三個月的時間，在汗水、泥漿和偶爾的血水中，悄然流逝。

靖南武備學堂，已經徹底變了模樣。

曾經那些養尊處優、手不能提肩不能扛的勛貴子弟，如今一個個都曬得黝黑精壯，眼神里再無半分輕佻，取而代之的，是一種被嚴酷現實磨礪出的、如同餓狼般的堅韌與兇悍。他們學會了如何在叢林里辨別方向，如何用最簡單的材料制作陷阱，如何在黑夜里，僅憑風聲和蟲鳴，判斷敵人的位置。

他們的身體和意志，都被朱守謙用最殘酷、也最有效的方式，鍛造成了殺人的兵器。

這日清晨，當所有學員在大校場上集結完畢時，他們敏銳地感覺到，今日的氣氛，與往常截然不同。

朱守謙一身戎裝，站在高高的點將臺上，他身旁，張信、周二虎等人神情肅穆。臺下，立著一塊巨大的木板，上面用紅布覆蓋著，不知寫了什么。

“三個月，九十天。”朱守謙的目光掃過臺下每一張年輕而堅毅的臉，聲音在清晨的寒風中顯得格外清晰。

“從你們踏入這里的第一天起，我就告訴過你們，我這里，不養廢物，不養公子哥。我只培養兩種人——能上陣殺敵的兵，和能帶著兵，打贏仗的將！”

“今天，就是檢驗你們成果的時候。”

他猛地一揮手，身后的親兵將那塊巨大的紅布，奮力扯下！

-“靖南武備學堂，第一期畢業大考！”

十六個燙金大字，在晨光下，閃爍著刺目的光芒！

臺下，所有學員的呼吸，都在這一刻變得急促起來。他們知道，他們學徒的生涯，結束了。接下來，將是真正的血與火的考驗。

“本次大考，分為三項！”朱守謙的聲音，如同戰鼓，敲擊在每個人的心上。

“第一項，剿匪！大理城東三十里，黑風寨，盤踞山匪三百余人，燒殺搶掠，無惡不作。我要你們，三日之內，將此寨，連根拔起！”

“第二項，平叛！城南五十里，阿瓦部土司，陽奉陰違，暗中勾結段氏余孽，囤積兵甲，意圖不軌。我要你們，五日之內，兵臨其寨，逼其繳械歸降！”

“第三項，肅清！城西百里之外的蒼山密林，仍有百余名元軍殘部流竄，襲擾商路。我要你們，七日之內，深入叢林，將他們，悉數殲滅！”

“主戰班所有學員，聽令！”

“在！”

李茂、鄧銘、周二虎……所有主戰班的學員，齊刷刷地出列，單膝跪地，聲如洪鐘。

-“你們將被任命為此次行動的臨時指揮。每人率領一百名從書記班和后備班挑選出的學員，自行選擇目標，制定方略！”

“此次考核，不看過程，只看結果！”朱守謙的目光掃過每一個人，無比嚴厲，“考核結果，將分為甲、乙、丙三等。凡得甲等者，名字將刻上我靖南學堂的‘光榮榜’，畢業之后，直接授予靖南營實職軍銜，委以重任！”

“凡得丙等者，逐出學堂，從哪里來，回哪里去！”

“此戰，不僅是你們的畢業之考，更是你們為自己掙一個錦繡前程的，第一戰！”

“聽明白了嗎？”

“明白！”

山呼海嘯般的吶喊，沖天而起！

鄧銘和李茂，這兩個曾經的京城紈绔，此刻的眼中，再無半分的敵視和不屑，只有一種即將踏上真正戰場的、屬于軍人的熾熱與戰意。

“鄧銘，你選哪個？”李茂看了一眼任務榜，低聲問道。

“黑風寨。”鄧銘的回答，毫不猶豫，“三百山匪，看似人多，實則烏合之眾。速戰速決，正好拿來給我們‘白虎隊’的弟兄們，開開刃！”

經過這三個月的“紅藍對抗”，學堂里的學員早已自發形成了數個以強者為核心的小團體。鄧銘的“白虎隊”和李茂的“青龍隊”，正是其中最強的兩支。

“好。”李茂點點頭，“那阿瓦部，就交給我了。”

他看得很清楚。剿匪，求的是一個“快”字，打的是一場漂亮的殲滅戰。而平叛，則更考驗謀略和人心，需要恩威并施，攻心為上。這更對他的胃口。

至于最艱險的清剿元軍殘部，則被周二虎這個最悍不畏死的莽夫，毫不猶豫地攬了過去。