吐魯番盆地，別失八里王城。

巨大的、用華麗毛氈搭建而成的金色王帳之內，氣氛壓抑得仿佛凝固的熔巖。

別失八里王，黑汗，一個身材如同鐵塔般雄壯的中年男人，正暴躁地來回踱步。他身上穿著由金線繡成的華貴長袍，腰間掛著一柄鑲滿寶石的彎刀，但此刻，他那張因為縱情酒色而略顯浮腫的臉上，滿是山雨欲來般的怒火。

“你說什么？再說一遍！”他一把揪住跪在地上、渾身抖如篩糠的斥候頭領，聲音如同受傷的野獸，“我最精銳的五十名游騎，被一支不知從哪兒冒出來的商隊護衛，在半個時辰之內，屠戮殆盡？！”

“王……千真萬確啊！”那斥候頭領嚇得涕淚橫流，“他們……他們有一種可以連發的弩箭，鋪天蓋地，根本躲不開！他們的騎兵，沖鋒起來就像一堵鐵墻！我們……我們連還手的機會都沒有啊！”

“廢物！一群廢物！”

黑汗一腳將他踹翻在地，他抓起一張鋪著雪白羊皮的案幾，狠狠地砸在了地上。案幾上的金杯玉盞碎裂一地，發出刺耳的聲響。

“一支商隊護衛，就敢在我的地盤上，殺我的人？”他通紅的眼睛掃過帳內那些噤若寒蟬的部將，“這是在打我的臉！是把我們察合臺的黃金血脈，當成了泥地里的蚯蚓！”

“王，息怒！”一個留著山羊胡的老臣，顫巍巍地站了出來，“據那逃回來的斥候說，對方打著大明的旗號，為首的自稱‘平越將軍’，是來……是來通商的。還說……還說只要我們肯拿棉花和戰馬去換，他們的絲綢和瓷器，可以任我們挑選。”

“通商？”黑汗發出了一陣令人毛骨悚然的冷笑，“殺了我的人，還想跟我通商？他這是在羞辱我！”

他走到那副巨大的西域地圖前，目光落在吐魯番盆地那片富饒的綠洲上，眼中爆發出貪婪而又殘忍的光芒。

“傳我的令！”他猛地拔出腰間的彎刀，直指東方，“命我的弟弟，阿古拉，親率本部三千鐵騎，即刻出發！”

“告訴那個什么‘平越將軍’，我別失八里，也想跟他做一筆生意！”

“他的人頭，我要了！他的商隊，他的貨物，他的女人……我全都要了！”

“我要讓這群不知死活的南蠻子知道，在這片土地上，誰，才是真正的主人！”

……

三日后，當阿古拉率領著三千名氣勢洶洶的別失八里騎兵，卷起漫天黃沙，出現在朱守謙的營地前時，他們看到的，是讓他們感到無比荒誕的一幕。

沒有想象中的驚慌失措，沒有想象中的嚴陣以待。

那支龐大的隊伍，依舊在慢條斯理地安營扎寨。數千名看起來像是苦力的勞工，正喊著號子，用他們從未見過的、效率驚人的工具，在營地外圍，飛快地挖掘著壕溝，堆砌著一人多高的、簡易的夯土胸墻。

而在營地的中央，那個所謂的“平越將軍”，正悠閑地坐在一張鋪著華麗毛氈的躺椅上，他身邊，一個美得如同天山雪蓮般的異域少女，正在為他剝著葡萄。

這哪里像是在敵境之內？這分明像是在自家后花園里度假！

“狂妄！”

阿古拉，一個同樣身材高大，臉上帶著一道猙獰刀疤的悍將，被眼前這副景象氣得七竅生煙。他催馬上前，對著那座正在拔地而起的營寨，用生硬的漢語，厲聲喝道：

“里面的人聽著！我乃別失八里王之弟，阿古拉！限你們一炷香之內，放下武器，獻出所有貨物和女人，自縛出營請降！否則，我三千鐵騎踏過，定將你們碾成肉泥！”

然而，回答他的，不是求饒，也不是抵抗。

而是朱守謙那平靜得聽不出一絲波瀾的聲音。

“周二虎。”

“末將在！”

“告訴阿古拉將軍，我大明，最重禮數。”朱守謙緩緩坐起身，將一顆晶瑩的葡萄放入口中，慢條斯理地說道，“既然他是來做‘生意’的，那我們，就得讓他看看，我們的‘貨’，到底有多硬。”

“是！”

周二虎獰笑一聲，他翻身上馬，對著身后那兩千名早已列陣完畢，沉默得如同一片黑色森林的神風營騎士，猛地舉起了手中的馬刀！

“神風營！聽我號令！”

“目標，前方敵騎！”