想著您這兒清靜，院子也寬敞，先放在您這兒養兩日，省得在孫兒那邊聒噪。等那邊要用時，再來取便是。”

他語氣平淡，仿佛只是寄存一件尋常物件。

這邊，老夫人只笑著打量那對神駿的大雁：

“難為你有心，獵得這樣好。放在我這兒吧，保管給你養得精精神神的。”

江凌川略坐了坐，喝了半盞茶，便借口衙門還有事，起身告辭。

老夫人卻留下了唐玉。

只因唐玉獻上了新剝的兔皮精心縫制的暖手筒。

老夫人拿著那兔毛暖手筒，摩挲著細軟的皮毛，夸贊道：

“你這丫頭，手倒是巧。這皮毛處理得軟和，針線也細致，比外面買的也不差。”

唐玉忙謙遜道：

“老夫人過獎了，這是二爺特意為您老人家獵的兔子，那毛順皮柔的，都是二爺的心意。”

老夫人夸耀了幾句，又說起瑞姑的好。

唐玉見目的達成，也便告退。

她剛走出福安堂正屋，下了臺階，就見原先在老夫人院里當差，與她還算相熟的丫鬟櫻桃從廊柱后閃了出來，對著她招手，甜甜一笑：

“玉娥姐姐，你回來啦！”

唐玉跟著櫻桃，熟門熟路地繞到福安堂后院的假山群中。

櫻桃拉著她鉆進一個石洞，洞內光線幽暗，石壁沁著涼意，將外頭的暖陽與喧囂隔絕開來。

“玉娥姐姐，這兒清凈！”

櫻桃拍拍身邊一塊光滑的石頭，示意唐玉坐下，自己則挨著她，臉上洋溢著久別重逢的喜悅，

“你可算回來了，雖然就在一個府里，可見你一面真難！你不在，都沒人偷偷給我留老夫人賞下的蜜餞了！”

看著她天真爛漫的樣子，唐玉也不禁莞爾，近日心中的郁氣都消散了些。

是啊，在她娘瑞姑還在世時，她們曾在這府里相依為命。

自己年長幾歲，確實常如長姐般看顧這個單純的小丫頭。

兩人低聲說起舊事。

正說著，櫻桃忽然“哎呀”一聲，拍了拍自己的腦袋：

“瞧我這記性！光顧著說話，差點忘了正事！老夫人午睡醒來要用的杏仁茶，我得去小廚房看著火候！

姐姐，你就在這兒等我一下，我快去快回，還有好多話想跟你說呢！”

不等唐玉回答，櫻桃已像只靈巧的雀兒，轉身鉆出了山洞。

唐玉笑著搖搖頭，依在冰涼的石頭上坐下。

這假山花園，她太熟悉了。

未去寒梧苑前，她就在老夫人院里當差，夏日貪涼，沒少在這些石洞里歇腳。

她放松下來，微微闔眼，享受著洞內獨有的的陰涼與靜謐。

然而，這份靜謐并未持續多久。

一陣腳步聲夾雜著衣料窸窣聲，由遠及近，清晰地從假山頂上方的石徑傳來。

那石徑與唐玉所在的山洞，隔著一層厚厚的山石。

但因山石多有孔竅縫隙，上面的談話聲竟能隱隱約約、斷斷續續地透下來。

談話聲在寂靜的山洞里回蕩，顯得格外清晰。

唐玉倏然睜眼，屏住了呼吸。這聲音……是侯爺和侯夫人孟氏的聲音！

她下意識地蜷縮起身子，將自己更深地藏進石壁的陰影里，連大氣都不敢出。

只聽孟氏的聲音傳來，帶著一絲顯而易見的憂慮：

“……老爺，楊家這門親事，自是極好的。楊御史清流領袖，門第清貴，與我家結親，于侯府聲望自是助益良多。只是……”

她頓了頓，道：“只是那楊家幺女，妾身聽聞，性子被嬌養得有些過了，未免……失于驕縱。

二哥兒那脾氣，老爺您是知道的，冷硬執拗，眼里揉不得沙子。

妾身是擔心……這二人成婚之后，一個不讓，一個不忍，這日子……怕是難得和睦。

若是夫妻失和，終日吵鬧，豈不反而成了怨偶，徒惹人笑話？”

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