魚兒上鉤

池塘邊只有他們二人，遠處有錦衣衛巡邏的身影，但聽不到這邊談話。

他略一沉吟，還是壓低聲音道：“鹽幫的案子，算是順手。咱們真正的目標，是千機閣。”

“千機閣？”蘇喬適當地流露出疑惑，“我隱約聽大人提過，似乎是個……不太好的地方？”

“何止不好！”趙順聲音壓得更低，神色也嚴肅起來，“那是專門培養細作探子的賊窩！據說里頭訓練出來的人，撒遍大江南北，專干打探消息、竊取機密的勾當，無孔不入。”

“打探消息？連朝廷的消息也敢打探？”蘇喬適時露出驚訝之色。

“可不是！”趙順臉上浮現一絲憤然，“兩個月前，我們北鎮撫司經辦的一樁要案，涉及邊關軍務，何等機密？結果不知怎么走漏了風聲，差點釀成大禍！追查下來，線索就隱隱指向這千機閣。所以頭兒才親自南下來揚州，就是要拔掉他們在這里的暗樁，揪出背后的黑手。”他嘆了口氣，“鹽幫這事，也是趕巧。那死去的少幫主，似乎也曾和千機閣有過不清不楚的交易，賣過一些漕運上的消息。可惜，人死了，這條線也算斷了。”

蘇喬若有所思地點點頭：“原來如此。這個千機閣，竟敢做錦衣衛的生意，膽子委實不小。”

“哼，自尋死路罷了。”趙順冷哼道，隨即看了看天色，“行了，跟你嘮叨這些，也是看你機靈，又幫了忙。你好生歇著吧，我還得去巡查看。這藥記得按時用。”他擺擺手，轉身大步離去。

蘇喬站在原地，目送他背影消失在回廊拐角，臉上的淺笑慢慢斂去。

她低頭，看著手中那個小小的青瓷藥瓶。

十兩銀子。在這個時代，對于一個身無分文、來歷不明的女子而，是一筆不小的數字。錦衣衛的特供，蕭縱的恩賜，趙順的示好……這一切的背后，是價值，也是價碼。

她掂了掂藥瓶，感受著那沉甸甸的分量。

鹽幫案了結，她在蕭縱眼中的價值，似乎暫時用盡了。

接下來，是兔死狗烹，還是另有他用？

千機閣……細作……消息網……

她將藥瓶小心收進袖中，轉身離開池塘邊。

和煦的陽光照在身上，她卻感覺不到多少暖意。

平靜的水面之下，暗流從未停止涌動。她需要盡快找到新的、更穩固的立足點，而不是僅僅依賴這隨時可能收回的“庇護”。

回到自己那間樸素卻整潔的廂房，蘇喬關上門，坐在桌邊。桌上放著一杯早已涼透的茶水。她指尖無意識地在粗糙的桌面上劃過。

或許，她該主動做點什么了。

在這個危機四伏的世界里，被動等待，從來不是她的風格。

夜色濃稠如墨，細雨停歇后，空氣里彌漫著揮之不去的潮濕水汽，吸入肺腑帶著一股涼意。

別院內巡夜的燈火在遠處游移，規律而刻板。

蘇喬隱在廊柱的陰影里，一動不動。

過去兩天，她看似安分養傷，實則已將這座臨時官邸的布局、崗哨位置、尤其是錦衣衛巡邏換防的規律摸了個大概。

戌正時分換防，交接空檔約莫兩刻鐘，這段時間的警戒最為松懈。

她蟄伏著，耐心等到那隊舉著火把的巡邏衛兵腳步聲遠去，新的崗哨尚未完全就位的間隙，身形如貓，悄無聲息地滑向后院。

（請）

魚兒上鉤