崇禎六年，四月中旬，夔州府。

觀音山隘口，如同巨神揮斧在長江北岸劈出的傷痕。

山勢在此陡然收緊，壁立千仞，奔騰的長江在腳下拐出一個兇險的急彎，濁浪拍岸，聲如悶雷。

唯一可供大軍通行的狹長坡地，便被夾在這江濤與絕嶺之間，最窄處不過百余步，真可謂一夫當關，萬夫莫開的絕地。

此刻，這絕地已被肅殺之氣浸透。

山崗高處，一面“黃”字大纛與一面赤底金龍的“皇明衛隊”戰旗并肩而立，在浩蕩江風中扯得筆直，獵獵作響，仿佛要掙脫旗桿，化龍飛去。

旗下，黃得功按劍而立。

一身打磨得錚亮的烏錘甲，猩紅披風在身后翻卷，露出甲胄上累累戰痕。

這位以驍勇著稱的京營悍將，面龐如同腳下江畔的礁石，被歲月和烽火鑿出粗礪的線條。

黃得功目光緩緩掃視著前方蜿蜒如蛇腸的官道，以及更遠處煙塵隱約升騰的方向。

在他身后，隘口內的坡地上，一支與任何傳統明軍都迥異的軍隊，已悄然展開。

三個主戰方陣，以精確的間距肅然排列。

最前方居中，是三個火銃營方陣，每營八百人。

士兵們身著統一的暗紅色棉甲，頭戴綴有紅纓的八瓣鐵盔，持握著一水兒嶄新烏黑的“崇禎五年式”燧發銃。

他們以整齊的橫隊靜立，銃口微微上揚，刺刀尚未套上，但那種千銃如林的沉默，比任何咆哮都更令人心悸。

火銃營兩側，是如林的長槍方陣。

長達一丈二尺的純鋼槍刃在透過云層的稀薄陽光下，泛起一片冰冷的寒光之林。

槍兵們甲胄更重，神情肅穆，如同扎根大地的鐵松。

而在陣后的幾處制高點上，一門門包裹著炮衣的野戰東方紅二號炮和更重的紅衣大炮，已悄然褪去偽裝，黑洞洞的炮口冷漠地俯視著下方的必經之路。

炮手們靜靜侍立炮旁，手中火繩陰燃，青煙裊裊。

全軍鴉雀無聲。

除了江風的嗚咽、戰旗的翻卷，便只有甲葉偶爾摩擦的細響，以及戰馬壓抑的噴鼻聲。

一種經過嚴格訓練、灌輸了新式思想的軍隊所特有的紀律性與壓抑的爆發力，彌漫在空氣中，讓山間的鳥獸都噤了聲。

“報——！”

一騎快馬如離弦之箭，沿著陡峭的山道疾馳而上，馬蹄在碎石上濺起火星。

騎手直趨大纛之下，滾鞍落馬，單膝點地：

“稟大帥！叛軍前鋒已過黑石鋪，距此不足十里！中軍簇擁‘大西王’黃羅傘蓋及張字大旗！左右翼可見川軍制式旌旗，確系邵捷春、劉鎮藩所部旗號！兵力浩蕩，望之……不下八萬！”

“八萬……”

立在黃得功身側的張世澤喃喃重復，眼神驟然收緊。

這位英國公世子，早已不是數年前那個鮮衣怒馬的紈绔。

數年沙場磨練，讓他臉龐染上風霜，身形更加挺拔剽悍，此刻一身精良的鱗甲，手按劍柄，眉宇間盡是淬煉出的沉毅與肅殺。

他望向黃得功，低聲道：“黃帥，賊勢滔天，更兼有川軍降卒為導，熟悉地形。我軍雖銳，然初至險地，立足未穩。

是否……暫據險要，避其鋒芒，待其銳氣稍挫，秦侯爺或孫督師援軍再至，合擊更為穩妥？”

這是老成持重之，也符合傳統用兵之道。