他深吸一口氣，刀尖對準那石子邊緣，輕輕一挑。

馬兒發出一聲痛苦的長嘶，前蹄猛地一蹬。張信和另一個衛卒死死抱住，才沒讓它掙脫。

朱守謙手很穩，沒有絲毫晃動。他又試了一次，刀尖沿著石子的縫隙，一點點往里探，然后用力一撬。

“噗”的一聲輕響，那顆帶著血污的小石子被撬了出來。一股黑色的膿血隨之涌出。

“好了。”朱守謙松了口氣，“再拿些烈酒和鹽來。”

王德趕緊從行李里翻出酒和鹽。

朱守謙用烈酒沖洗傷口，那馬疼得渾身顫抖。他又將鹽末撒在傷口上，起到消毒和收斂的作用。最后，他撕下自己的衣袍內襯，做成一個厚厚的布墊，塞進馬蹄的傷口處，再用結實的布條層層包裹起來。

“這幾天，不能再騎了。”朱守謙站起身，對周二虎說，“你牽著它走。每天換一次藥，傷口別沾水。過個十天半月，應該就能好。”

他這一連串熟練的操作，把所有人都看呆了。

張信手下的那幫兵，個個目瞪口呆。他們只知道殺敵，哪里見過這么精細地給馬治傷的？而且這位公子……手法比軍中的獸醫還利落。

王德和李順更是滿眼崇拜。在他們心里，自家公子簡直無所不能。

遠處，毛驤和他的人一直靜靜地看著。當朱守謙處理完傷口站起身時，毛驤的臉上看不出任何表情，只是微微偏了下頭，似乎在對身邊的副手說著什么。

天色漸晚，隊伍在附近找了個避風的山坳扎營。

篝火升了起來。周二虎小心翼翼地給他的愛馬喂著草料，不時摸摸它包裹著布條的蹄子，眼神里滿是感激。

張信和那十個衛卒，第一次主動圍坐在了朱守謙的篝火旁，不再像前幾天那樣，刻意保持著距離。

“公子，您……連醫馬都會？”張信忍不住問，語氣里滿是敬佩。

“以前在桂林王府，看過馬夫們這么做。”朱守謙隨口找了個理由，他把一塊烤干的饃遞給張信，“其實道理很簡單，和人受傷一樣，清創、消毒、包扎。”

他環視了一圈這些年輕的士兵，沉聲說道：“我們這個隊伍，一共就十三個人。一匹馬，一個兵，都是我們的一部分。只要還有一絲希望，就不能輕易拋棄。今天能拋棄一匹馬，明天就能拋-棄一個受傷的兄弟。那樣的隊伍，走不遠。”

這番話，他說得很平淡，但聽在這些士兵耳朵里，卻重如千斤。

軍中向來視人命如草芥，傷兵和傷馬，往往都是被放棄的對象。他們從未聽過哪個將領會說出“不能拋棄”這樣的話。

周二虎眼圈一紅，站起來對著朱守謙重重一抱拳：“公子大恩，周二虎記下了！以后我的命，就是公子的！”

其他士兵也紛紛站起，神情肅穆地看著朱守謙。他們的眼神里，不再是之前的敷衍和茫然，而是多了一種叫做“信服”的東西。

就在這時，一個儀鸞司校尉從不遠處的營地走了過來。他一不發，將一個小瓷瓶放在朱守謙面前的石頭上，然后轉身就走。

張信等人立刻警惕地握住了刀柄。

朱守謙卻擺了擺手，示意他們不必緊張。他拿起瓷瓶，打開聞了聞，是一股上好的金瘡藥的味道。

他看向毛驤的營地方向。夜色中，那邊的篝火靜靜燃燒，看不清人影。

“收下吧。”朱守謙將瓷瓶遞給周二虎，“明天給馬換藥時用。”

他知道，這是毛驤的表態。

不是示好，而是一種來自專業人士的認可。認可他的能力，也認可他收服人心的手段。

這一夜，營地里的氣氛和之前截然不同。

張信的兵們不再沉默，開始低聲交談，不時有人把目光投向朱守謙，帶著敬意。王德和李順也不再那么緊張，安心地在火邊打起了盹。

朱守謙看著跳動的火焰，心里清楚，這只是第一步。

從鳳陽到云南，漫漫長路，既是離鄉的貶謫之路，也是他收服人心、鍛煉隊伍的練兵之路。

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