次日清晨，當第一縷陽光刺破山間薄霧時，朱守謙的靖南別動隊已經整裝待發。

整個苗寨的人都出來相送。頭人阿龍和巫師巴代，將一個裝滿了熏肉和干糧的包裹，鄭重地交到朱守謙手中。

“神醫，一路保重！”阿龍的漢話依然生硬，但眼神里的感激無比真誠。

朱守謙翻身下馬，對著寨子的方向，深深一揖：“阿龍阿哥，巴代長老，諸位鄉親，大恩不謝。他日若有機會，定當再會。”

隊伍里多了一個新面孔。

那是一個二十五六歲的苗家漢子，皮膚是常年日曬雨淋的古銅色，身材不高，但精壯得像一頭獵豹。他背著一張牛角弓，腰間挎著一柄彎刀，眼神沉靜而銳利，正是阿龍口中最好的獵手——阿木。

錢五的傷腿被妥善地固定在擔架上，由兩個隊員輪流抬著。雖然行動不便，但他精神好了許多，看著寨民們送來的草藥，眼里滿是劫后余生的慶幸。

“出發！”

朱守謙一聲令下，隊伍緩緩起程，消失在茫茫林海之中。

他們要穿越的，是方圓數百里內，最令人聞之色變的“野人山”。

一進入野人山的地界，所有人立刻感覺到了不同。高大的樹木遮天蔽日，陽光被切割成碎片，斑駁地灑在終年不化的腐葉上。空氣濕熱而沉悶，草叢里不時傳來“悉悉索索”的聲響，不知是蛇是蟲。

“都跟緊了，別掉隊！”張信壓低了聲音，對著手下人喝道。

走在最前面的，是向導阿木。他幾乎不說話，只是像一頭真正的野獸，用眼睛、耳朵、甚至鼻子，去感知這片森林的每一絲變化。

他時而停下，指著一株看似無害的植物，對眾人擺擺手，示意繞行。時而又會突然彎腰，從草叢里撿起一塊不起眼的石頭，放在鼻尖聞一聞，然后指向另一個方向。

隊伍行進了不到兩個時辰，阿木突然停下了腳步，舉起右手。

整個隊伍瞬間靜止，人人屏息凝神。

只見阿木緩緩蹲下，撥開前方的蕨草。一條色彩斑斕的小蛇，正盤在一塊石頭上，信子吞吐，三角形的腦袋高高昂起。

“竹葉青！”周二虎倒吸一口涼氣，手已經摸向了刀柄。

阿木卻對他搖了搖頭。他沒有拔刀，而是從腰間的皮囊里，摸出一小撮藥粉，迎著風輕輕一撒。

那竹葉青聞到藥粉的氣味，像是遇到了克星，立刻躁動不安起來，隨即扭頭便走，瞬間就消失在了草叢里。

“阿木兄弟，好手段！”張信由衷地贊嘆。

阿木只是咧嘴笑了笑，露出一口潔白的牙齒，顯得有些憨厚，但眼神里的自信，卻讓人生不出半點小覷。

“蛇蟲鼠蟻，只是這野人山里最不成氣候的玩意兒。”朱守謙的聲音在隊伍里響起，“真正的危險，你們還沒見到。”

繼續前行，地勢愈發險惡。他們不得不放棄馬匹，將物資分攤到每個人身上，徒步攀行。抬著錢五的擔架，更是讓隊伍的速度大打折扣。

“公子，我……我拖累大家了。”錢五躺在擔架上，嘴唇發白，滿心愧疚。

“閉嘴。”錢二，也就是他哥哥，正抬著擔架的一頭，聞回頭瞪了他一眼，喘著粗氣說，“公子說了，咱們是一個人。你小子再廢話，等你好了，老子揍你！”

錢五眼圈一紅，不再說話，只是死死咬著牙。

這半個月的地獄式訓練和一次次同生共死，早已將這群出身各異的漢子，擰成了一股繩。

傍晚時分，隊伍找到一處背風的山洞準備宿營。阿木在山洞周圍撒下驅趕蛇蟲的藥粉，張信則帶著人布置了幾個簡易的陷阱和暗哨。

一切都有條不紊，這是他們用血汗換來的默契。

就在眾人準備生火造飯時，出去巡查外圍的阿木，忽然臉色凝重地跑了回來。

“公子，你們快來看！”

眾人跟著阿木，穿過一片密林，來到一處小溪邊。

一股濃烈的血腥氣撲面而來。

溪邊的幾棵大樹上，赫然掛著七八個已經開始腐爛的人頭！那些頭顱的臉上，還凝固著死前極度的恐懼。而在樹下，散落著幾具被野獸啃噬的殘缺不全的尸體，從衣著上看，似乎是一隊行商。

“嘔——”

王德和李順當場就吐了。幾個年輕的衛卒也是臉色慘白，胃里翻江倒海。

張信和錢二等人雖然見慣了生死，但看到如此殘忍血腥的場面，也是心頭發寒。

“是‘獵頭族’干的。”阿木的聲音無比凝重，他指著樹干上一個用鮮血畫成的詭異符號，“這是他們的標記。他們會把路過的人當成獵物，割下頭顱，用來祭祀山神。”

“獵頭族？”張信握緊了刀柄，“這幫畜生！”

“他們就在附近。”阿木蹲下身，捻起一點地上的灰燼，“這火堆，是昨天才熄的。他們人不多，應該是一支狩獵隊，大概十來個人。”

“干他娘的！”周二虎怒吼道，“公子，下令吧！咱們去把這幫沒人性的東西給剁了！”

“剁了他們？”朱守謙的目光掃過那幾顆懸掛的人頭，眼神冰冷，“然后呢？引來他們整個部落的報復，讓我們這十八個人，永遠爛在這座山里？”

周二虎噎住了。