、家世不高、一直不得圣寵的嬪妃。或是制造意外有孕的假象，或是直接偷梁換柱……那些孩子，如今都已被記在那些嬪妃名下，養在深宮了。”