曹化淳話音剛落下，殿內頓時，陷入一種奇異的寂靜。

銅壺滴漏的“滴答”聲被放大，每一響都像敲在人心尖上。

王承恩眉頭擰得更緊，曹化淳則保持著躬身呈遞的姿勢，額角微微見汗。

崇禎并未語。

他靜默著，目光在曹化淳手中那份深褐色奏折上停留了足足三息，才緩緩伸出手接過了那封奏折。

“嗤啦——”

火漆被干脆地撕開。

崇禎展開奏本，目光掃過熊文燦那筆力遒勁卻處處透著謹慎小心的字跡。

這位福建巡撫不愧久歷封疆，文筆詳實至極：

從三艘“佛郎機巨艦”的形制、帆索、吃水，到那十門“紅夷大炮”的尺寸、重量、外觀（“銃身黝黑，隱現鱗狀鍛紋，炮口粗若海碗”），

再到廈門守軍在嚴密戒備下于荒灘進行的初步試射記錄——

“……燃藥發炮，聲若九天雷霆驟落于耳畔，士卒多有掩耳失色者。彈丸出膛，疾若流星墜地，遠擊千二百步（約1800米）之外預設之包土木石寨墻。

中之，墻垛崩裂，木屑紛飛如雨，夯土核心亦為之洞穿、酥解，破軍摧堅之威，確非虛。然其裝填頗費時，需熟手五六人協力，且后坐猛烈，炮架需格外堅固……”

字里行間，熊文燦在極力描繪此炮駭人威力的同時，那份封疆大吏特有的憂慮也躍然紙上：

“……夷人獻此利器，殷勤過甚，其心難測。所請通商，雖僅欲公平互市，然夷性狡黠，重利輕義，恐以器術為餌，漸圖我朝之利權、窺我朝之虛實。伏乞陛下圣鑒，獨斷乾綱。”

快速瀏覽完畢，崇禎臉上無喜無怒，只是極輕地“嗯”了一聲，

隨手將奏折合攏，置于御案一角，與那份墨跡未干的《皇明軍工革新令》并排。

他站起身，緩步走到那扇面向庭院的巨大雕花槅扇窗前。

春日已盛，陽光毫無保留地傾瀉下來，將他身上的龍紋照耀得仿佛要燃燒起來，

殿外重重殿宇的琉璃瓦頂反射著億萬點碎金般的光芒，匯聚成一片令人目眩的金色海洋，將紫禁城包裹其中，彰顯著無上權威，也隔絕了外界的一切。

崇禎背對著曹化淳和王承恩，沉默地站立著。

殿內靜極了，只有銅漏單調而執拗的滴答聲，以及兩人極力壓抑卻仍可聞的細微呼吸聲。

王承恩垂著眼，盯著皇帝袍角那微微晃動的云紋；

曹化淳則悄悄抬眼，偷覷著天子的背影，心中忐忑與期待交織。

忽然——

崇禎轉過身來。