從大理通往昆明的“滇昆商道”，是朱守謙親手在這片西南土地上，畫下的第一筆。

經過三個多月夜以繼日的瘋狂施工，這條被大理百姓稱為“黃金大道”的寬闊石子路，已經向東延伸出近三百里。道路兩側，每隔二十里就設有一座由勞工們親手搭建的、可供百人休息和補給的簡易營地，如同一條充滿生命力的巨龍，蜿蜒在崇山峻嶺之間。

然而，新的問題也隨之而來。

云南氣候濕潤，雨季漫長。一場突如其來的冬雨，就能將平整堅實的石子路，變成一片泥濘的沼澤。新發明的雙輪手推車雖然遠勝從前，但在深及腳踝的泥漿里，依舊是步履維艱。

運送物資的馬隊更是苦不堪。馬蹄深陷，車輪打滑，原本三日的路程，硬生生被拖延到五日甚至更久。這極大地制約了新城和礦山的建設速度，更讓那條維系著上萬人生命的補給線，變得脆弱不堪。

這日午后，朱守謙親自帶著張信，冒雨巡視工地。看著那些在泥濘中苦苦掙扎的勞工和馬匹，他的眉頭緊緊地鎖了起來。

“公子，”張信抖了抖身上的蓑衣，滿臉愁容，“再這么下去不是辦法。這雨一下，路就廢了一半。等明年雨季真的來了，咱們這條路，怕是就要斷了。”

“路，是發展的命脈。”朱守謙的聲音在雨聲中顯得有些低沉，“命脈不通，一切都是空談。”

他知道，交通問題，已經成了制約他所有宏偉計劃的、最大的瓶頸。

當晚，將軍府，燈火通明。

朱守謙將自己一個人關在書房里，整整一夜。

天亮時，當王德端著早飯進來時，看到的是滿地畫滿了各種奇怪線條和符號的廢紙，和一雙布滿了血絲，卻亮得嚇人的眼睛。

“公子，您……一夜沒睡？”王德嚇了一跳。

“睡不著。”朱守謙放下手中的炭筆，他拿起桌案上兩份剛剛寫好的、墨跡未干的文書，臉上卻帶著一種運籌帷c幄的自信笑容。

一份，是寫給遠在千里之外的金陵皇城的。

另一份，則將決定大理未來的走向。

他叫來了張信和錢一。

“張信，”他將第一封信，連同一個用明黃色錦緞包裹得嚴嚴實實的小盒子，鄭重地交到張信手里，“你立刻挑選五十名最精銳的靖南營老兵，換上最好的馬，帶足干糧，星夜兼程，將此物，親手送到京城，呈給陛下！”

張信接過那沉甸甸的信函和盒子，心中一凜。他知道，這薄薄的幾頁紙，分量比千軍萬馬還要重。

“公子放心！張信便是拼了這條命，也一定將東西送到！”

“路上，或有艱險。”朱守謙的目光深沉，“記住，東西在，人在。東西若失，你也不必回來了。”

這番話說得冰冷，卻透著一股絕對的信任。

“是！”張信重重叩首，沒有絲毫猶豫，轉身大步而去。

那封信里，朱守-謙沒有提任何功勞，沒有訴半句苦楚。

他只是用最謙卑的語氣，向皇帝“告罪”，匯報了自己在大理的“工作心得”。他詳細闡述了自己如何利用降卒勞工，以工代賑，修路屯田，讓大理恢復生產。又“偶然”間，發現了一口廢棄的古鹽井，并“僥幸”用新法制出了品質絕佳的“雪鹽”。

信的最后，他寫道：“臣愚以為，此鹽若能由朝廷專營，銷往西南諸番，每年所得之利，或可達百萬之巨。此利，足以充盈國庫，亦可為陛下在西南，再練一支十萬精兵！臣斗膽，懇請陛下恩準，由臣在大理督辦‘雪鹽’一事，所有商稅，臣分文不取，悉數上繳國庫！只求陛下，能將其中三成，留予大理，用以繼續修路、屯田、開礦，為我大明，固守這西南萬里邊疆！”

這是一封奏疏，更是一份完美的“投名狀”。