洪武十六年，正月十一。

宜，出行。

金陵城的清晨，寒霧籠罩。朱守謙沒有驚動任何人，在天還未完全亮透時，便帶著他那支小小的隊伍，悄然出了聚寶門。

沒有浩蕩的儀仗，沒有官員的相送。只有張信和他那十幾個在京城養好了傷、換上了嶄新鴛鴦戰襖的靖南營老兵，以及徐達“贈予”的那五十名身穿玄甲、眼神銳利如鷹的魏國公府親衛。

隊伍的氣氛有些古怪。

張信和他的人，簇擁在朱守謙身邊，自成一個圈子，眼神里是毫不掩飾的狂熱與忠誠。而那五十名徐家親衛，則由他們的都頭陳平帶領，跟在隊伍的后方，沉默寡，自成一陣。他們看著這支裝備略顯寒酸的隊伍，眼神里帶著一絲屬于精銳的、不易察覺的審視與倨傲。

他們是奉國公之命，前來“護衛”兼“監視”這位新晉的平越將軍。但在他們心里，這更像是一趟去往蠻夷之地的、無聊的押送任務。

朱守謙將這一切看在眼里，卻什么也沒說。他知道，軍心，不是靠嘴說出來的，而是靠血與火，打出來的。

行至城外十里長亭，一騎快馬從官道盡頭疾馳而來。

是徐輝祖。

“守謙兄弟，一路保重！”徐輝祖勒住馬，遞過來一個用錦緞包裹的食盒，“這是家父親手做的幾樣醬菜，還有……小妹讓我捎來的一包提神醒腦的草藥香囊，說是云南濕熱，或可用到。”

朱守謙接過那溫熱的食盒和那個繡著精致蘭草的香囊，心中一暖。他對著徐輝祖，鄭重地拱了拱手：“替我，謝過岳父大人和……三小姐。”

“藍玉那邊，你須得千萬小心。”徐輝祖壓低了聲音，眼中滿是擔憂，“我收到風聲，他已在軍中安插了親信，你這一路，怕是不會太平。”

“多謝大哥提醒，守謙，記下了。”

……

歸途，漫漫。

離開金陵的第五日，隊伍進入了湖廣與江西交界的一片連綿山區。這里山高林密，官道狹窄，是土匪山賊最愛出沒的地方。

隊伍的氣氛，也隨之變得緊張起來。

a

“頭兒，不對勁。”負責在前開路的周二虎，悄無聲息地折返回來，他趴在朱守謙的馬車邊，壓低了聲音，“從今天早上開始，我總感覺，林子里有眼睛盯著咱們。那味兒不對，不是山里的野獸，倒像是……捕食的狼。”

朱守謙掀開車簾，眼神平靜。

他早就料到，藍玉的報復，絕不會等到他回到云南。

“傳令下去。”他的聲音，在寂靜的山道上，顯得格外清晰，“全隊原地休整，埋鍋造飯。”

埋鍋造飯？

張信和周二虎都是一愣。這個時候，不應該是加速通過這片險地嗎？

而隊伍后方的徐家親衛都頭陳平，聽到這個命令，更是眉頭緊鎖。他走到朱守謙的馬車前，隔著車簾，沉聲說道：“朱將軍，此地不宜久留。依末將之見，我等應立刻全速前進，在天黑之前，趕到前面的驛站。”

“陳都頭。”朱守謙的聲音從車簾后傳來，依舊是那副云淡風輕的語調，“你覺得，是餓著肚子跑得快，還是吃飽了飯，跑得快？”

陳平被問得一噎，但軍人的天職讓他還是忍不住勸道：“可……可若真有埋伏，我等在此生火，豈不是成了活靶子？”

“那正好。”朱守謙笑了笑，“省得我們去找他們了。”

陳平不再多。他雖然不解，但身為軍人，服從命令是第一天職。他回到自己的隊伍里，對著手下的弟兄們低聲喝道：“都打起精神來！把家伙都抄在手上！聽我的號令行事！”

炊煙，很快就在狹窄的山谷里升起。肉湯的香氣混合著米飯的甜香，在林間飄散開來。

就在所有人都以為這只是虛驚一場時，異變，陡生！

“嗖！嗖！嗖！”

數十支黑色的羽箭，帶著撕裂空氣的尖嘯，從兩側的山壁密林中，暴射而出！目標，直指正在分發飯食的靖南營士兵！

“敵襲！”

“舉盾！”

張信的吼聲還未落下，陳平和他麾下的五十名徐家親衛，已經以一種驚人的、近乎于本能的默契，迅速組成了一道由巨大方盾組成的、密不透風的鋼鐵壁壘！

“叮！叮！當！當！”

無數的箭矢被堅固的盾墻彈開，發出刺耳的金屬撞擊聲。

“他娘的！果然有埋伏！”周二虎怒吼一聲，護著朱守謙的馬車，退到了盾墻之后。

“哈哈哈！朱守謙！納命來！”

林間，傳來一聲粗野的狂笑。緊接著，三百多名手持鋼刀、身穿各色皮甲的“山匪”，如狼似虎地從山林中沖了出來，將朱守謙這支不到百人的隊伍，團團圍住！

為首的，是一個滿臉橫肉的獨眼龍大漢，他手中的鬼頭刀在日光下泛著嗜血的寒光。

“弟兄們，給我上！男的殺了，女的……哦，沒女的。那車里的財寶，就都是我們的了！”

然而，他預想中那支被圍困的隊伍驚慌失措、四散而逃的場面，并沒有出現。

那面由徐家親衛組成的盾墻，穩如泰山，如同一塊黑色的礁石，任由“匪徒”們如何沖擊，都紋絲不動。

而就在所有“匪徒”的注意力，都被這面堅固的盾墻吸引時，朱守謙那平靜到近乎冰冷的聲音，從馬車里，緩緩傳出。

“錢一。”

“錢一。”