正廳門開著，一位頭發花白、身著深褐色綢緞褙子、外罩一件半舊石青比甲的老太太，正端坐在廳中的太師椅上，手中緩緩撥動著一串油亮的紫檀念珠。

她面容清癯，布滿皺紋，眼神平靜，甚至帶著一種早已預料到結局的淡漠，唯獨眼底深處，沉淀著濃得化不開的疲憊與哀戚。

（請）

那老婆子

看到蕭縱一行人闖入，她手中念珠的撥動未有絲毫停頓，只是抬起那雙略顯渾濁的眼睛，平靜地望向為首氣勢迫人的蕭縱，聲音蒼老卻平穩：“大人如此興師動眾，駕臨寒舍，可是老身這行將就木之人，犯了什么王法？”

趙順見狀，下意識要上前拿人。

蕭縱卻抬手制止了他。

他銳利的目光落在老太太臉上，緩步走到廳中，在一張客椅上坐下，與老太太相對。

“老人家，”蕭縱開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“前日，在你名下的陳記茶坊后院，掘出十數具骸骨，其中十二名年輕女子，死狀凄慘。此事，你可知道？”

老太太聞，臉上竟露出一絲極淡、近乎解脫般的笑意，手中念珠停了一瞬。“哦……終于……還是被發現了。”她緩緩說道，聲音里聽不出太多驚訝，只有深深的疲憊，“兩年了，時間，夠久了。老身原以為，會帶著這個秘密，一同埋進黃土里，倒也干凈。沒想到……還是等到了這一天。”

趙順與林升交換了一個眼神，這老太太的反應，全然不似尋常兇手被揭穿時的驚慌或狡辯，倒像是……等了很久？

老太太的目光越過蕭縱，似乎看向虛空中的某處，又緩緩收回來，落在蕭縱臉上，帶著一絲審視與最后的確認：“大人，您是這起案子……真正能說得上話、做得了主的人嗎？這案子……會不會查到一半，就被人從中作梗，像埋那些姑娘一樣，悄無聲息地壓下去，再也翻不起浪花？”

蕭縱迎著她的目光，神色不動，語氣斬釘截鐵：“錦衣衛辦案，只向陛下負責。冤屈必雪，元兇必究。老人家若有隱情，但說無妨。”

老太太盯著蕭縱看了許久，仿佛要透過他那雙冷冽的眼睛，看清他話語里的真假與決心。半晌，她終于極輕地點了點頭，手中的念珠又開始緩緩撥動，語速平緩，卻字字帶著血淚：

“好……老身就信大人一回。反正，我這輩子活著……也夠累了。”

她微微闔眼，仿佛在積攢力氣，也像是在回憶那不堪回首的往事。

“老身的兒子……叫小康子。是我們李家，好不容易留下的一根獨苗。”她的聲音有些飄忽，“那年月，家里窮啊，揭不開鍋是常事。我男人去得早，我一個人，好不容易把他拉扯大。那年又遇上大旱，顆粒無收，眼看就要餓死了……小康子是個孝順孩子，不知從哪里聽來的，說……進宮當差，能有五十兩安家銀子，若是伺候得好，得了主子賞識，往后還有賞錢，能讓我過上好日子……”

她的聲音哽了一下，手指用力捏緊了念珠。“我哪里肯？我就這么一個兒子！就算再苦，娘倆死也要死在一塊兒！可是……這孩子……”

她的眼眶微微泛紅，“他趁我夜里睡著，自己……自己偷偷去了……等我醒來，人已經沒了，只留下那五十兩銀子，還有托人帶的一句話，說讓娘好好活著……”

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