這個念頭讓她心情頓時輕快不少。摸了摸懷里的銀子，又想到自己那個家徒四壁、產權還不完全屬于自己的小院……是時候為真正的自由做點實際準備了。

她腳步一轉，沒有直接往回家的方向去，而是朝著府衙另一側的辦事區域走去。那里是負責戶籍、路引、田宅過戶等庶務的地方。

正是午間，辦事的官吏似乎準備交班吃飯了，顯得有些懶散。一個穿著青色吏服、面皮微黃的小吏正收拾著桌上的卷宗，見蘇喬走進來，抬起眼皮瞥了她一眼，語氣有些不耐：“姑娘，有事？快交班了。”

蘇喬臉上立刻掛上溫和有禮的笑容，上前一步道：“官爺，打擾了。民女想辦一份路引。”

“路引？”小吏放下手里的東西，打量了她一下，“去哪兒？”

蘇喬早已想好，既要離開這是非之地，又要找個相對安穩繁華、便于隱匿生活的地方。“杭城。”她清晰地答道。

“名字，年齡，現住何處？”小吏公事公辦地問，抽出一份空白的路引文書。

“蘇喬，年十六，現住城西柳條巷第三戶。”蘇喬答得流利。

小吏依填寫，又轉身去后面架子上翻找城西的戶籍冊。嘩啦啦翻了一陣，抽出一本，找到柳條巷周家的記錄，看了看，又抬頭看了看蘇喬，語氣里帶上了點了然和一絲不易察覺的輕慢：“哦……那戶姓周的？周老賭鬼家？你是他家那個兒子的童養媳？好在你們關系脫干凈了，也算是清白的自由身了。”

蘇喬垂下眼睫，做出幾分黯然又認命的樣子，低聲道：“是。養父前些日子……去了。民女想在本地尋個活計不易，聽說杭城繡坊、茶行多，想去碰碰運氣，討口飯吃。”

小吏聽她說得可憐，又見她模樣清秀，舉止也還規矩，倒沒多為難。這種失了依靠想去外地謀生的女子也不算少見。他按照程序，將蘇喬的信息謄寫到路引上，又蓋上了揚州府衙的朱紅大印，吹了吹墨跡，遞給她。

“拿好了。丟了可不好補。”小吏囑咐了一句，又隨口道，“對了，周家那房子和田地，雖然周老賭鬼死了，但他還有個兒子早年征了兵，是死是活還沒個準信。按律，這些產業得給他留著，或者等官府確認他兒子沒了才能另行處置。你可動不了，知道吧？”

蘇喬接過那張薄薄卻至關重要的路引，仔細折好收起，連連點頭，語氣十分恭順：“民女曉得，多謝官爺提點。那房子田產，民女不敢有非分之想。”

“行了，去吧。”小吏揮揮手，重新收拾自己的東西，準備交班。

蘇喬再次道謝，轉身走出辦事的廂房。

午后的陽光有些刺眼，她抬手微微遮了一下，嘴角卻忍不住輕輕揚起。

握著懷中沉甸甸的銀子和懷里那張輕飄飄卻意義重大的路引，一種久違的自由悄然漫上心頭。

杭城……或許會是個新的開始。

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