夜風卷著血腥氣，吹過“迎客來”客棧的后院。

柴房門口，兩顆滾落的人頭還圓睜著雙眼，死不瞑目。剩下的六個匪徒跪在地上，身體抖得如同風中落葉。

朱守謙給出的兩條路，一條生，一條死，像兩座大山壓在他們心頭。

死寂之中，一個年約三十，臉上帶著一道刀疤的漢子，顫抖著抬起頭。

“好漢……不，公子……”他聲音沙啞，“我……我選第一條路。我家里還有個老娘，不想死在云南。”

朱守謙看了他一眼，點點頭：“可以。”

他轉向周二虎：“給他一個饃，一囊水，讓他從后山走。天亮之前，滾出這片地界。”

“是，公子！”周二虎應了一聲，粗暴地將一個干饃和水囊塞到那刀疤漢子懷里。

刀疤漢子如蒙大赦，連滾爬爬地起身，一頭扎進了后山的黑暗里，再也不敢回頭。

剩下的五個匪徒互相對視，眼神里充滿了掙扎。

逃命，意味著繼續過著東躲西藏、朝不保夕的日子。跟著眼前這個年輕人去云南，聽起來是條光明大路，可誰知道是不是另一條死路？

就在這時，一個看起來最年輕，約莫二十出頭的匪徒，一咬牙，猛地磕了個頭。

“公子！我叫錢三，我選第二條路！”他抬起頭，眼睛通紅，“我不想再當賊了！我婆娘剛給我生了個娃，我……我想給他掙個前程！就算是死，我也想死得像個人樣！”

他這一開口，仿佛觸動了什么開關。

“我也選第二條！”

“算我一個！與其當一輩子匪，不如去搏一把富貴！”

剩下的四人，紛紛開口，選擇了追隨。

朱守謙靜靜地看著他們，直到所有人都表態完畢。

“很好。”他開口，聲音在夜色中顯得格外清晰，“從今天起，你們不再是山匪流寇。你們的過去，已經隨著這家黑店，一起死了。”

他環視眾人，包括張信和他手下的十名親軍衛。

“我給你們這支隊伍，起個名字，叫‘靖南別動隊’。”

靖南別動隊。

這五個字，讓所有人都心頭一震。他們雖然不懂什么叫“別動隊”，但“靖南”二字，卻透著一股征伐邊疆的豪氣。

“從今往后，你們只有一個身份，就是我靖南別動隊的隊員。你們要記住三條規矩。”朱守謙伸出三根手指。

“第一，絕對服從。我的命令，就是天條。有疑議，執行了再說。”

“第二，嚴守軍紀。不許騷擾百姓，不許奸淫擄掠。誰敢犯，就地正法，絕不姑息。”

“第三，戰利品歸公。所有繳獲，統一上交，由我統一分配。誰敢私藏，斷其一指，逐出隊伍。”

三條規矩，簡單，直接，卻透著一股不容置疑的森嚴。

新加入的五個匪徒，還有張信手下的兵，都下意識地挺直了腰桿。

“張信！”朱守謙喊道。

“在！”張信上前一步。

“這五個人，從今天起，撥歸你管。給他們重新訓練，告訴他們我們的規矩，讓他們盡快成為合格的隊員。”

“是！保證完成任務！”張信興奮地領命。

這是一種信任，更是一種授權。他明白，公子這是在抬舉他，讓他成為這支隊伍里，僅次于公子的二號人物。

“好了，都別愣著了。”朱守謙拍了拍手，“活兒還沒干完呢。去，把店里所有能吃、能用、能換錢的東西，都給我搜出來！一根針都不能落下！”

“是！”

眾人轟然應諾，士氣高昂地沖進了客棧。

殺人之后的恐懼，被分派任務的興奮和即將發一筆橫財的期待所取代。

很快，客棧里的東西被清點出來。

銀子，一百三十多兩。銅錢，二十幾貫。糧食，五百多斤。還有幾匹好馬，十幾件上好的兵器，以及不少綢緞、布匹。

這簡直是一筆巨款！